Дмитрий Рус - Играть, чтобы жить. Кн. III. Долг. Кн. IV. Инферно
Храмов бы побольше, чтобы в каждом городе стоял, на главной площади, упираясь мерцающими куполами в звезды… Да жрецов к ним привязанных, раздающих пастве божественные квесты на поиск драгоценных розовых крупинок.
Но с храмами беда, в наличии лишь один – сердце веры, последнее убежище, которое нужно беречь, как спину в драке. Со жрецами тоже не фонтан – главе Пантеона они тупо не положены. Иерархическая лестница жестко определена: Неназываемый, относительно самостоятельная фигура Первожреца, затем Младшие Боги и тонкая прослойка их жрецов, а в основании пирамиды – алчная многочисленная паства, жадно требующая ништяков и расчетливо косящая глазами в сторону стана врага. К сожалению, вера в Друмире продукт вполне рациональный, истовыми убеждениями здесь и не пахнет, голый расчет да математические формулы.
Конечно, имея в запасе таких уникумов, как Глеб и юная Лена, можно прогнуть мир под себя, ломая незакостеневшую еще систему и формируя более удобную схему. Но… Павший резонно опасался, что тонкие нити пуповины, соединяющие реальности, не выдержат грубой обработки напильником. Обрывать канал было слишком рано – ежедневно он поставлял почти тысячу сорвавшихся и в двадцать раз большее количество новых игроков. А ведь каждый из них – это ручеек силы, отданный одному из богов.
Весомая фишка техногенного мира – возможность кормить гигантские популяции. Назвать их пищу «едой» можно лишь очень условно, но сам факт! И вот этого важнейшего людского ресурса хотелось бы зачерпнуть как можно больше. Столкновения с другими реальностями вполне возможны, как верховное божество, Павший неплохо чувствовал астральные планы, и временами волосы на его загривке становились дыбом от ощущения жадных взглядов Чужих Богов.
Большинство далеких миров застыли в глубоком Средневековье, и потенциальные армии вторжения колеблются на соответствующем уровне. Великие сражения прошлого, типа Ледового побоища, где свою смерть нашли двадцать немецких рыцарей и несколько сотен пеших воинов, выглядят безобидной игрой в куличики при сравнении с практическими неизвестными эпизодами той же Второй мировой. Кто слышал о неудавшемся наступлении под Ржевом и трех сотнях тысяч трупов, уложенных в землю за неполный месяц? О провалившемся наступлении под Харьковом, где за две недели слили еще столько же?
Павший дернул головой, отгоняя ненужные мысли и вновь сосредотачиваясь на работе. После изучения артефактной и ритуальной магии он отыскал изящное решение, позволяющее на два порядка снизить расход драгоценного металла. И вот сейчас он силой своей воли заменял атомы мифрила на адамантовые, вычерчивая внутри клинка сложную вязь рун на древнем языке. Крохотная розовая чешуйка медленно таяла, отдавая свою структуру божественному оружию. Девять слоев надежно укрылись внутри хищного лезвия, временами проступая наружу и превращая строгое полотнище тьмы в гламурный булат с розовыми разводами. Еще немного… Сеть связанных пиктограмм, умеющих самостоятельно накапливать силу и увеличивающих мощь удара в разы. Затем можно сделать перерыв и перекусить, о чем Глава Пантеона заслал мысле-просьбу прекраснейшей Макарии.
Девушка тоже не страдала бездельем. Соответствуя образу настоящей половинки, она живо интересовалась делами партнера, посвятив на пару с Неназываемым немало часов изучению ритуалистики. Теперь же, сидя перед огромным зеркалом, она формировала у себя на предплечье сложный узор из разноцветной россыпи зачарованных драгоценных камней. Подчиняясь воле богини, два крохотных изумруда невероятной чистоты взмыли в воздух и, плавно опустившись на бархатную кожу, заняли свое законное место, завершая рисунок и превращаясь в бусинки глаз небольшого дракончика.
Наклонив голову, Макария полюбовалась красивой татушкой, а затем мысленно потянулась в астрал, зачерпывая побольше сил. От массивов пришедших в движение энергий на мгновение дрогнули стены, и поморщившийся Павший мимоходом отгородился призрачными щитами.
– Упс… – виновато прошептала богиня и осторожно вдохнула в дракончика жизнь.
Моргнули хитрые глазки, закрутилась любопытная голова, бешено захлопали маленькие крылышки. Ящерка сдвинулась с места и заскользила по нежной коже, прямиком под ворот шелковой блузки, вызывая щекотку, непроизвольно заставляя улыбаться и зябко водить плечами. Дело сделано! Еще один камень надежно пристроен в фундаменте ее силы и выживаемости. Врага, решившего, что тату просто безобидная картинка, ждет немало болезненных сюрпризов…
Ну а в том, что сам образ начисто слизан с некого фамилара, которого богиня засекла, в четверть глаза присматривая за непутевым Первожрецом и едва заметно шевеля нитями вероятностей, – нет ничего зазорного.
Ощутив посыл Неназываемого, девушка встала и щелчком пальцев поменяла меблировку Зала, превращая его в уютную трапезную. Чуть поморщившись, нахватался же Павший плебейских привычек от своего жреца, она материализовала на дубовой столешнице хрустальную салатницу с «Оливье», пойдя по пути наименьшего сопротивления и утянув любимое блюдо с одной из кухонь Друмира. Блин, как они его едят-то?
Воровато оглянувшись, богиня нырнула пальцем в салат, и подцепив увесистый комочек, отправила его в рот. Хм, а ведь вкусно! Девушка задумчиво облизала палец, затем решительно тряхнула гривой волос и создала еще одно блюдо, точную копию первого.
– Ну извини… – покаялась она перед неизвестной кухаркой, засылая в обмен россыпь искр «Божественного Благословления». – Пусть у тебя всегда выходят одни лишь шедевры. А мы оценим, не побрезгуем…
Бум! Как корабль, налетевший на айсберг, окружающее пространство встало на дыбы, сбивая Макарию с ног и заставляя тревожно вскинуться Павшего. Словно в замедленной съемке полетели со стола миски салата, превращаясь из лакомства в неопрятные липкие кучи, щедро фаршированные осколками хрусталя.
– Что случилось?! – Макария с трудом встала на ноги, едва удерживая равновесие на сошедшем с ума полу.
Настороженно прислушивающийся к чему-то Неназываемый скупым жестом смахнул из астрала энергетическую оболочку замка, зачищая пространство и убирая помехи. Еще одно движение кисти, и гигантская голограмма двух планет зависла над головами юных богов. Голубая Земля и желто-пятнистый Друмир медленно расходились в стороны, до звона натягивая соединяющую их пуповину.
– Донг! – Лопнула очередная нить, вызывая волну дрожи в окружающем пространстве.
– Дин-донг! – Хором пропели еще несколько струн, не выдержав противохода небесных сфер.
– Какого!.. – возмущенно прорычал Павший, вскидывая руки, щедро зачерпывая в астрале силу и вымораживая окружающее пространство побочными эффектами скоростного изъятия энергий.
Повинуясь божественной воле, хаотичный океан маны уплотнялся, мягкими щитами становясь на пути разбегающихся реальностей и притормаживая их движение.
– Силы! – прохрипел Павший, ладони которого разводило все шире и шире, несмотря на всю мощь Главы Пантеона.
Макария молча кивнула, закрыла глаза и превратилась в жадный насос, зачерпывая ману где только можно и перекачивая ее партнеру. Алтарь, собственные запасы, внезапно ослабевшие внекатегорийные боссы локаций, резко просевшие в мощи Стационарные Накопители – в дело пошло все, до чего смог дотянуться ее разум. Где-то на краю сознания отметилось шевеление Светлых Богов, обративших свой встревоженный взор на происходящее.
– Еще! – с трудом выдавил Павший, на лбу которого вздулись синие вены, а лицо приобрело бордовый оттенок.
Макария с ужасом и восторгом глядела на любимого – он сдвигал реальности, менял пространственные координаты и вектора приложения небесных сил!
Девушка кивнула и зачерпнула до дна, без жалости и каких либо ограничений. Осыпались пылью тысячи Накопителей, оставляя замки без защит, падали на землю магические создания, развоплощались малозаметные энергетические формы жизни. Макария впервые в жизни работала на пределе, перекачивая через себя невероятные объемы, расширяя собственные каналы, травмируя их, но при этом заметно усиливаясь. Сложно сказать, сколько продолжалось противостояние сил, но пробившийся к разуму девушки голос вернул ее к реальности.
– Хватит… Прекрати… Уже все… Мы удержали их…
– Ах!.. – выдохнула богиня, падая на колени. – Что это было?
Павший тепло улыбнулся и шмыгнул окровавленным носом:
– Роды… На свет появился первый ребенок этого мира! И кстати, мы теперь его прямые покровители…
