Николай Воронков - Младший бог
От такого неожиданного поворота я поперхнулся.
– Мне?! Зачем?! Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!
– А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?
– И получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо, – усмехнулся я, – без такого подарка я пока обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда – засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и все. Тогда и делить будет нечего.
Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.
– Так, может, и займетесь этим, барон?
– Прям щас? – опешил я.
– А чего тянуть? – все так же серьезно продолжил граф. – Как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь.
Я растерялся.
– Граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас?!
– Согласно договору, который вы не очень внимательно читали, Империя имеет право обратиться к вам, барон, за помощью. И вы обязаны предоставить ее или причины, по которым не можете этого сделать.
– Я, может, и не очень внимательно его прочел, граф, но мальчиком на побегушках у Империи я никогда не буду. И если вы еще раз скажете, что я или мое баронство что-то кому-то ДОЛЖНЫ, то на этом наш разговор закончится. А в качестве причины… У меня разболелась левая коленка, и это мешает мне достойно исполнять свои обязанности. Такое объяснение вас устроит?
– Как официального представителя Империи – вполне. Причина очень веская. – Граф помолчал и с серьезным лицом продолжил: – Господин барон, могу ли я обратиться к вам с той же просьбой как частное лицо?
Такая настойчивость меня настораживала.
– Обратиться можно. Но неужели вы так сильно желаете моей смерти, граф?
– При чем здесь смерть? – Граф постарался сделать удивленный вид. – Всего лишь съездить и засыпать речку.
– При этом армия халифата будет стоять и спокойно смотреть?! И ваша армия со всеми магами будет стоять у меня за спиной. Вы что, мечтаете, о моей смерти от случайного удара в спину?
– От удара в спину никто и нигде не застрахован, в том числе и я. Если вы согласитесь, то поедете как мой представитель и вольны будете делать все, что посчитаете нужным. А причину моей настойчивости вы сейчас поймете. – Граф помолчал, подбирая слова. – Перед каждой военной кампанией проводится анализ возможностей противника. Особое внимание уделяется боевым магам – основной ударной силе. На каждого мага заведена отдельная папка, куда заносится любая мелочь, которую удается узнать.
– И на меня папочка заведена? – не утерпел я.
– Разумеется, – улыбнулся граф, – и очень толстая. Главный аналитик знает ее теперь наизусть и по вечерам читает отрывки из нее своим детям как сказки. И им очень нравится, вы их любимый сказочный герой. Так вот, именно этот аналитик и обратил внимание на небольшую деталь в папке одного из возможных кандидатов на участие в войне. Это сравнительно молодой маг, который несколько лет назад приезжал в Академию поработать в библиотеке. Сохранился список книг, которые он изучал. И когда его сравнили с тем, что читали вы… Только вы нашли нужное за три недели, а ему понадобилось почти полгода. Затем он тоже уехал на восток, где-то пропадал почти год, а когда вернулся, его возможности мага резко возросли. Ничего не напоминает?
Я только молча кивнул.
– Так вот, – продолжил граф, – достоверных сведений о силе этого мага нет, все определялось по различным косвенным признакам. Замки он, во всяком случае, не строит, но с разрушением у него все в порядке. Опять же по слухам, он убил нескольких сильных магов, добиваясь более высокого положения и привилегий. Причем делал это с удовольствием, стараясь доставить противнику как можно больше мучений. И если его сила хотя бы отдаленно напоминает вашу, барон, то у наших войск будут большие проблемы. Сейчас брошены все силы на сбор сведений об этом маге. Когда я прочитал доклад, то очень сильно пожалел, что вы не с нами. На фоне такого противника вы начинаете выглядеть чуть ли не добрым волшебником. Поэтому и появилась идея пригласить вас поучаствовать в этой кампании. И ни в коем случае не в качестве наемника, упаси боже. Мне кажется, вам и самому интересно будет повстречаться с магом, который получает знания так же, как и вы.
Про единый источник знаний граф сказал, похоже, на всякий случай, желая проверить мою реакцию. Но я его почти не слышал. Совпадения и правда интересные. Хорошо граф подготовился, нашел, чем меня зацепить. А если я соглашусь, то книги из нашего списка будут изучать под микроскопом. Если два сильных мага там что-то такое нашли, то проверять будут досконально. Не факт, что тот маг тоже нашел путь к Алгусу, но, может, он нашел и что-то другое, не менее важное? Интересно было бы познакомиться, о жизни поговорить. Только надо ли мне это? Для начала придется стоять между армиями, готовыми к бою. Может, даже придется кого-то убивать. Но ведь и сидя здесь ничего нового я не узнаю. А вдруг этот новенький окажется «непрозрачным»? По поведению очень похоже. Я за полгода не встретил ни одного, а тут, пожалуйста, на блюдечке с голубой каемочкой.
Когда я поднял глаза, граф с явным облегчением вздохнул.
– Но я сразу предупреждаю, – решил я умерить радость графа, – что я не собираюсь никого убивать в чьих-либо интересах. Я просто съезжу и посмотрю.
– Разумеется, барон, просто посмотрите. А если у вас получится решить эту проблему вообще без жертв, я буду только рад.
– И как вы все себе это представляете?
– Очень просто: приедете, посмотрите и уедете обратно.
– Вы действительно считаете меня таким всемогущим?
– Если собрать вместе ваши дела, то почти. А после посещения библиотеки, мне кажется, вы стали еще сильнее. Ведь так?
– Ну, я прибрел некоторые новые знания, но я далеко не всемогущ. Вот человек, которого я нашел во время странствий, наверное, почти такой, как вам нужен.
– С ним можно познакомиться? – сразу насторожился граф.
– Боюсь, наши дела для него покажутся слишком мелкими, – усмехнулся я.
Больше граф настаивать не стал, только взгляд у него стал ОЧЕНЬ задумчивым. Наконец он встряхнулся и выложил передо мной пачку документов.
– Здесь письмо, предписывающее всем подданным Империи выполнять любые ваши приказания.
Я внимательно прочитал бумагу. Нечто, очень напоминающее приказ, который дал кардинал миледи в «Трех мушкетерах». Буквально звучало так: «Податель сего действует по моему поручению и его приказы считать моими». Подпись графа. И все. Сильная вещь.
– Под каким именем мне туда отправиться?
– Под своим. Маги и командование знают о вас и вашем возможном появлении. Вам, наверное, придется отдавать приказы, а ваше имя достаточно авторитетно, чтобы не возникали споры об их содержании и смысле. А остальным, в принципе, безразлично, кем вы назоветесь.
Потом граф развернул карту, показал, где войска собираются, когда, как, куда будут двигаться. Короче, раскрыл государственные секреты. Я прикинул, что если не трястись на лошади, а переместиться, то у меня как минимум две недели в запасе.
– Хорошо, граф. Через две недели я буду ждать вот в этой точке. – Я показал на карте.
Остаток вечера мы провели, обсуждая последние сплетни Империи. Оттого, что его миссия завершилась успешно, да и от хорошего коньяка, который местным был неизвестен, граф был очень откровенен и разговорчив. На мой неискушенный взгляд, на три смертных приговора он наболтал точно. Или он так решил проявить доверие ко мне?
Следующие дни я занимался очередным приведением дел в порядок. Особо страшных приключений не намечалось, но мало ли… Еще раз проверил оборону, добавил несколько мелочей, типа крупнокалиберной минометной батареи в Цитадели, еще кое-что. Потом пришлось сделать новый коттеджный поселок рядом с моим домиком. Парни из моей команды ходили худые, как тени, их пошатывало, но они были по-прежнему полны решимости доказать, что теперь они здесь будут главными и сверху. Чтобы не хоронить их раньше времени, пришлось расселить по отдельным домам и установить лимит посещений – не более четырех раз в неделю. И вообще, пусть начинают создавать свои личные гаремы, может, поспокойнее будет.
Лара сразу все поняла и стала готовить мне всякие пирожки в дорогу. Ведь знает, что любые продукты я теперь могу сделать в любое время, и все равно собирает. А не взять – обидится. Вздохнув, погрузил тяжелые сумки на коня, выехал в степь, пригляделся, куда надо перескочить. Пара шагов – и в лицо ударил ветер с запахом речной сырости. Ну вот, очередная «командировка» началась.
