Алексей Пехов - Летос
Только истинные глупцы полагают, что в предметах, доставшихся людям от шауттов, нет ничего опасного. Они могут пролежать в вашем доме годы, если не века. Но однажды обязательно принесут беду. В самый неожиданный момент. Когда никто не будет к этому готов. Зло от такой вещи разойдется точно круги по воде, захватывая все больше и больше людей, принося лишь один дар – смерть. Всегда следует помнить: вещь шаутта – это вещь демона. И эти твари всегда найдут возможность навредить нам.
Из лекции Дерека Однорукого, командира таувинов Лунного бастиона.71 год до начала КатаклизмаПросыпаясь, Тэо вздрогнул, машинально потер покрасневшие веки, сразу ощутив неприятное жжение, словно под них набили мелкого битого стекла. Глаза слезились, левое плечо ломило, в горле словно кол застрял, но, несмотря на отвратительное самочувствие, первым делом он бросил взгляд на костер. Пламя было чистого белого цвета.
Лавиани, на удивление, все еще спала, с головой укрывшись плащом.
– Ты всю ночь метался, – сказала Шерон, сидевшая напротив.
Она выглядела уставшей – под глазами появились тени, лицо осунулось.
– Опять кошмары. Если именно так становятся пустыми, то ничего приятного в этом нет. – Он сел, чувствуя, как ноют ребра из-за того, что пришлось лежать на холодном песке.
– Могу я взглянуть на твою спину?
– Не надо. – Он помотал взлохмаченной головой. – Не сейчас. Там нет ничего обнадеживающего.
– Конечно нет. – Лавиани потянулась. – Что вообще обнадеживающего может быть в знаке той стороны? Потерпи, мальчик. Мы почти добрались. Ты спала, указывающая?
– Не могла бы ты называть меня по имени? Хотя бы время от времени?
– Значит, не спала, – констатировала та. – Надеюсь, Шерон, это не помешает тебе быть бодрой.
– Я справлюсь.
Она предложила сойке вяленого мяса, но та скорчила рожу, словно ей предлагают съесть отбросы. Девушка пожала плечами и сама начала жевать кусок, впрочем, без всякого аппетита. Все эти часы ей приходилось контролировать периметр защитного барьера и следить за огнем. Кто бы ни находился рядом, он не потревожил их и ушел за час до рассвета.
Утро обещало быть хмурым и холодным. Ледяная роса, выступившая на камнях и редких пучках сухой травы, казалась мутной и такой же безжизненной, как и весь берег. Хрюль, с которым за ночь ничего не случилось, по брюхо зашел в воду и, то и дело опуская морду, искал водоросли.
– Мы ведь так и не обсудили наш план. Раньше была цель – добраться до острова. Но что делать теперь, когда мы оказались здесь? Что-то не вижу нашего темного знакомого среди встречающих. – Сойка ладонями терла щеки, пытаясь взбодриться.
– Лично мне лучше, когда эта тварь подальше, – буркнул Тэо, скатывая одеяло.
– Нам нет смысла топтаться на берегу. – Шерон безбоязненно сунула руку в пламя, взяла два своих камня, и костер тут же погас. – Талорис на противоположной стороне острова. Крепость Сенлен уцелела, значит, что-то осталось и от столицы. Вы готовы?
– Готовы, – ответил Тэо.
– Погодите. Я помолюсь Шестерым. – Лавиани увидела изумленные взоры, так как все знали, что она не слишком-то жалует тех, кому привыкли поклоняться жители герцогств, и захохотала.
– Смешно, – хмыкнул акробат, хотя никакого веселья не чувствовал.
– Это точно. Просто уморительно. Видели бы вы свои рожи.
– Не узнаю тебя. Перестала вести себя как оледенелый камень.
– Во мне много талантов, мальчик.
Она, подхватив сумку с вещами, пошла первой. Шерон хотела остановить сойку, но акробат едва заметно покачал головой. Лавиани, от внимания которой не ускользнула эта пантомима, хмыкнула:
– Циркач прав. Если на меня нападут, я дам тебе время вспомнить, что ты указывающая. А вот если тебя прикончат раньше, нам будет куда хуже. Тэо уж точно костей не соберет.
Шерон с сожалением оглянулась на хрюля, надеясь, что зверь достаточно вышколен и дождется их возвращения.
Довольно легкий подъем на скалы они нашли ярдах в двухстах от места ночной стоянки и уже скоро оказались в сосновом лесу. Тихом и пустом. Они шли через него несколько часов, так никого и не встретив.
Вокруг не было ничего необычного, и сойка хмурилась. Все ждала подвоха. Его принесло небо – из низких облаков заморосил мелкий, осенний дождь, когда они выбрались к некоему подобию дороги, на «обочинах» которой лежали замшелые камни.
– Сколько у тебя татуировок, Лавиани? – спросил Тэо, отгибая ветку молоденькой сосенки, чтобы та не ударила шедшую за ним Шерон.
Сойка издала негромкое, но довольно злое ворчание, оставив его вопрос без ответа.
– Татуировки? – недоуменно нахмурилась указывающая.
– Мне все больше нравится девочка. И все больше раздражают твои знания, мальчик.
– Я знаю, о чем он говорит, – возразила указывающая. – Прекрасно помню легенды о таувинах. У некоторых вся кожа была украшена татуировками, и чем сильнее дар, тем больше рисунков оказывалось на их теле, а некоторые рыцари, если верить этим легендам, были расписаны словно дикари Пустыни или Черной земли. Используя магию, таувин терял одну из татуировок на время – это великие волшебники специально таким способом ограничили силу рыцарей света. Выходит, и у тебя есть нечто подобное? Просто я об этом не подумала. Так Тэо прав?
– Ну… допустим, – с неохотой произнесла Лавиани. – Это что-то меняет?
– Представления о магии.
Слово, которое произнесла сойка дальше, никто не понял, таким неразборчивым оно было, но Пружина заключил, что это какое-то карифское ругательство.
– И сколько у тебя татуировок? – Акробат не собирался отступать.
Та издала звук, похожий на крик полузадушенной чайки, показывая, что не собирается отвечать.
– Да ладно тебе, – укорил он ее. – Что переменится, если мы узнаем?
– Ты переходишь границу. Может, желаешь, чтобы я тебе их еще и показала?
– Есть вероятность, что от этого знания может зависеть наша жизнь, – поддержала акробата Шерон. – Так сколько?
– Четыре, – сквозь зубы процедила та.
– Четыре? – В голосе Пружины слышалось разочарование. – Всего?
– Всего?! – вспылила сойка, поворачиваясь к нему. – Мальчик, не искушай судьбу и не зли меня! Это настоящее, а не прошлое. Быть может, у придурков в сияющих латах их было восемьсот, включая те, что расположены на заднице, но мы живем в эпоху, где магии почти нет. Четыре на сегодняшний день – это много. У кое-кого всего одна! И я знаю лишь двоих, кто превосходит меня.
– Не злись, – примирительно сказал он.
Она еще несколько секунд прожигала его взглядом, потом отвернулась, показывая, что инцидент исчерпан.
– И что ты умеешь? Какие способности…
– Не наглей, циркач! – отчеканила та ледяным тоном.
Шерон осторожно тронула его за плечо и покачала головой. Мол, не надо переступать черту. Оставь ее.
Он счел за лучшее последовать совету.
Дождь усилился, и от земли вновь стала подниматься белая дымка – главный спутник любого путешественника на Летосе. Из-за дождя запах смерти и увядания лишь усилился, словно мертвая, отсыревшая земля сочилась туманом и выползавшие из молочной пелены хлипкие и искривленные деревья были заражены какой-то болезнью.
– Жутковатое местечко, – сказала сойка. – Большинство людей, попади они сюда, наложили бы на себя руки. Создается впечатление, что каждая пядь земли пропахла тленом.
Шерон как раз думала о том же самом. Лес был такой однообразный, что указывающая потеряла всякое представление о направлении.
– Мне начинает казаться, что мы ходим по кругу, – сказала она.
– Нет причин волноваться, – ответила сойка, прислушиваясь к шелесту дождя. – Видишь? Это наши следы. И они всегда позади нас. Мы ни разу не плутали и, по моим расчетам, успели довольно далеко уйти от берега. С другой стороны, я понимаю твою тревогу. В таком тумане может скрываться что угодно. Даже странно, что заблудившиеся не спешат бросаться на нас.
– Обычные заблудившиеся не бросаются на людей днем, – заметила Шерон. – Впрочем, здесь, на Талорисе, возможны совершенно иные сущности и опасности.
– Ага. – Лавиани покосилась на нее и внезапно предложила: – Давайте поищем место для отдыха.
– Что?
– Посмотри на себя, девочка. Ты едва стоишь на ногах и не способна защитить даже саму себя. Я забочусь в данном случае о своей шкуре. Если случится беда, на тебя нельзя будет положиться.
Шерон понимала, что сойка дает ей дельный совет. Указывающая устала и не выспалась – все ее силы ушли на то, чтобы охранять спутников прошлой ночью. Она чувствовала, как слабость все сильнее и сильнее накатывает на нее, и приняла правильное решение.
– Хорошо. Ты права. Мне надо отдохнуть. Иначе я упаду.
– Мудро, – одобрила Лавиани.
– Я посплю час. Но не больше. Обещай, что разбудишь меня.
– Конечно, – не моргнув глазом откликнулась сойка. – Тэо, как тебе это место? Сгодится для остановки?
