Николай Степанов - Курьер
– Что и со всеми замужними дамами. Это меня не касается.
– Нет, все-таки следовало тебе черепушку расколоть, раз она ничего не соображает. Для плотского удовольствия и обычная баба подойдет.
– А что же в Шарель необычного?
– Того тебе знать не положено. А с девицей я поступлю следующим образом: сначала отрежу ей… – Кошмары, которые серокожий монстр начал рассказывать, повергли меня в ужас, причем Серхер упивался, смакуя каждое слово и внимательно отслеживая мою реакцию. – …соберу ее кровь до последней капли и устрою омовение…
От гнева меня затрясло, сжал кулаки до боли в пальцах. Проколол себе ладонь острием топора. Лишь бы не сорваться. Ведь он только и ждет…
– Чего дрожишь, словно тебя огнежаром наградили? – Волшебник неожиданно сменил тему.
– Огнежаром? – удивился я.
– Чары есть такие, придурок.
– Опять древнее проклятие, которое нельзя снять? Вот вы, волшебники, только и горазды, что придумать всякую пакость, а потом сами же от нее избавиться не можете, – постарался увести разговор в сторону от описаний кровавых сцен с бедной Шарель.
– Почему не можем? – возмутился Серхер. – Стоит съесть огненный цветок, и от огнежара даже следа не останется.
– Цветок, которого не существует?
– Ты смеешь брать под сомнения мои слова, щенок?!
– Никто еще не находил…
– Потому, что ищут не там и не в то время, – криво ухмыльнулся серокожий волшебник. – На исходе осени, а не летом, как все думают, и только в тех лесах, где водятся огнептицы, распускается огнецвет. Чародеи земной стихии целый год проводят в поисках пера желто-зеленой бестии. Если найдут, то в пору цветения топают к обозначенному месту и собирают урожай.
– А цветок и вправду любое желание может исполнить?
– Держи карман шире! Нет в мире такого средства, чтобы всяким дуракам их прихоти выполнять.
– Жаль…
– Чего жалеть-то? Твою напасть он точно снимет, поскольку способен любого живого человека от могилы избавить, пусть тот даже одной ногой в ней стоит.
– Мне пора в путь, наверное. – Я поднялся.
Не хотелось, чтобы Серхер вернулся к началу разговора. Колдун ударил кулаком по столу:
– Сидеть, наглец! Пойдешь, когда я скажу.
Пришлось подчиниться.
– Давай выпьем на дорожку.
Он разлил вино по бокалам. Поднял свой и недвусмысленно уставился на меня.
– Ваше здоровье, господин Серхер, – произнес я, мысленно пожелав ему скорее сдохнуть, и выпил.
– Вот видишь, – притворно вздохнул он, – опять не подействовало.
– Что? В вино подсыпан яд?
– Нет, просто я пытался обратить твои мечтания против тебя самого. Не получилось… Тогда ступай, чего расселся?!
– Прощайте, господин Серхер. – Я выскочил из-за стола.
– Шкатулку не забудь, раззява!
Вернулся, спрятал коробочку в боковой карман куртки и направился к выходу. Шел медленно, насколько мог. Очень не хотелось, чтобы мой уход походил на бегство.
– Прощай, деревенщина, – кинул вдогонку хозяин Оборотграда.
Наконец я оказался на пути к Цехмерской гряде. Хотелось поскорее убраться подальше от этого проклятого места.
«Нет, с меня хватит! Службу курьера пора заканчивать. Еще одно такое поручение – и от Сарина Дюзана даже косточек не останется. Пора уходить в отставку. Отдам шкатулку, и больше никаких посылок. Извини, Линель, похоже, не судьба мне выполнить твою просьбу», – подумал я, а сам сразу настолько паршиво себя почувствовал, что выть захотелось. Неужели я превратился в такую сволочь, что пообещал бедной девушке помощь, а сам – в кусты? А с другой стороны, если меня едва не угробили сейчас, кто помешает сделать это позже? Ведь все смертельные опасности начались именно при выполнении ее поручения. И чем ближе к цели, тем дела хуже и хуже. Смерть буквально дышит мне в затылок. Надо срочно менять профессию. Глядишь – и внимания со стороны демонов тьмы поубавится.
Остаток дня и всю ночь двигался, не останавливаясь. В темноте еще и прибавить шагу пришлось, иначе бы замерз – теплая одежда сгорела в подземном тоннеле. Перед глазами все время маячила ухмыляющаяся физиономия Серхера.
Я почему-то абсолютно не боялся споткнуться или сорваться с обрыва. Разговор с хозяином Оборотграда окончательно убедил в силе пророчества старой гадалки. Странно, но я совсем не помнил ее лица, хотя фигура, походка и потрепанная одежда засели в памяти до мельчайших подробностей. Вот и сейчас образы ведьмы и колдуна поочередно терзали душу, будто эти двое устроили за нее схватку. Пытался думать о чем-либо ином – не получалось.
Навязчивые видения прогнал лишь восход солнца. Вместе с ним проявился и зверский аппетит. Я сразу пожалел, что не позаботился о запасе еды. Когда уходил от воров, думал, возьму харчи в кабаке, а оттуда почти убегал. Слова серокожего колдуна в тот момент напрочь отогнали мысли о еде. Однако утро вернуло меня к жизни, и для ее поддержания требовалась пища.
«Ничего-ничего, осталось меньше часа, и эта гряда закончится. Внизу меня ждут. Надеюсь, не дадут умереть с голоду?»
Вскоре понял, что в расчетах ошибся. Людей встретил еще наверху, возле спуска с гряды. Насчитал три десятка. Сначала принял их за торговый караван, но, подойдя ближе, не обнаружил тюков с товарами. Может, еще не подняли?
– Здравствуйте, господа, – поприветствовал трех мужиков, которые перегородили путь на подступах к лагерю.
– Кто такой, куда путь держишь?
– Шурис, возвращаюсь из Оборотграда.
– Ты, что ли, дочку воеводы к Серхеру провожал?
– Ага.
Неужели за мной целый отряд выслали? Но почему встречающие не в форме дружинников?
– Значит, тебя мы и поджидаем.
Два бойца тут же оказались рядом и схватили под руки.
– Мужики, вы чего? У меня важное поручение…
– Не дергайся, парень. Сейчас разберемся.
– Да я и не собирался! Чего вы меня…
Посчитав происходившее недоразумением, которое сейчас разрешится, позволил увести себя в расположение отряда. И тут увидел женщину. Несмотря на боевые доспехи и прикрывавший прическу шлем, выглядела она весьма привлекательной.
«Не к добру это, провалиться мне к демонам в пасть!»
– Серхер дал средство, снимающее проклятие? – спросила она.
– Дал.
– Покажи.
– Не могу. Только воевода…
– А если мы тебя очень сильно попросим? – Она не стала слушать моих возражений.
Хватка мужичков сразу окрепла. Сзади раздался лязг извлекаемого из ножен меча. Так ведь и убить могут, сволочи.
Почувствовав прилив сил, я резко развернул плечи. Живые оковы отлетели в разные стороны. Тот, кто находился за спиной, получил тычок острым концом рукояти топора. Доспехи ему не помогли.
Дзинь, дзинь. Звуки выстрелов совпали с ожогами в области груди и бедра. Но сейчас я не обратил на это внимания: когда на тебя с озверевшими рожами несутся сразу человек пять, становится ни до чего. У меня из горла тоже вырвалось нечто звериное. Ринулся к ним навстречу.
Топор – оружие нападения, говорил мне учитель. Что ж, тогда пусть они и обороняются. Уклонился от первого клинка, его обладателя опрокинул на следовавшего сбоку противника, рубанул тучного бойца.
Перехват, блок, удар с разворота, еще один. Опять это противное «дзинь». Похоже, снова попали, гады. Лезвие топора вонзается в очередного разбойника. Жуткий хруст костей. Вырываю оружие из трупа и направляю в очередную жертву. Враг пытается поставить защиту, однако его клинок неспособен остановить удар. С таким проломом черепа ему точно не жить.
– Ох!
Кто-то подобрался сзади и полосонул по голени. Похоже, новая рана стала последней каплей, переполнившей чашу моей кажущейся неуязвимости. Я вдруг почувствовал боль во всем теле и рухнул на землю, успев метнуть топор в еще одного бандита.
– Всем стоять! – Грозный женский окрик заставил прекратить бой.
Два мужичка с укороченными копьями уже собирались избавить меня от мучений. С большим сожалением они опустили оружие.
– А ты неплохой боец, парнишка. С тремя стрелами в шкуре сумел упокоить семерых. Знала бы заранее, глядишь, и разговор по-другому повела. Обыщите его. Только осторожно.
– Госпожа, я нашел!
Шкатулку, украшенную драгоценными камешками, отыскали сразу.
– Прелестная вещица! Это и есть подарок Серхера?
Сил разговаривать с ней у меня уже не было, едва хватало на дыхание.
– Молчишь? А зря. Как думаешь, почему я тебя тут поджидаю? Не догадываешься?
Она еще и издевается. Нет бы – прибить сразу.
– Сахад, с которым ты прибыл к Цехмерской гряде, очень хочет стать следующим воеводой Глирзана, и ему совсем не улыбается, если у нынешнего правителя останется в живых наследник. Скоро у нас состоится переизбрание, а тем, кто в роду не имеет сына, участвовать в них нельзя. При таком раскладе Сахад – главный претендент на должность воеводы. А тут вдруг появляешься ты и берешься за невыполнимое поручение. Представляешь, как расстроился второй советник? Вот и заплатил нам. И что там в шкатулке?
