Юрий Ландарь - Влюбленный дух, или Путешествие на край мира
– Что больше всего заказывают? – ставя в углу вещи, спросил Актур.
– Сейчас, ножи и топоры, – ответил тот кузнец, что мучился с заготовкой ножа.
Актур подошел к горну. Набрал в ладонь угля.
– А уголь у вас действительно неважный, – пришел он к выводу. – Не зря прежние хозяева решили сами жечь. Ну, а металл сейчас попробуем.
Он снял полушубок, и занялся привычной работой.
Через час, на небольшом столе лежала заготовка ножа, готовая к механической обработке.
– Вижу что умелец, – довольно поглаживая бороду, сказал голова. – Надо подумать, где тебя поселить.
– А что тут думать, пусть у меня пока живет! – сказал кузнец, что помоложе. – У меня дом большой, детей только двое, так что не стеснит.
– Так и решим, – обрадовался быстрому решению проблемы Гримтас. И обратился к Актуру. – Слух о том, что, наконец, появился хороший кузнец, быстро обойдет весь город, так что приготовься к работе. С голоду теперь не умрешь.
И попрощавшись, голова ушел.
– То, что в городе появился хороший кузнец, обязательно нужно отметить, – значительно сказал кузнец постарше, и достал из-под стола стеклянную бутылку, с мутной жидкостью.
Актур рассмеялся, и отложил молоток в сторону.
* * *Дом у Реманта, что принял лакорца на постой, действительно оказался просторным, в два этажа. Сам Ремант был охотником, что решил сменить профессию, и попробовать себя в работе с металлом. Его жена, Ориста, миловидная женщина, с заметно округлившимся животом, гостя приняла приветливо. Даже мужу простила весьма нетрезвое состояние. Она с живейшим интересом слушала историю гостя, и даже слезу пустила, настолько история её растрогала. Еще бы, пуститься в путь через весь мир, чтобы отыскать свою вторую половинку. Ремант гладил жене живот, и счастливо улыбался – ему в такой поход отправляться не надо, его половинка находится рядом, и скоро подарит ему третьего ребенка.
Рамус вел себя в новом доме предельно вежливо, и на старую кошку, что начала шипеть в сторону огромного чужака, старательно не обращал внимания.
Отряд Вигнара в тот день не вернулся. Весь городок уже начал переживать за судьбу поискового отряда. И Актур чувствовал на себе недоброжелательные взгляды, ведь это после его появления, лучшие воины и охотники пошли на поиски загадочной пещеры. И вскоре после их ухода, началась сильная метель. Которая длилась полдня, и всю ночь. Вернулись поисковики только на утро следующего дня. Вернулись все, хотя некоторым идти было очень тяжело. Как только отряд втянулся в ворота, их тут же окружили, и начали расспрашивать.
Вигнар не спеша снял свое снаряжение, только тогда начал свой рассказ.
– До места, где Актур сцепился с волками, мы добрались без проблем. Следов он оставил больше, чем достаточно. Но не успели пройти дальше и одной лиги, как неожиданно началась жуткая метель. Да такая, что мы, выросшие в этих лесах, не могли понять куда идти. Пришлось остановиться, и ждать, пока метель успокоится. Мы разбили лагерь, где решили переждать ночь, но спокойной она не была. Около двадцати пяти волков кружили вокруг лагеря, и сделали несколько попыток напасть на нас. Никто не погиб, но несколько человек пострадало. Утром мы решили вернуться в город.
– Все ясно, – понятливо кивнул Крогар. – Хозяйка рассердилась, и не пускает всех желающих к тайному проходу под горами.
– Мы тоже так решили, поэтому не стали продолжать поиски, – согласился Вигнар.
Актура так и подмывало сказать, что он предупреждал, но благоразумия хватило удержаться – люди не в том настроении, чтобы понимать шутки.
* * *Начался новый этап в путешествии лакорцев – ожидание. Зомнус был самым южным городком в этих отрогах Высоких гор. Дальше на юг расположились племена горцев, и дикие незаселенные места. Высокая ограда не зря окружала городок. Крупные волчьи стаи часто навещали человеческое жилье. Нередки в этой местности были горные медведи, львы и леопарды. Да и от соседей по горам иногда можно было ожидать нападения. Так что жители Зомнуса всегда были настороже, особенно в зимнее время. Актур сразу проникся симпатией, к этим сильным и неунывающим людям.
Работы для кузнеца имелось с лихвой, и если бы не два старательных помощника, Колатир вряд ли с ней справился. Нынешние хозяева кузницы оказались не только горазды на выпивку, но и весьма способными учениками. Оба гораздо старше своего «учителя», как они называл Актура, и имели богатый жизненный опыт, так что вникали в тонкости кузнечного мастерства, буквально на лету.
Колатир несколько раз напросился с охотниками в лес, чтобы не потерять навыков стрельбы из лука, и освоить ходьбу на лыжах. Кузнеца брали в непродолжительные экспедиции, на день – два, не больше. А больше задерживаться в лесу он и не хотел, хватило с него блужданий, во время которых он чуть не замерз. Охотники уходили в лес группами по шесть, и более человек. Они обходили установленные ранее ловушки на пушного зверька, и при необходимости ставили новые.
Рамус неизменно сопровождал друга во все эти походы. Он оказался удачливым охотником, и быстро освоил премудрости охоты в зимнем, горном лесу. Единственное, чего он боялся больше всего, так это стужи. Чтобы кот так не мерз, Актур даже заказал для него меховую жилетку, к которой кот очень быстро привык, и которую снимали с него только во время охоты.
Круст, большую часть времени проводил с магом, который почему-то называл себя городским колдуном. На удивление, дух и колдун сумели найти общий язык и подружиться.
Всем был хорош Зомнус, и Актура огорчало только одно – он ни на шаг не приближался к своей цели.
* * *Первый обоз на север, стали готовить недели через три, после того, как лакорцы попали в Зомнус. Готовили основательно, ведь дорога предстояла неблизкая. До начала весенней распутицы, обоз должен доставить в княжескую столицу меха и шкуры, добытые охотниками. И вернуться назад с обменным товаром.
Наконец пришел день, когда Актуру пришлось прощаться с людьми, с которыми он успел подружиться. И на его удивление, попрощаться с чужеземцем пришло больше половины жителей Зомнуса. Его история никого не оставила равнодушным. Многие приносили лакорцу еду в дорогу, хотя Ориста приготовила всего с излишком. Все желали ему удачи, а многие женщины, и особенно молодые девушки, украдкой всплакнули – уж больно романтичным выглядел чужеземец, в поиске своей любимой.
Обоз из двадцати саней покинул Зомнус, и поспешил на север. Зимой, жители городка редко пользовались северной дорогой, и далеко по ней не ездили. Поэтому после полудня, пришлось пробиваться по снежной целине. Время от времени, по мере того, как лошади передних саней уставали, передние сани отходили в сторону, давая дорогу обозу, и становились в хвост колоны. Так обозники старались сохранить силы лошадями, ведь катиться по проторенной дороге было значительно легче.
На ночлег стали в заранее определенном месте. Со слов возничих, в этом месте всегда становились на стоянку. И Колатиру стало понятно почему. Большая поляна была отгорожена от леса частоколом в полтора человеческих роста. Имелся там заранее заготовленный запас дров и сена. Сразу становилось ясно, горожане не первый год отправляют обозы в крупные города, и постарались как можно больше их обезопасить.
На охоту никто не ходил, продуктов имелось с избытком. Шатры так же не устанавливали, каждые сани имели каркас, на который натягивали оленью, или лосиную шкуру. Так что главной задачей у обозников осталось приготовление пищи. Что было сделано быстро, и, главное, весело. Актур отметил разницу, что имелась между этим обозом, и тем, с которым он прошел, почти пол Танира. Эти люди знали друг друга с детства, знали слабые и сильные стороны. Они доверяли друг другу безоговорочно, и стояли один за одного. В караване Потара отношения были в основном деловые, а здесь дружеские. Но оно и понятно, Зомнус одна большая сплоченная община, а не набранные с разных сторон возничие.
Вскоре весело запылали два больших костра, и люди занялись приготовлением пищи. Кузнецу работы не нашлось, он в этом обозе был на особом положении, скорей как гость, чем как участник обоза. Но Актур не обижался. Он прекрасно понимал, останься он в городе, как ему неоднократно предлагали, и он бы быстро влился в это сообщество, а так, его появление было сродни красивой легенде, которую будут пересказывать детям.
После ужина расставили караулы, и улеглись спать. Колатир укрыл меховой шкурой кота, и быстро уснул.
Следующие два дня, стали повторением первого. Лесные хищники не решались напасть на такое большое количество людей. Да и разбойничьих шаек в этом краю не оказалось. Хотя, судя по разговорам, разбойники нередко перехватывали обозы Зомнуса. На четвертый день обоз прибыл в столицу княжества, куда входил Зомнус. Охотники поспешили к купцам, выгодно сбывать свой товар. Имелось и у Актура, что предложить торговцам, ведь на кузнице с ним часто рассчитывались мехом добытых животных.
