Кира Стрельникова - Принц Темный, принц Светлый…
– Добрый вечер. – Я вежливо улыбнулась и присела в реверансе. – Простите, их высочества задержали. – Я подбавила в голос виноватых ноток.
Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на нее. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моем предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.
– Подумала, – медленно ответила, тщательно подбирая слова. – Видите ли, миледи, при всем моем желании я не смогу согласиться. – Посмотрела прямо на нее. – Вы же понимаете, независимо от моего желания принцы будут делать то, что им хочется.
Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.
– Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет? – И ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный. – И потом, мое сопротивление ничего значить не будет, – пробормотала чистую правду. – Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути… – сказала и запнулась.
Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:
– Так в книжках пишут. – Объяснение нашлось быстро.
Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить:
– И потом, миледи, мне некуда идти. – Вот теперь грусть была непритворной. – Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут, – пожала плечами. – Так что простите, наверное, не получится.
Распорядительница помолчала, похлопала пальцами по губам. Потом взяла перо и набросала пару строк. «Ладно, девочка, играй. И мальчики пусть порезвятся, за вами любопытно наблюдать. Они тебе уже сказали, как именно хотят провести день? Вдвоем или по отдельности?» Вот тут бы благовоспитанной девице смутиться и покраснеть, но я понадеялась на темноту: ну не умею по заказу краснеть! А рассказывать Ниалоне о планах на завтра уж точно не буду.
– Еще нет. – Я улыбнулась и снова хлопнула ресницами. – Мы пока просто потанцевали, и все.
Леди Тонвуд хмыкнула, собрала листочки и отпила из бокала, стоявшего на столе. Надо понимать, аудиенция закончена? Несколько мгновений лихорадочно соображала, спрашивать, не спрашивать Ниалону? Нет, лучше принцев все-таки. Эта леди если что-то заподозрит, неизвестно, что выкинет, а мне лишние тревоги совсем ни к чему. Поэтому решила промолчать. Не прощаясь, Ниалона развернулась и пошла по дорожке, а я вдруг поняла, что в горле пересохло и очень хочется его промочить. Покосилась на бокал. Леди Тонвуд из него при мне пила, я видела, как она проглотила вино. Обряд состояться должен, поэтому до него мне за свою жизнь опасаться не стоит. Но пить-то хочется, ужасно! Два танца и разговоры, с каждой секундой жажда становилась все сильнее. Я прикусила губу, гипнотизируя бокал, потом решилась и взяла его, поднеся ко рту. Мм!.. Глоток прохладного фруктового вина показался просто божественным, и я успела сделать еще один, пока не раздался возмущенный голос Йена:
– Эрианор! Ирроховы потроха, поставь немедленно обратно!
– Да ладно, она тоже пробовала из него. – Я поспешно отставила бокал, жажду все равно утолила на ближайшее время. – И ничего со мной не сделается до последнего вечера Игры.
– Ты так в этом уверена? – Оллер подошел к столу, взял злополучный бокал и просто выбросил в кусты.
Раздался тихий звон. Ладно, ребята, сами хотели поговорить. Я посмотрела на него и спросила:
– Все разноцветные умирали после обряда, правда?
Надеюсь, не попала пальцем в небо и не пропалилась в очередной раз.
– Правда, – подтвердил негромко Оллер, не сводя с меня пристального взгляда. – Но это еще ничего не значит, Эрин. И не смей даже думать, что с тобой что-то случится.
Об этом потом, сиятельный мой. Я ответила ему таким же взглядом и тихо спросила:
– Сколько их было, Оллер? Разноцветных?
Красноречивое молчание могло говорить о том, что я задала вопрос не по теме – это знал каждый житель Мирано, или о том, что рыжий тянет с ответом потому, что мне он может очень не понравиться. Да, впрочем, все равно, всегда могу отделаться объяснением, что жила не в столице и не считала, сколько раз тут похороны случались.
– Восемь.
Порадовалась, что бокал отобрали, наверняка бы поперхнулась.
– Сколько?! – вырвалось у меня с недоверием.
– Восемь, Эрин, – подтвердил Йен и сел напротив, сцепив руки перед собой.
Я не выдержала, вскочила и прошлась, пытаясь осознать размеры задницы, грозящей мне в скором времени. Восемь девушек!
– И Ниалона до сих пор на свободе? – Резко остановившись, я посмотрела сначала на него, потом на Оллера, который стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
– Смерти выглядели естественными, – продолжил Светлый, Оллер пока молчал. – Мы проводили расследование, не подкопаться.
Ну да, тут нет дактилоскопии, лабораторий для анализа и прочих современных методов, а спрашивать про магию я не рискнула – вот это наверняка прежняя Эрин знала, насколько развита эта магия, и можно ли с ее помощью что-то узнать. Уверена, было бы возможно, братья узнали бы. А так…
– Ладно. – Я глубоко вздохнула. – Хорошо.
– Эрин, мы снова занимаемся этим вопросом. – Покосилась на Оллера – слишком уж мягко звучал его голос, и заметила улыбку на лице. – Поверь, больше леди Тонвуд никому навредить не сможет.
– А что, раньше не так пристально расследовали? – В моей голове все-таки не укладывалось, как можно стерпеть восемь смертей и не выяснить ничего о причастности Ниалоны!
– Раньше, Эрин, и мне и Йену было, мягко говоря, все равно. – Ответ Олли поверг в шок. – И выглядели смерти действительно естественно, не придраться. Проводить же тщательное расследование на предмет, почему новоявленная жена упала с лошади и сломала шею, мне кажется, не слишком целесообразно. Сбрую никто не подрезал, не вредил специально. Там просто неудачное стечение обстоятельств, и все.
Я зажмурилась и тряхнула головой. Нет, я понимаю, что разноцветных братьям навязывали, но чтобы вот так… цинично…
– Милая, а давай эту тему потом как-нибудь обсудим, мм? – В голосе Йена появились бархатистые, низкие нотки, а услышав его обращение, вздрогнула и метнула на принца настороженный взгляд.
– Тогда о чем вы хотели поговорить, ваше высочество? – Потом так потом, но не думай, что я забыла.
Поставила галочку и мысленно записала в блокнот: в следующий раз просто попрошу без всяких вопросов-ответов рассказать все как есть. До меня донесся смешок.
– Эрин, не вредничай. Можно без титулов, все равно никого нет, кроме нас. Ты обещала рассказать, о чем с Ниалоной секретничала.
Уф. Ой. И правда обещала. Пожала плечами и честно ответила:
– Она хотела, чтобы я держала вас на расстоянии, а за это предложила помочь сбежать после обряда. И дала свободу в выборе Правил, – добавила, наблюдая за реакцией братьев.
Они переглянулись и… рассмеялись! В душе заворочалось глухое возмущение: и чего такого смешного я сказала?!
– И как она себе представляла, ты собиралась… держать нас на расстоянии? – ну оч-ч-чень ехидным тоном поинтересовался Оллер. – И куда бежать, Эрин? У тебя много знакомых в Мирано?
– Поэтому и отказалась, – снова пожала плечами и прошлась, напомнив себе, что для них я – восемнадцатилетняя девчонка с минимумом опыта в жизни. – Однако она почти прямо призналась, что если исчезну из вашего поля зрения, то избегну смерти.
Остановилась и посмотрела поочередно на собеседников:
– Вам ни о чем не говорит?
– Говорит, говорит, лианоссе, мы же сказали, занимаемся, – весело отозвался Йен. – И да, Эрин, раз вы с Ниалоной выяснили все, больше вам встречаться и разговаривать не о чем.
– Сама не горю желанием, – хмыкнула и решила все-таки осторожно осведомиться еще об одном важном моменте. – Скажите… – замялась, пытаясь поточнее сформулировать вопрос, – До каких пор вообще все эти Игры с выбором невесты будут длиться? Ну, то есть когда ваше проклятие пропасть должно? Сразу после обряда или когда?
– Ты такая любопытная, Эрин, – протянул Йен, и я поняла, что слегка увлеклась. – Другие до тебя не интересовались такими вопросами.
– Может, потому что другим вы не говорили про проклятие? – нервно огрызнулась я, моментально вспотев. – И других больше интересовал титул?
От их взглядов стало резко не по себе, и я вспомнила, что вообще-то вокруг никого нет, мы одни, и… ну да, братцы обещали вести себя прилично, но они же принцы: как дали слово, так и возьмут обратно!
– А тебя интересует что-то другое? – подхватил Оллер. – Что, Эрианор?
