Николай Степанов - Князь Сигасы
– Кого?
– Ребятишек. В такую рань подростки обычно по улицам не шныряют, а тут, пожалуйте, прямо напротив дома игрища устроили.
– На «дедушку» работают?
– Конечно. У меня в свое время под рукой всегда парочка юнцов имелась. Хоть днем, хоть ночью. Не представляешь, как это удобно.
– Теперь представляю. Знаешь, куда идти?
– Не заблудимся. Младшенький мне, считай, про весь Рудный рассказал, даже по каким улочкам патрули почти не шастают. Там и прогуляемся, ежели не возражаешь.
– Здорово, что не ты с лошадьми остался, а Гринкус.
– Мечник хорош в бою, а в городе другие навыки требуются.
Щапрун высыпал из кожаного мешочка содержимое, пересчитал монеты и положил в карман.
– Трофеи?
– Нет, возмещение платы за завтрак. Мы ведь к нему даже не притронулись.
– По-моему, там денег в три раза больше. Или мне показалось?
– Проценты за испорченное пиво. Наверняка туда какую-нибудь гадость подсыпали. Обратил внимание – пены не было.
Юго-восток Журавии, город Рудный
Лехан сразу заметил двоих парней, следовавших в полусотне шагов сзади. Еще один присоединился позже и шагал по другой стороне улицы. Среди прохожих они выделялись походкой. Обычные горожане явно спешили по своим делам, мало кто поглядывал по сторонам, а эти шли с той же скоростью, что и старик, и упорно делали вид, что на него не смотрят.
– Твой наниматель действительно при деньгах, или ты мне пыль в глаза пускаешь? – спросил Рыбак через несколько минут пути. – Не похож он на богача. Вот второй – другое дело.
– Если я тебе скажу, что один из них барон, а второй – граф, поверишь?
– Нет.
– Тогда не буду врать. На самом деле первый – баронет, а второй – князь, – усмехнулся Брунон.
– Да ну?!
– Можешь считать это шуткой.
– Полагаю, нет смысла спрашивать, зачем твоим вельможам нужны те, кого разыскивают вархаямцы?
– Я в дела нанимателей не влезаю. Задача – проводить в город и вывести обратно.
– Понимаю. Но ты приволок их ко мне домой, а нынче времена уж больно лихие.
– Можем съехать хоть сейчас. – Сержант остановился.
– Не пори горячку, Ловкач. Говорю только для того, чтобы вы были начеку.
– А я думал, хочешь плату за постой поднять.
– И не думал. Наоборот, собираюсь тебе денег предложить.
– Вот даже как! Интересно, за что?
– Продай свою работу. Пять золотых – и не ты, а я буду у них проводником. Посуди сам: город я знаю гораздо лучше тебя, потайные маршруты и подавно. По рукам?
– А если я не соглашусь, то те трое, что нас пасут, будут уговаривать по-другому?
Лехан оценил местность. Путей отступления практически не было. Если сопровождавшие с оружием, то шансы мизерные, у сержанта лишь один клинок примотан к запястью.
– Со мной пятеро. И уговаривать никто не собирается. Сам знаешь, когда проблему не решают деньги, в дело вступает проверенная сталь.
– Конечно знаю. Поэтому советую не делать резких движений.
– Ловкач, ты до сих пор не понял, с кем имеешь дело? Думаешь, меня легко убить?
– Да я и не собираюсь.
– Тогда к чему эти угрозы?
– Мне приглянулись твои побрякушки. – Лехан в одно мгновение сорвал амулеты с шеи. – Если будешь и дальше угрожать, выброшу подальше.
– Ты… ты… – Теперь остановился «дедушка». – Откуда узнал? – наконец выдавил он из себя.
– Забыл? Я наблюдательный. Мебель из серого дуба, молодцеватый вид, словно годы пошли в обратную сторону. Такое сразу в глаза бросается.
– Если со мной что-то случится, за жизнь твоих парней я не дам и паршивого медяка.
– О них не волнуйся, Рыбак. Лучше подумай, как меня убедить в том, что, сохранив твою жизнь, я не лишусь своей.
– Видать, ошибся я в тебе, внучок. А может, десять монет устроит?
– Не держи меня за дурака, старик. Мы оба прекрасно знаем – деньги ты сразу вернешь, стоит мне обменять на них амулеты. Сам же сказал – здесь твоих пятеро крутится.
– Так они без оружия. Захватчики убивают всех, у кого найдут даже обыкновенный ножик.
– Спрятать клинок – пара пустяков. Уверен, и у тебя наверняка имеется чем отправить человека к демонам, так что пройди чуть вперед.
– Держись с амулетами не дальше трех шагов, не то вместе улетим в бездну.
– Не имею таких намерений. Надеюсь, твои ребятки без команды не наделают глупостей?
– Они хорошо натасканы, можешь не беспокоиться. – Старик махнул рукой, и конвой чуть отстал. – Есть ведь и другой способ соблюсти обоюдный интерес. Давай произведем обмен, когда появятся патрульные.
– Не выйдет. Мне за ними не угнаться, разве что твои монеты перед чужаками рассыпать.
– Тогда назови место, куда мы отправимся, чтобы решить наше недоразумение.
– Сквер на улице Лучистой, – не задумываясь, ответил Лехан.
– Гм, – чуть не поперхнулся Рыбак. – Согласен. Идем.
Северо-запад Рудного в те годы, когда здесь жил Ловкач, находился под контролем другого контрабандиста. Тот был лет на тридцать моложе «дедушки», действовал напористо и в некоторых случаях безрассудно, так что каждый третий его караван либо погибал в пути, либо попадался пограничникам. Но даже от оставшихся прибылей на безбедную жизнь хватало.
По реакции деда сержант понял, что Коряга до сих пор жив и продолжает мотать нервы старику. Это значительно облегчало поставленную задачу.
– Не думал, внучок, что от тебя будет столько проблем, – тяжело вздохнул Рыбак, когда «родственники» выбрались к Лучистой.
На них сразу обратили внимание. По крайней мере, «безногий» нищий, попрошайничавший возле ограды храма светлых богов, резво вскочил и помчался вдоль улицы.
– Ловкач, мне сейчас крайне нужны деньги. Большие. У меня завис весьма ценный товар. От того, как скоро он прибудет, действительно зависит моя жизнь. Эта чертова война разрушила все планы. Отдай мне князя. Через декаду получишь двадцать монет, жизнью клянусь!
– Не могу, я тоже клятву давал и нарушать ее не собираюсь.
– Зря ты так! Помяни мое слово – зря.
– Поторопись, «дедушка», а то скоро хозяева нагрянут.
– Сколько ты хочешь за амулеты?
Они шли вдоль ограды сквера. До входа оставалось чуть больше сотни шагов.
– Два золотых. Мне чужого не надо.
– Держи. Не хочу потом время терять, – не оборачиваясь, старик протянул руку назад. – До места совсем чуть-чуть осталось.
– Ладонь покажи, – замедлил ход сержант.
– Обойдешься!
Старик развернулся и шагнул к Ловкачу, словно собираясь дать нерадивому внуку пощечину, но тот пригнулся, пропустив руку над головой, и нанес удары в пах и подбородок. Рыбак подпрыгнул на месте и завалился на бок. Ловкач ступней прижал кисть поверженного к земле. Кулак разжался. Между средним и указательным пальцем торчал едва заметный шип с гадючьего кустарника.
– Зря ты так. Что ж, прощай, Рыбак. – Брунон заметил, что навстречу спешат местные, и с силой зашвырнул деревяшки через ограду.
– Не-е-ет!!! – заорал старик.
Сержант поторопился перейти на другую сторону улицы. Он видел, как к контрабандисту бросились люди сразу с двух сторон. Когда на месте лежавшего возникли три дымовых столба, они резко остановились. Сворачивая в проулок, Лехан отметил, что дым обрел формы рогатых существ. Оглушительный крик больно резанул по ушам.
«Никому бы не пожелал такой смерти. А ведь могли разойтись миром. Что ж, он сам выбрал путь в бездну».
Мужчина окинул взглядом улицу и решительно направился на восток.
Юго-восток Журавии, центр города Рудный
– Ваше задание выполнено. Человек, на которого указал граф, загнан в овраг.
Командир отряда прибыл в дом колдуна еще до завтрака. Смотрящий распорядился, чтобы о походе в тыл врага ему доложили как можно быстрее.
– Когда?
– Вчера во второй половине дня.
– Один?
– Его сопровождали трое. Остальные устроили заслон перед оврагом. К сожалению, у нас не было времени с ними разбираться.
– А что с графом? – спросил Смотрящий.
– Ускакал, убедившись, что чернявый отправился к демонам.
– Вас не обнаружили?
– Была на обратном пути стычка с взводом заргинцев, но мы их покрошили в капусту.
– Потери?
– Полтора десятка бойцов. В отряде чернявого оказался чародей, который сумел обойти защиту.
«Запишем это как оплошность колдунов сопровождения», – подумал Смотрящий, а вслух сказал:
– Молодец, свободен.
Шаман остался в комнате один. Известие заставило вздохнуть облегченно: Сарина можно было вычеркнуть из списка опасных врагов. Он сел в кресло и начал обдумывать, как выгодней доложить о выполнении задания вождю. Смотрящий знал силу верного построения доклада. Одну и ту же историю можно подать по-разному, соответственно и эффект будет разный. Главное в этом деле – умалить роль конкурентов и подчеркнуть свою. Выстроив мысленный разговор с вождем, шаман переключился на следующую проблему.
Утром местные привели троих оборванцев, которых пытались выдать за погорельцев. Причем тот, кто доставил троицу, не сомневался, что именно за них обещана награда. Пришлось разочаровать негодяя. Сначала покопались в его голове, затем повесили. Теперь по городу искали некоего Тимуша из гильдии воров. Это по его приказу доставили не тех пленников.
