Алексей Олейников - Дети утренней звезды
– Что же вас интересует?
– Если у каждого из студентов уже есть этот ваш камень мудрецов, значит, он есть и у нашего нарушителя. Тогда что он искал в лаборатории 13-бис?
Интендант закрыл дверь, свет исчез, ужался до полоски под дверью. В темной комнате Фреймус качался в кресле, оно едва слышно скрипело. Невидимость во всем оптическом спектре. Он знал только одну вещь, дающую подобные возможности. Но ее не могло быть здесь.
– Дженни Далфин, – сказал он, пробуя это имя на вкус. – Где ты, Дженни?
Колдун размышлял, и багровые огни метались у него под веками.
… Аурин шел по коридору, изучая картинку на планшете. По запросу оператор вывел ему данные с камер наблюдения, установленных возле коттеджа пятерки «Гамма». На террасе стояла черноволосая полноватая девушка в черном свитере. Она держала в руках кружку, рядом, на перилах, сидел карликовый ирбис. Девушка смотрела в подступающие сумерки, о чем-то негромко разговаривала с фамильяром.
Он не сказал Фреймусу о небольшой детали, которой не уловил ни один датчик. Запахи… Подземелья пропахли этими студентами, он мог вычленить любую из пятидесяти уникальных линий, мог четко сказать, кто прошел здесь.
В лаборатории 13-бис было много разных запахов, далеко не все они были приятными. Но самый свежий след вился за Сарой Дуглас. Она была там, она касалась разбитого стекла, она каталась по полу, она колотила в двери кулаками. Интендант был уверен, что он не найдет ни единого отпечатка, – о, она совсем не глупа, эта американка. Но запахи не подделаешь. Именно Сара Дуглас проникла в лабораторию 13-бис. А на днях малыш Рони, его племянник, признался, что как раз эта девчонка на пару со своим драным котом на второй день пребывания в лагере отделала его. При всем желании Аурин не мог бы поверить теперь, что Сара Дуглас – обычная наследница знатной бостонской фамилии. Штигель бы закрыл глаза на эти факты – в конце концов, Фреймус сам хочет, чтобы дети показали себя, провоцирует их, хочет «раскрыть весь их потенциал». Но Сара Дуглас опасна! – об этом вопит его дар, серебряная жилка в горле, дар герра Келлера, их отца, каждому из Старших Братьев стаи. У каждого из вожаков она есть, и просыпается она только в самые опасные моменты жизни. Что-то грядет, совсем плохое, и его долг прежде всего – уберечь вверенную ему малую стаю. А уж во вторую очередь – выполнить приказы Фреймуса. Этим Дикая Гильдия отличалась от всех остальных организаций подобного толка, каждый из ее членов был родичем, и превыше всего гильдийцы ставили интересы Гильдии.
Доселе Аурин слышал нутряной звук серебряной жилки, будто внутри звенит музыкальная шкатулка, только дважды. Давным-давно, в детстве, и совсем недавно, когда столкнулся с красноглазым. Этот монстр и девчонка, в одно время в одном месте… Таких случайностей не бывает.
Глава сорок вторая
По окончании очередной лекции профессор Беренгар велел студентам задержаться. Дженни, которая обычно вылетала из аудитории первой, с трудом сдержалась, чтобы не попросить действительность о крохотном одолжении – уронить на седовласую голову профессора бронзовое колесо люстры, например. Нет, она в этой партии играет за хороших и творит безумства только по воскресеньям. А сейчас понедельник. Тяжелый день…
– Держись, – шепнула Виолетта, подсовывая ей булочку с творогом, какие раздавали на завтрак. – Сейчас наш Старенгар сделает какое-нибудь объявление, и свалим.
Дженни распласталась по парте, как медуза на берегу:
– Не могу больше. Убейте меня…
От булочки она отказалась – нет уж, она вся искрится от добавок колдуна. Беренгар сошел с кафедры, и вместо него поднялся Альберт Фреймус. Студенты замерли, переглядываясь, перешептываясь.
– Приветствую вас, – колдун обвел зал красными сухими глазами. Тридцать пять человек. Столько осталось от пятидесяти по итогам первых двух недель испытаний. Не так уж и мало, эти дети показали себя с разных сторон – кому-то лучше удавались изощренные многоходовые комбинации, в которые вовлекались как союзники, так и враги, кто-то давил силой, которой было в избытке, кто-то предпочитал тщательную подготовку и молниеносные операции, похожие на удар ланцетом в сердце. Все они были разными, сильными, но все они были нужны ему.
Он бросил пару дежурных фраз, подбадривая их, хотя ничто не презирал так сильно, как надежду. Это спасательный круг, который не дает человеку принять свою судьбу, ложный свет, ослепляющий его и манящий в бездну.
Нельзя надеяться, надо действовать так, словно за твоей спиной пылает ад. Фреймус давно чуял его жар лопатками – с тех самых пор, когда впервые встретил Господина Охоты.
Тридцать пять студентов. Из каждого мог получиться отличный адепт, если бы у него было время, он взял бы их всех, всех бы вылепил как ему угодно, по образу и подобию своему. Но времени нет – ему уже звонят обеспокоенные родители. Хотя он поработал персонально с каждым из отчисленных, кто-то мог преодолеть блок наведенной памяти. Со дня на день следует ожидать визита кого-то из знатных фамилий. Неспокойно и на Авалоне, противостояние между СВЛ и Союзом Старейшин нарастает и эмиссары обеих сторон уже во Внешних землях. Старейшина Талос изо всех сил пытается удержать власть и скрыть потерю Красной печати Фейри. Он не опасен, но в безвыходной ситуации может стать проблемой. Стоит ободрить его, подтвердить соглашения, чтобы он думал, что контролирует ситуацию. Он не простит ему шантажа и рано или поздно попытается напасть. Талос направил сюда Лекарей… как жаль, что он мало знает об их возможностях, он знает лишь, что они самоуверенные глупцы, которые держат одну из его лучших дочерей в своем Замке Печали и самонадеянно думают, что Маргарет Дженкинс ничего не может. Но после того как Дженни Далфин по глупости дала ей глоток своей крови… О, Марго может очень и очень многое, она его глаза и уши на Авалоне, хор демониев споет по его приказу любую песню.
Самое главное, что они прошептали, – Дженни Далфин тоже во Внешних землях. Нелепая девчонка, она уцелела лишь потому, что он не считал ее важной фигурой. Но теперь, когда она Хранительница последней Печати, когда она Видящая (даже ее родной дед публично подтвердил это), он займется ею в полную силу. Еще неделя, и у него будут миньоны, наместники королевства, которое он утвердит на обломках прошлого мира. С их помощью он заставит Дженни сделать то, на что оказалась не способна ее мать. Открыть Врата Фейри. Без нее, будь у него даже семь печатей и озерный колодец в Каэр Сиди, он не сможет вывести Господина Охоты во всей его силе. Слепцов недостаточно, они всего лишь бессмысленные инструменты, лишенные разума, а Фреймусу печати не подчиняются. Артефакты упрямятся, словно живые. Но Видящая сможет их подчинить.
А если не получится достичь этой цели «в лоб», то есть и другие пути. Всегда стоит иметь запасного туза в рукаве – это правило Фреймус почитал одним из основных. Сейчас таковой туз созревал в его автоклаве глубоко в подвалах замка.
Фреймус посмотрел на детей. Сколько из них уцелеет после последнего испытания?
– Поздравляю вас, – сказал колдун, волна удивленного гула прокатилась по залу.
– Первая ступень обучения в лагере «Утренняя звезда» позади. Сертификаты о прохождении первой ступени уже у вас в кармане.
– Вот так новость! – шепнула Виолетта. – Ты знала об этом?
Дженни покачала головой. Куда клонит Фреймус?
– Глупцы, которые довольствуются этим, могут уехать завтра, автобус отправляется ровно в семь. Разумеется, их кейсы останутся здесь, великий магистериум они не получат. Или же… вы можете рискнуть и пойти на вторую ступень обучения.
– Простите, сэр, – Хенниг Бранд поднял руку. – В учебном плане этого не было, сэр. У нас сказано… э… схватки созданных големов, спецкурс по зельям и снадобьям, история отношений Магуса и Темной Ложи…
– Я – ваш учебный план, – колдун посмотрел на Бранда, тот уронил руку, как будто она отнялась. – Я вношу любые изменения, какие захочу. Завтра вы войдете в подземелья, – продолжил глава ковена. – Те, кто сможет пройти его до конца и выйти, станут моими личными учениками. Они получат круглосуточный доступ в лаборатории, право вести исследования, ваши тигли будут разблокированы, и по окончании обучения они останутся в вашем полном владении.
– Тигли останутся у нас?! – Виолетта выпрямилась, кто-то, не сдержав эмоций, и вовсе вскочил на ноги. Шум прокатился по аудитории, шум радостного изумления.
Дженни открыла глаза. Красная гадость ее не интересовала, если бы она могла, ввергла бы в Тартар ее немедля всю до последней крупицы. Вот она что с людьми делает – рты разинули, глаза горят, перед каждым, поди, светлый образ, как он с философским камнем в руках возвращается домой. Какие подземелья, какие испытания, когда камень, считай, уже в руках.
Этот крючок для Дженни не работал. Но доступ в лаборатории Фреймуса? Круглосуточный?!
