Екатерина Флат - Культ смерти избранных
– Карина, – прошептал Руслан чуть хрипло, – я не знаю, что с нами будет дальше. Я не знаю, есть ли у нас вообще будущее. Но сейчас мне плевать на все. Пусть весь мир летит ко всем чертям. Но против твоей воли я не пойду. Скажи мне свой окончательный ответ. Скажи, кого ты выбираешь?
– Тебя… Только тебя… – Я уже и не пыталась скрывать истинные эмоции.
– Даже если это не любовь? – Он смотрел на меня так пытливо, словно от моего ответа зависела чуть ли не судьба вселенной.
– Это все же любовь. Я больше не сомневаюсь.
Пламя откидывало на потолок диковинные тени. Близость Руслана, его поцелуи, его нежность… Слова, которые он шептал мне приглушенным голосом… Мне казалось, что я всю жизнь жила только ради того, чтобы однажды все это ощутить. Чтобы принадлежать ему. Именно ему и никому другому.
С Русланом не было страха или сомнений. Даже смущения не было. Мои пальцы будто бы сами собой спешно расстегивали его рубашку, скользили по разгоряченной коже. Охватившее нас пламя не обжигало, оно казалось лишь гармоничным дополнением. Но я его почти и не чувствовала. Куда ярче ощущались требовательные поцелуи Руслана и дурманящие прикосновения. Мы словно бы сами разгорались сильнее любого огня. Ведь огонь сойдет на нет, оставив после себя лишь пепел. А то, что связывало нас, не погаснет до последнего вздоха. Так и будет пылать всеми оттенками чувства, начиная от трепетной нежности и заканчивая бескомпромиссной страстью…
Но, увы, пламени не суждено было разгореться в полную силу. Не сегодня. Как и все идиллии эта закончилась неожиданно.
Руслан вдруг резко от меня отстранился, тихо выругался.
– Что-то случилось? – Во власти охвативших меня ощущений я пока плохо осознавала происходящее.
Он словно к чему-то настороженно прислушивался. Даже сквозь еще не до конца отступивший дурман я догадалась: что-то случилось в его мире.
– Не выходи из комнаты, здесь пока безопасно, – Руслан встал, быстро застегивал рубашку, – но на всякий случай держи наготове орбаганский кинжал, пока я не вернусь.
– Что происходит? – Моя паника нарастала как снежный ком. Я тоже встала, поправляя платье.
– В мой мир как-то проникли Красные Монахи, – быстро ответил Руслан. – Я скоро вернусь, ничего не бойся.
А у меня от ужаса даже дыхание перехватило.
– Дай мне слово, – меня едва не трясло, – поклянись мне, что ты не умрешь.
– Карин, ну разве я могу умереть? – Руслан тепло улыбнулся, ласково коснувшись моей щеки. – Я только-только тебя обрел, так что умирать я в ближайшие лет триста точно не собираюсь. Просто выпровожу сейчас наших незваных гостей пинками под зад и вернусь к тебе. – Он легонько коснулся губами моих губ и ушел.
Сами собой из глаз покатились слезы – страха, отчаяния и мучительных дурных предчувствий.
Невесть откуда вылез Прядущий. Буквально свесился с потолка.
– Ну чего ревешь-то? – спросил он, явно стараясь ворчливым тоном замаскировать искреннее сочувствие. – Не тратили бы драгоценное время на ругань, ничего бы этого уже не было. А я ведь тебя предупреждал, что будет невесело. А, да, добавить забыл, дальше будет еще хуже.
Глава 15
Одна оборванная нить
Я пришла в себя от настырного брюзжания Прядущего над ухом. С трудом открыла глаза. Голова болела так, словно в ней что-то взрывалось.
– Где я? – ошалело пробормотала я.
Глаза привыкли к темноте, и я смогла различить скользкие каменные стены, грязный земляной пол, на котором я сейчас лежала, и Прядущего, смотрящего на меня своими рубиновыми глазами.
– А ты ничего не помнишь? – спросил он.
– Нет, – я села и теперь испуганно озиралась по сторонам.
Похоже, я была заперта в какой-то камере. Маленькое окно под самым потолком служило здесь единственным источником света. И судя по всему, снаружи сейчас царила ночь.
– Неслабо, значит, тебе по голове прилетело, – пробормотал серебряный паучок.
– Где Руслан? – Я мгновенно вспомнила все, что происходило накануне, но после его ухода воспоминания обрывались.
– Не переживай, скоро вы встретитесь, – заверил меня Прядущий.
– Да что вообще произошло-то? Где я? – Я встала и обошла кругом камеру. Кованая железная дверь не поддалась на мои попытки ее открыть и осталась неприступной.
– Тебя захватили Красные Монахи, – обрадовал меня Прядущий.
– Но зачем я им? – я растерялась. – Разве только отомстить…
– Ну что ты, Карин, ты им очень даже зачем, – продолжал радовать меня паук, – как-никак последняя жрица смерти…
– Что? – опешила я. – Что ты такое говоришь? Последней жрицей была Лия и…
– И ты добровольно приняла от нее Дар, – закончил за меня Прядущий.
– Этого не может быть… – у меня дыхание перехватило.
– Почему? Очень даже может. Не ты ли была рядом с Лией, когда Паладины избавляли ее от Дара? Да только не учли они, что наследие мертвого бога – это не какое-то там проклятие, которое можно просто так снять. Такие вещи умеют себя защищать. Ты пыталась спасти Лию. Любой ценой. И неосознанно приняла на себя ее Дар. Прости, я не имел права сказать тебе раньше.
– И что теперь? – выдавила я.
– А теперь тебя убьют, – радостные вести сыпались из Прядущего, как из рога изобилия.
– Не вижу логики, – нахмурилась я. – Раз я им так нужна, то разве можно меня убивать?
– Даже нужно. Сама вспомни, как становились жрицами. Только после своей смерти. Так что ты не переживай, тебя планируют оживить. Но это у них уже не получится.
Ну да, хоть какая-то радость. Меня убьют, но Монахи все равно останутся без жрицы.
– Я уже позвал Паладинов. Да только вряд ли они успеют сюда прорваться. Полночь совсем скоро. Грядет время ритуала, – вещал Прядущий.
– Нет, ну почему всегда у меня так… Только-только все начинает налаживаться, как обязательно произойдет какая-нибудь гадость, – прошептала я понуро. – Радует только, что с Русланом все в порядке.
– Эмм… – замялся паук.
– Что? – я насторожилась. – Ты же сам мне сказал, что с ним все в порядке!
– Вообще-то я этого не говорил. Я только сказал, что вы с ним еще встретитесь, – уточнил Прядущий. – А насчет Руслана… Я бы не сказал, что он сейчас в порядке… Тот Руслан, каким ты его знала, больше не существует. Боюсь, его сознание окончательно подавили.
– В каком смысле? – я помертвела.
Паук не ответил. За кованой дверью послышался шум, со страшным скрежетом она отворилась, и в камеру вошло четверо Красных Монахов. Двое из них грубо схватили меня за руки и куда-то потащили. Мы оказались в каменном коридоре. Судя по всему, находились под землей. Закралась смутная догадка, что, скорее всего, это тот самый подземный храм в Элесенваарларе, где мы с девчонками череп добыли. Но как я здесь оказалась? Допустим, Монахи смогли проникнуть в мир Руслана только благодаря тому, что способны хоть куда следовать за жрицей. Но выбрались-то как? Ответ приходил только один: лишь сам Руслан мог снять запрет на телепортацию.
Меня притащили в зал. Мрачный, с колоннами. Монахи втолкнули меня внутрь и ушли. Больно ударившись коленями при падении, я кое-как встала. Только сейчас заметила в другом конце зала каменный трон, на котором кто-то сидел. Я мгновенно поняла, кто это, и мне поплохело.
Руслан медленно встал и подошел ко мне. Вот теперь я поняла, что именно имел в виду Прядущий. Стоящий передо мной человек был Русланом и одновременно им не был. Хотя внешне изменились только глаза, став полностью черными. Я сразу узнала эту тьму. Стоило натолкнуться на этот засасывающий взгляд, как я и шагу ступить не смогла, да и вообще пошевелиться. Будто бы враз окаменела, только способность говорить и осталась.
– Руслан… – выдохнула я в отчаянии, не в силах поверить в происходящее.
– Он мертв, алаис, – голос Руслана, но какой-то в то же время чуждый и неживой. – Тебя ожидает та же участь.
В его глазах среди кромешной тьмы мелькнуло что-то странное, едва уловимое. Он коснулся моего лица. Пальцы были ледяными, по коже мгновенно побежали мурашки.
Его рука скользнула ниже, и пальцы сжали мою шею. Не сильно, но вполне ощутимо. Смотрел на меня задумчиво и слегка удивленно, словно пытался что-то понять и не мог.
– Почему ты меня не боишься? Ведь в моих руках твоя жизнь. Стоит мне только чуть сильнее сжать пальцы, и все, ты перестанешь существовать. Но я не вижу в твоих глазах страха. Разве ты не понимаешь, что завтра для тебя не наступит?
– Один человек, – мой голос дрогнул, – научил меня не бояться. Он говорил: «Имеет значение только здесь и сейчас. А что будет завтра и будет ли завтра вообще – какая разница».
– Глупо. Так сказать мог только смертный. – Руслан разжал пальцы и крикнул: – Ведите!
Двери залы отворились, вошли Красные Монахи. Меня снова куда-то повели, а я даже толком воспротивиться не могла, чувствовала себя тряпичной куклой. Судя по наклону коридора, направлялись на поверхность. И действительно, минут через десять повеяло свежим воздухом.
