Александра Христова - Тьма древнего леса
– Мы сейчас на лекции по строению разумных рас были, – проникновенно пояснила Лэю Хэдда и слегка позеленела, вспомнив урок. Все-таки у девицы не было предварительных тренировок в пыточной на пару с дедом, кои в свое время с лихвой обеспечили мне.
– Оу, – понятливо отозвался эльфеныш и, насмешливо подмигнув мне, поинтересовался: – Вы на пару с преподавателем все тела покрошили на мелкие кусочки или что-то и боевикам оставили?
Я сердито рыкнул и жестами показал, как откручиваю одному наглому и длинноухому голову. Дайнэлан в ответ на это только весело заржал. Ну ни стыда ни совести, ей-ей…
Тяжко вздохнув, уронил голову на парту и с тоской воззрился на зашедшего в кабинет преподавателя. Бодренький, маленький и жизнерадостный сильф, эдакий колобочек с крылышками, увидев сидящего в первых рядах меня, побледнел, а его улыбка разом растеряла не меньше половины своей жизнерадостности. Ну не сложились у нас с этим учителем отношения, не сложились! Мягкого, доброго и приветливого сильфа, который, кажется, и мухи не обидит, несмотря на свою довольно-таки своеобразную профессию, буквально коробил тот факт, что я старался перевести любую тему на особо опасные яды. С учетом того, что первокурсники в первую очередь в обязательном порядке проходят курс базовых противоядий (мало ли кто что захочет сделать с беззащитными студентами, взять хотя бы тех же старшекурсников), я всегда имел возможность обратить внимание на то, как, к примеру, из пары интересных ингредиентов, которые ну никак не могли быть ядовитыми и входили в состав множества противоядий, сделать один отличнейший летучий яд… Правда, методикой его изготовления я делиться не стал – дед бы меня потом по головке за разглашение родовых тайн Аторре не погладил.
Не, а чего? Мне ску-у-учно-о-о! Мало того что знания обо всех необходимых базовых противоядиях, которые мы уже невесть сколько тут мусолим, в меня вбил дед еще в первую хаидэ обучения у него, так лично мне они и даром не сдались! Ибо кто знает, как на меня подействует та или иная дрянь, входящая в состав сих… взваров – язык не поворачивается называть это зельями. Зелья в моем представлении – это нечто вонючее, болотно-зеленого или гнилостно-коричневого цвета, с обязательной сушеной крысиной лапкой. То есть та отрава, которую я ухитрялся бодяжить в лесной лаборатории под чутким контролем рыжего патриарха. Но никак не переливающиеся перламутром в стеклянных колбах прозрачные разноцветные жидкости!
Оп… Чего-чего там преподаватель говорит? Особенности использования измельченного в порошок сушеного мяса скорров в противоядиях, применяемых при отравлении афродизиаками? О, эта тема мне знакома! Из сушеной скоррятины можно приготовить отличнейший медленнодействующий яд! Замазать такой пастой щели в спальне «пациента» – и через дней двадцать получишь чистенький, аккуратненький труп без признаков насильственной смерти. А значит…
– Господин преподаватель! – Сонная аудитория всколыхнулась, ближайшие ко мне целители, дружно побледнев, отодвинулись подальше, боевики, наоборот, придвинулись поближе в надежде на очередную порцию экзотических знаний, а учитель осекся на полуслове и пошел некрасивыми пятнами. – У меня есть уточнение!
И кто им теперь виноват, что я хоть и не Аторре по крови, но шило в заднице у меня именно от них?
Линсахеете довольно потер руки. На этот раз его марионетка не сорвалась – более того, ее связь с хозяином каждый день все крепла. Скоро, скоро он сумеет дотянуться до горла измененного ублюдка и разорвать его!
И лишь где-то глубоко в душе тлел маленький огонек сомнения в своих действиях и страх за собственную шкуру… Но тут его накрыла мягкая, холодная тьма, и стало все безразлично.
Скоро, очень скоро все подойдет к своему концу.
Тварь была довольна. Сладкие, вкусные эмоции. Удушающий запах крови и боли. Приторный аромат безумия. И тонкая нотка отчаяния.
Вкус-с-сно…
Жра-а-ать!
Периэна с диким, черным отчаянием наблюдала за тем, как ее тело, ведомое гнилым порождением магии Крови, пытается соблазнить наследника правителя эл'феа. Девушка билась, запертая в собственном теле, как в клетке, и была не в силах сделать хоть что-то, чтобы помочь себе и княжичу. Даже участь самоубийцы была ей недоступна – сильфийский полукровка знал свое дело туго и сумел предотвратить такую потерю марионетки.
Девушке было доступно внутреннее видение мира. Ее родители хоть и не были жрецами, но оба принадлежали Мертвому солнцу, а сама она с младенческих лет любила холодный свет ночного светила. И теперь, ведомая своим покровителем, она видела…
Видела багрово-огненный сгусток ярости, страха и желания отомстить – своего пленителя. Видела золотистый колючий шар – Дайнэлана лиир Ариэса. Видела черно-синий жгучий огонек – стража княжича. Видела тысячи крохотных огоньков… И видела черную, страшную паутину Пустоты над всем.
Видела – и была бессильна сказать что-либо.
– Сюда мелкий белобрысый эльф с зелеными глазами не заходил? С ним еще черноволосая девушка могла быть. Тоже эльфийка.
Хозяин очередного за этот суматошный вечер притона только помотал головой, переводя взгляд с моей широкой клыкастой ухмылки на зажатую меж моих пальцев серебрушку, весело поблескивающую в свете ламп. Мужчина явно разрывался между страхом и жаждой наживы. Жадность победила.
– Нет, не заходил, но… – И сильф демонстративно покосился на монету.
Брезгливо поморщившись, я кинул барыге серебряк. Тот, ловко его поймав, наклонился поближе ко мне и выдохнул еле слышно, обдавая меня ядреной смесью запахов лука и дешевого вина:
– Но я слышал около половины сеада назад от одного из моих посетителей, будто в «Радужном сне», что в двух кварталах отсюда, невесть как оказался некий эльф. Совсем молодой по их меркам, от силы лет сто двадцать. Блондин, коротко стрижен. По виду – сын богатеньких родителей. Пришел с девушкой.
Кивнув в подтверждение своим мыслям, я покосился на нервно переминающегося с ноги на ногу сильфа и одним взглядом попытался передать ему, что с ним будет, если он еще кому-нибудь об этом сболтнет. Судя по тому, как он судорожно сглотнул, он увидел в моих глазах как минимум обещание всех мук ада.
Не тратя время на дальнейшие разговоры, я развернулся и вышел из притона. Теперь предстояло найти этот самый «Радужный сон».
Несколько нервно покосившись на закатное небо, поежился и прибавил шаг. Мне-то что, я могу хоть чечетку под местными лунами отплясывать, а защита княжича рассыпалась давным-давно. А мне этого ушастого еще в общежитие тащить… Та еще перспектива, если честно. Хорошо, что я с собой взял Миледи, она быстро заставит княжича выполнять мои повеления. Ей будет достаточно всего пары огненных плевков…
Дайнэлан еще сеадов пять назад, сразу же после занятий, даже отказавшись самостоятельно отнести сумку в общежитие и предоставив это сложное и почетное дело мне, тихо усвистел на свидание. Угу, именно. Не знаю, о каких именно «дружеских посиделках в хорошей компании» эльфеныш толковал днем, но пресловутая компания состояла только из него и смущенно хихикающей эльфиечки, которой княжич преподнес невесть откуда взявшийся роскошный белоснежный цветок – гибрид гигантской лохматой розы с не менее лохматой лилией. В ответ же на мой тихий хмык Лэй наградил меня взглядом рассерженного громовержца и, аккуратно подхватив девушку под локоток, шустро утопал по направлению к «Счастливому студенту».
И все бы ничего (ну наладилась у приятеля личная жизнь, мне-то что с того?), но около двух сеадов назад моя интуиция, развитая дедовыми тренировками, завыла дурным голосом, требуя немедленно найти мелкого княжича и притащить его за шкирку обратно в общежитие. Что-то надвигалось. Что-то очень опасное… А потому Лэя требовалось найти немедленно!
В «Счастливом студенте» сладкой парочки не оказалось. Более того, по словам перепуганного моей кровожадной усмешкой хозяина, их там вообще сегодня не было! Ну снова здорово… И где мне теперь этого загулявшего голубка искать?
Подстегиваемый ощущением грядущей грандиозной неприятности, обошел и облетел ближайшие районы в поисках эльфеныша. Бесполезно. Дайнэлана не наблюдалось. Только одна старая нищенка, шамкая беззубым ртом и зябко кутаясь в собственные крылья, сказала, что видела молодого господина эльфа со спутницей, направляющихся в «Нореассу» – один из притонов для моряков-сильфов, хозяин которого только каким-то чудом сумел выбить себе клочок безумно дорогой кристальной земли в небесах.
В «Нореассе» никто, кроме сильфов, за последние сутки не показывался, зато имелся трусоватый и жадный хозяин, готовый за пару монет продать родную маму. Вот он-то, голубчик, и рассказал мне, что эльфеныш закатился в «Радужные сны». Вот задницей чую, что он опять во что-то вляпался.
