Алексей Глушановский - Путь демона
Нет, Младшей совершенно не было жалко жителей Фенриана. В конце концов, души убиваемых мертвецами из армии Олега жителей никаких особых повреждений не получали и без особых проблем могли вернуться в колесо реинкарнаций, ввиду того что бог, которому они поклонялись, был сейчас надежно заблокирован и в его Эмпиреях Света шли неприемные дни. Так что с божественной точки зрения Олег в некотором роде оказывал им благодеяния, избавляя от рабства у Светоносного. Однако вот то, какие процессы происходили в его сознании, вызывало…
– Похоже, без вмешательства не обойтись. – Младшая призадумалась, прикидывая свои возможности. Просить о помощи отца или кого-нибудь еще из старших очень не хотелось. В конце концов, если она самостоятельно справится с возникшей проблемой, это может послужить весомым аргументом в пользу того, что она стала уже достаточно взрослой и заслуживает собственного имени. Однако самостоятельно войти в проявленную реальность, чтобы сообщить Олегу о допущенных им ошибках, она, увы, не могла. – Что же делать? – Юная элементаль прикусила губу, обдумывая возможные варианты воздействия. Войти в сон Олега или кого-либо из находящихся с ним рядом она тоже не могла: мертвые не нуждаются во сне. Разумеется, она могла бы присниться кому-либо из друзей Олега, однако после смерти и поднятия у него сильно изменились параметры ауры и связаться с ним при помощи шара дальноречи стало возможно только для тех, с кем он общался уже в качестве лича. Жаль, но магическая связь тоже имеет свои ограничения. Сейчас общаться с ним могли бы только его подданные из адских легионов, но – увы: его Подчиняющие до сих пор так и не успели пробудить в себе разум, став полноценными архидемонами, и потому никаких самостоятельных действий от них ожидать не приходилось. Они могли действовать только после приказа своего Высшего – приказа, отдать который Олегу просто не хватило бы сил!
Впрочем… Тут молодой богине вспомнилось, что совсем недавно Олег обзавелся-таки одним архидемоном. Весьма, весьма оригинальным.
– Попытка не пытка, – пробормотала Младшая, с большим трудом начиная выстраивать канал связи с Инферно. Дело было сложное, энергоемкое и незнакомое – обитатели Ирия не слишком любили адских созданий, и нелюбовь эта была полностью взаимной, из-за чего связь с Инферно весьма осложнялась необходимостью прокладывать канал в обход множества защит, однако, в конце концов, девушка достигла своей цели.
Окончив разговор с весьма настороженно вначале отнесшейся к ней суккубой, Младшая облегченно откинулась на спинку мгновенно материализовавшегося кресла.
– Уф… И чего это демоны все такие недоверчивые? – пробормотала она себе под нос. – Ну вроде удалось достучаться к мозгам этой блондинки. Проверять она еще меня будет… Нет, ну не наглость ли! Ладно, подождем еще немного. Надеюсь, до этой озабоченной в конце концов дойдет, что я не шутила, и ее обожаемому повелителю и впрямь нужна помощь! Вот интересно: то, что и сам Олег, и его демоны, мягко выражаясь, не блещут интеллектом – это совпадение, или же в Инферно и впрямь полагают неприличным быть умнее своего начальника? Ну ладно, я свою работу сделала. Теперь остается только ждать, – решила Младшая, совершенно не обращая внимания на семь крохотных мутных пятен, появившихся в осажденном городе.
* * *Армия нежити сильно отличается от любых других армий, которые когда-либо водились на бой кем бы то ни было. Любой хоть чуть-чуть понимающий в своем деле полководец сразу же авторитетно заявит, что бросать свою армию сразу после суточного перехода ускоренным маршем на стены неплохо укрепленного города, число жителей которого более чем в десять раз превышает имеющееся в этой армии количество бойцов, – непростительная глупость и вернейший путь положить армию, не нанеся противнику хоть какого-либо ущерба. Однако же данное утверждение касается только живых бойцов. Нежить, которая составляла армию Олега, не могла чувствовать жалость, усталость, страх за свою жизнь и кучу других подобных глупостей, присущих живым созданиям. Расстояние, на которое обычные солдаты тратят не менее трех дней пути, воинами Олега, не обремененными ни обозами, ни продовольствием, ни даже доспехами и к тому же способными, как выяснилось, к весьма быстрому бегу, было преодолено чуть более чем за сутки. Выйдя к вечеру второго дня после битвы с войском Альберта к юго-восточным воротам Вельминта, войска нежити немедленно бросились на штурм.
Собственно, прием был уже отработан: костяные драконы сверху своим смертоносным дыханием разгоняли и уничтожали привратную стражу, после чего ворота обрушивались, и яростная волна Темных гончих врывалась в город, уничтожая любое сопротивление на своем пути. Следом за ними шли более медлительные умертвия, зачищая чудом выживших жителей. Пройдя город насквозь, войска, не задерживаясь, покидали вырезанную территорию, а Олег или Висс произносили заклинание общего поднятия, отправляя трупы убитых горожан на свободную охоту. И те уже самостоятельно добивали немногих выживших, кому удавалось затаиться в каких-либо тайниках во время прохода армии, после чего разбредались по стране в поисках живых людей, которых можно было убивать.
Так были уничтожены Орвален, Вессина, Аруаз, множество городов поменьше. Но в этот раз отработанный тактический прием успеха не принес. Точнее, вначале все было как всегда. Под ударом призрачной волны «праха вечности» кучей гнилых щепок и неузнаваемо искореженных ржавчиной полос железа рухнули массивные ворота, открывая стае быстрых Темных гончих проход в город. Однако, едва в темноте полукруглой арки невысокой, но массивной привратной башни, где и располагались ворота, мелькнул кончик украшенного ядовитым скорпионьим жалом хвоста последней Темной гончей, как ситуация резко изменилась.
Ложная беззащитность города оказалась мастерской ловушкой, в мгновение ока поглотившей почти сотню созданных искусством онерских личей тварей – весь авангард приближающейся армии. Здесь ворота были встроены в башню, и едва гончие ворвались в город, как с обеих сторон воротного проема рухнули массивные кованые решетки, а промежуток между ними был засыпан обрушившейся с раздвинувшегося потолка башни лавиной камней, перемешанных с землей и песком, надежно закупоривая проем. Брусчатка улицы за воротами, по которой несся авангард, рухнула вниз, открывая глубокий ров, усаженный кольями, по бокам которого, тесно сомкнувшись, стояли высокие дома, и даже невероятно прыгучие гончие не смогли запрыгнуть на крыши, бесславно погибнув, пронзенные острыми кольями.
Впрочем, эти потери, расстроив Олега, вовсе не остудили его решимости. До конца срока, названного Альбертом, как необходимого для подготовки «непобедимого воина», оставалось почти двенадцать часов, и он совершенно не собирался предоставлять им это время.
Троица костяных драконов обрушилась на ближайший к воротам участок стены, терзая острейшими, закаленными черной магией когтями древние камни, выворачивая их из кладки и отбрасывая в ров, в то время как оставшаяся пара отгоняла слишком смелых или глупых воинов Аталетты, которые рисковали приблизиться к усердно разрушающим стену монстрам.
Разумеется, на них немедленно обрушился град стрел, на который, впрочем, эти могущественные создания обращали не больше внимания, чем на простой летний дождик. Стрелы скользили по гладкой кости, мгновенно истлевая, когда кто-нибудь из наиболее метких стрелков попадал в горящие алым пламенем глазницы, и в общем и целом совершенно не мешали драконам вести свою разрушительную работу.
Через каких-то полчаса, когда драконы успели уже благополучно снести весь ряд зубцов на стене и сантиметров на тридцать уменьшить ее высоту на протяжении всего «фронта работ», обороняющиеся поняли тщету своих усилий и прекратили напрасную трату боеприпасов. Еще через пятнадцать минут, когда высота стремительно тающей стены уменьшилась на полметра, на вершине надвратной башни, которую драконы пока не трогали (мало ли какие еще «сюрпризы» были припасены хитроумной принцессой. Лишаться своей главной ударной силы Олегу совершенно не хотелось), появилась человеческая фигура, и по полю боя разнесся громкий клич:
– Я, рыцарь короны Фенриана, Ульфтар фон Майдель, вызываю злокозненного убийцу невинных Ариоха на честный бой один на один.
После этого громогласного заявления рыцарь скинул со стены веревочную лестницу и начал спускаться по ней за стену.
– Интересно, он и впрямь такой идиот или очень искусно притворяется? – как бы в задумчивости произнес Висс, смерив взглядом беззащитно подставленную спину.
– Не стоит, – покачал головой Олег. – Ты же сам говорил, что мне может быть полезна его душа в качестве «пищевой добавки». Он хотел, чтоб был честный бой, он его получит… По крайней мере, вначале. Ну а если что не так, тогда уж и ты можешь вмешаться.
