Лина Алфеева - Тесса Громова. Смертельный ритуал
– При помощи магии? Открыла портал? – предположил Влад.
– След портала легко отследить. Скорее всего, она использовала иллюзию или невидимку. Кто-то ей помог… – пробормотала я, осознав, что прежде упустила этот момент из виду.
– Занимайся, – одобрительно кивнул Юдин. – Подозреваю, что главные улики мы уже нашли, но предлагаю разойтись и закончить обыск.
– Хорошо, кэп. Вдруг нам удастся отыскать подробные инструкции, составленные вампиром?
– Ты, Влад, я смотрю, оптимист, – проворчала я.
– В нашем деле без этого никак.
– А вот я бы с удовольствием пошуршала в «Подземье». Уверена, там бы мы нашли много чего интересного.
– Держи карман шире. Так кровососы нас к себе и пустили.
Мы вернулись в гостиную и приступили к методичной, немного рутинной процедуре обыска. Я уже закончила осматривать содержимое письменного стола, когда из спальни выглянул Юдин:
– Так кто там хотел заделаться шуршунчиком у кровососов? Вампиры официально заявили о пропаже главы общины и запросили помощь УПИРа в поисках.
* * *Состав группы, выдвинувшейся в «Подземье», меня обескуражил. Вместо Влада и Геннадия, наших главных силовиков, капитан решил взять Кристину и Соколова. Юдин мотивировал это тем, что сотрудники лаборатории проводили медосмотры вампироманов и были в какой-то степени уже знакомы кровососам. Узнав о предстоящей поездке, Гришка прямо-таки расцвёл на глазах.
– Ну что, Кристина, покажем вампирюгам, что такое суровые упырячьи следаки?
Кристина восторг начальства не разделяла, но и отказываться от поездки не стала.
– Филипп Юрьевич, а полевой набор брать?
– Не стоит, я возьму свой. – Судмед потер руки в предвкушении. – Чую, Тесс, мы там не один труп обнаружим.
– Ты, главное, смотри, чтобы эти трупы тебя не покусали.
– Не, я невкусный, мной даже комары брезгуют, а вот Кристина у нас девушка сочная, полнокровная.
После слов Григория сотрудница лаборатории заметно побледнела.
– Эй, ты чего! Я же пошутил!
– Мы ещё ни разу… не спускались… на нижние уровни, – запинаясь, произнесла Кристина. – Говорят, побывавшие в вампирском логове хотя бы раз обратно уже не возвращаются.
– Такая большая девочка, а слухам веришь. То, что вампиры в зеркале не отражаются, тоже говорят, а некоторые, в надежде испортить кровососам аппетит, упорно налегают на чеснок.
– Милодар Вячеславович гарантирует безопасность всем сотрудникам УПИРа при условии соблюдения правил с нашей стороны, – заверил Юдин.
– Что-то вроде «от группы не отбиваться и глазки вампирам не строить»? – с озорной улыбкой уточнил Соколов.
– Верно. Так что забудьте о свободной экскурсии, никто вам самостоятельно по «Подземью» шастать не даст.
– Пошли, Кристин, собираться. – Соколов поднялся со стула и открыл перед девушкой дверь. Лаборантка кивнула, но вид у неё был совсем уж безрадостный.
– Фил, каковы ожидания Милодара? Не думает же он, что мы мгновенно отыщем пропажу? – спросила я.
– Наша задача – осмотреть личные апартаменты главы общины и её фаворита.
– Алексея, что ли?
– Если бы. Сегодня вампиры недосчитались одного вампиромана. – Юдин развернул монитор и продемонстрировал фотографию молодого человека.
У него были тонкие женоподобные черты лица. Угольно-черные волосы, небрежная косая челка и подводка глаз делали его похожим на мальчика-эмо. И это фаворит Елены? Мысленно сопоставила Милодара, Алексея и подивилась разнообразию вкусов главы общины. Прямо гурман!
– В последний раз юношу видели в обществе Елены, – продолжил инструктаж капитан. – Сегодня вампиры опросили родственников. Никто не смог сообщить о его местонахождении. На камерах, расположенных по периметру «Подземья», он также не засветился. Милодар считает, что вампиры что-то упустили, и просит нас подключиться к поискам.
– А не поздновато ли спохватились? Если они уже провели осмотр покоев, то могли невольно уничтожить улики.
Филипп развёл руками:
– Придётся работать с тем, что есть.
– Оружие нам с собой брать нельзя?
– Демиан Норд настоятельно рекомендовал этого не делать. В свою очередь, он заверил, что мы покинем «Подземье» целые и невредимые.
– Крайний срок?
– Не понял тебя, Тесс.
– Ты уточнил, на какой период нас пригласили в гости? Заключая соглашение с Нордом, следует внимательно относиться к деталям.
Юдин посмотрел на меня как на параноика.
– Фил, я не хочу, чтобы целые и невредимые упировцы стали заложниками кровососов. Если вампиры гарантируют нашу неприкосновенность, пусть подтвердят, что мы сможем покинуть их территорию в любое время по своему усмотрению, без дополнительных условий и оговорок.
– Хорошо. Сейчас уточню этот момент.
* * *Вид тёмно-зелёного внедорожника, ожидающего на парковке, отозвался волной раздражения – соскучиться по его владельцу я ещё не успела. Не сомневаясь, что Норд приложил руку к желанию вампиров привлечь УПИР к поискам, я надеялась избежать встречи с самим деймонаром. Не вышло.
– Скажите, вампиры нас позвали по вашей подсказке? – спросила я, как только Норд опустил боковое стекло.
Очевидно, вопрос прозвучал излишне резко, но после того, что Норд устроил в допросной, у меня были причины так себя вести.
– Глупо не попытаться задействовать все ресурсы и возможности. – Подчеркнуто вежливый ответ был приправлен благожелательной улыбкой, которая, впрочем, меня не обманула.
– Насколько я помню, ваша оценка эффективности сотрудников управления намного ниже среднего.
– Считайте, что вам лично предоставлена возможность показать, чего вы стоите. Что касается управления, я по-прежнему уверен: его сотрудники не обладают должной квалификацией и знаниями для работы в сфере сверхъестественного.
– Однако именно не обладающих нужными знаниями упировцев вы хотите задействовать в поисках.
Разговор скатывался к бессмысленному препирательству, я и сама осознавала, до чего глупо тот выглядел со стороны. Лёгкий тычок в бок заставил меня вздрогнуть – уж больно костлявый и острый локоть оказался у нашего судмеда. Ладно, намёк понят, затыкаюсь.
– Скажите, а правда, что нам придётся спуститься на нижние уровни? – пролепетала Кристина.
– Правда. Не стоит так бояться. Зачастую за порогом неизвестности нас поджидают приятные сюрпризы. – Деймонар вышел из машины и распахнул перед Кристиной заднюю дверь.
Он светился от доброжелательности, прямо-таки радушный хозяин, приглашающий дорогих гостей на светский раут, однако Кристина, к моему удивлению, оказалась равнодушна к чарам Норда.
– Я регулярно осматриваю вампироманов уже полтора года. Боюсь, ничто не убедит меня, что за дверью, ограждающей нас от вампиров, может скрываться что-то хорошее.
– Наличие добровольных доноров позволяет жителям города спать спокойно.
– Их ночной покой охраняется Серой стражей и Управлением по иным расам.
– Отрадно видеть человека, настолько верящего в то, чем он занимается, – одобрительно отозвался Норд.
На щеках Кристины вспыхнул румянец, она поспешно забралась в машину и передвинулась на дальний край. Соколов последовал её примеру, я уже хотела присоединиться к ним, когда меня остановила оброненная фраза:
– Мне это почудилось, или я вам неприятен?
– Наш последний разговор оставил не самое приятное впечатление.
– Однако некоторые ощущения вам более чем понравились, – протянул он.
Мыхрев деймонар, он что, так и не въехал, что я не ответила на поцелуй? Или он из тех, кто считает, что, раз девушка не визжит и не отбивается, это уже признак согласия?
Взгляд серебристо-серых глаз скользнул по шее, спустился к груди. Сжав руки в кулаки, позволила ногтям впиться в ладони, но боль не принесла желаемого облегчения. Жар облил тело, стёк к низу живота, и – самое гадкое – Норд прекрасно понимал моё состояние.
Хорошо, умник, если тебе от этого станет легче, то я признаю, что не привыкла, чтобы на меня так откровенно пялились. Да любая бы на моём месте смутилась! Я уловила момент, когда выражение лица Норда изменилось, маска соблазнителя исчезла, уступив место мрачной задумчивости.
– Чего от нас ждут вампиры? – быстро произнесла я, скрестив руки на груди.
– Логичнее было бы поинтересоваться, чего от вас ожидаю я.
* * *При дневном свете вампирское логово производило ещё более гнетущее впечатление. Возможно, я невольно настроилась на определённое восприятие и теперь подспудно ожидала какого-то подвоха. Когда над нашими головами послышался шелест крыльев, я дёрнулась, едва не наступив на ногу Соколову.
– Не бойтесь, это всего лишь дневная охрана, – Норд не обращался ко мне лично, но показалось, что успокаивающие интонации в его голосе звучали только для меня.
На усыпанную гравием дорожку плавно опустились две гарпии. Пока упировцы рассматривали невысоких крылатых женщин спортивного телосложения, я пыталась определить, сколько ещё их соплеменниц могло притаиться в вершинах елей. Насколько я помнила, представители этой расы в базе УПИРа не значились.
