Николай Якубенко - Прогрессоры нового мира
– Ну и к чему ты это?
– К тому, что мы находимся не в двадцать первом веке и не на Земле. Здесь ворона – еда, и нефиг тебе их истреблять от скуки. Здесь эту ворону кто-то съест и детей накормит. Понятно?
– Понятно. Понятно, что тракторы нужны и удобрения. А магия должна быть одним из инструментов научно-технического прогресса. Таким же, как Интернет или электричество.
– В точку. Только у магических орденов на это своя точка зрения.
– Может, по-хорошему согласятся?
– Ну-ну…
Дорога тянулась нескончаемой лентой и уже порядком надоела. Ночевки на свежем морозном воздухе тоже удовольствия доставляли мало, хотя к этому путешествию подготовились основательно. У путешественников были спальные мешки, палатка, небольшие коврики из дерева и котелок. Еще над повозкой гордо возвышался тент из кожи. Открытый кабриолет стал немного закрытым.
Очень хотелось возвратиться на место закладки и откопать рюкзак, топорик, фонарь – их вещи с Земли. Наверняка они плохо перенесли вторую зиму подряд, но это было не важно. Увы и ах, возможности выбраться перед «мероприятием» так и не подвернулось. В начале подготовка ограбления, потом крупный заказ для конвоя. Оставалось только надеяться на живучесть земных вещей – чтобы вернуться позже. Только бы место не забыть.
На четвертый день пути показались стены Вогена. В город въехали без особых проблем – напичканная магией повозка была известна местным магам и интереса уже не представляла. Путники проследовали до знакомого трактира, и Ветал пошел за билетами. Билеты были, как и говорил клерк – по десять фарлонгов. Плыть будущим разбойникам предстояло на Меловые острова в комфортабельной каюте. Судно выходило из порта в арсунт утром. Прибыли в Воген они вовремя, но до места «мероприятия» было довольно далеко, и команда разбойников с большой дороги поспешила отбыть из города на место будущего ограбления.
– Это точно твоя метка? – Агрис скептически осматривал местность вокруг.
– На сто процентов. Вон и колышек знакомый торчит из земли.
– Видно его слишком хорошо. Подозрительный колышек.
Пока Ветал выдергивал свой дрын из мокрой земли, Агрис в последний раз проверял кремневый стержень. В нем находилось его ментальное заклинание, призванное стать колыбельной песней для охраны, сопровождающей перевозку фарлонгов.
– Дело сделано.
– Теперь на земле слишком много следов, и это подозрительно, – не успокаивался Агрис.
– Я что, по воздуху должен летать? – Виталик аж возмутился от подобной мелочности и дотошности.
– Я такого представить не могу. Но было бы неплохо.
Все трое сидели на предварительно уложенном вдоль дороги бревне. «Тачанку» они спрятали в полутора лигах от их засады – нечего было лишний раз транспортное средство выставлять напоказ. К тому же слишком оно было заметное для магов – активной маны в нем хватало с избытком.
Поэтому новоявленные разбойники сидели на обычном бревне, наряженные в длинные плащи грязно-серого цвета, с опущенными на лица капюшонами и повязками на лицах. Странное зрелище.
– Нас самих хоть не заденет? – Максим тоже немного нервничал.
– Перстень надел?
– Ну да.
– Тогда не заденет. А всех остальных положит однозначно – диапазон действия заклинания с полкилометра.
– Когда же уже все начнется…
Довольно часто мандраж перед важным событием – ограблением, например, – маскируется в желание что-то проверять, уточнять и еще раз проверять. Очень хотелось занять чем-то руки. Ветал вдруг подумал о сигаретке. Макс о том, как скоро они будут драпать от погони. Агрису просто хотелось, чтобы все скорее закончилось.
Наконец вдалеке показались какие-то точки. Появились повозки, запряженные волами. Никакой охраны рядом с ними не было. Это оказались лишь несколько крестьянских подвод с местной перловкой.
– Не наш клиент. Может, спросим, видели ли они небольшую, до зубов вооруженную армию, охраняющую полторы сотни тысяч фарлонгов? – пытался шутить Виталик.
Крестьяне, везущие провизию в Воген, удивленно смотрели на троих бродяг с замотанными лицами, пока не проехали мимо.
– Блин, чувствую себя клоуном. Если караван не появится еще пару часов, я пойду навстречу и уложу их всех голыми руками, – с вызовом заявил Максим.
– Макс, а это не они?
Это оказался верховой дозор. Трое всадников медленно ехали по дороге, метрах в ста позади них двигалось несколько крытых повозок. По обеим сторонам от охраняемого груза тянулись цепочки всадников, а рядом с самими повозками месили грязь пешие охранники. Весь конвой растянулся на добрую пару сотен метров и представлял собой внушительное зрелище. И пугающее.
Одно дело – рисовать в своем воображении будущее ограбление, и совсем другое – видеть едущих прямо на тебя вооруженных людей. Чувствовать их силу. Смертельно опасную силу, которую сейчас ты должен будешь победить. Назад дороги уже не было. Ветал крепче сжал руку с посохом и притянул к себе деревяшку с кнопкой. Активацию артефакта антимагии он доверил только кнопке. Никаких выходов в транс. Только деревяшка с кнопкой, простая как топор и много раз проверенная.
Передовой дозор неумолимо приближался к разбойникам. Угрозы в трех путниках они не видели, но порядок есть порядок, и, подъехав метров на двадцать, всадники стали вглядываться в их лица. Может быть, подозрительными им показались повязки на лицах бродяг или еще что-то, но рука одного из них схватилась за меч. Больше медлить было нельзя, и Виталик изо всех сил нажал на кнопку управляющего контура артефакта.
Внешне ничего не изменилось, но все трое разбойников почувствовали взметнувшуюся вверх сферу антимагии. Держалась она всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы уничтожить все артефакты и магические конструкции в зоне своего действия. Всадник выхватил из ножен меч и даже успел пришпорить своего коня.
Агрис не мешкал. Выхватив из рукава стержень с заклинанием, он сделал им пасс рукой, и все трое дозорных свалились с лошадей. Одновременно с дозором вся охрана каравана повалилась на землю. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь карканьем воронов, удивленных странным зрелищем.
Осторожно обходя людей, троица подошла к обозу. Ветал осторожно приподнял рогожу на первой повозке. Здесь была только еда и нехитрый скарб конвоя. На второй тоже. И на третьей. Как-то незаметно все трое обступили самую выдающуюся повозку, скорее даже крохотный фургон, со всех сторон закрытый железными пластинами. Настоящий сейф на колесах.
– Агрис, точно все чисто? – спросил Виталик.
– Чисто, будто сам не видишь.
– Вижу. Но все равно боязно.
Осторожно вырезав резаками часть стенки, разбойники уставились на содержимое фургона. Внутри лежали аккуратные мешочки, завязанные и опечатанные печатью Магистра Стольмена. Пока Ветал с Агрисом восхищенно пялились на вожделенные мешочки, Макс достал из-за плаща свой рюкзак.
«Тачанка» неслась по бездорожью с совершенно невообразимой для мира Иглы скоростью – больше шестидесяти километров в час. Далеко позади остались удивленные крестьяне с перловкой в телегах и пара повозок с дровами. Лошади были сверх всякой меры напичканы допингом землян, залиты жизненной силой магии Агриса и совершали невозможное. Такая езда могла продолжаться от силы пару часов, новоявленных разбойников это вполне устраивало.
Горячка ограбления уже прошла, и разбойники ловили отходняк от бушевавшего в их крови адреналина. В такие моменты расслабления незадачливые воришки и совершают роковые ошибки, часто глупые и даже смешные. Но в плане Ветала, Макса и Агриса для глупостей не оставалось места – все в нем было рассчитано до мелочей. В какой-то момент начало казаться, что сама неизбежность играет на их стороне. Наконец вдалеке показались ворота Вогена. Агрис тут же сбавил ход. Начинало вечереть.
– Что так поздно? – Чиновник на воротах никак не мог пропустить «просто так» странную повозку, о которой судачил весь город.
– У дядьки задержались, брага уж больно хороша была.
– А пьяными ночью ездить не боитесь, фуговы урги?
– Чего бояться, я тут каждую тропинку знаю!
– Ну ладно, проезжай. Только вечером вход платный. Половина северинга с человека, северинг с лошади, за повозку – тоже северинг.
– Ох уж напридумывали всякого…
Утро встречали в знакомом трактире Вогена. За несколько часов, прошедших с их приезда в город, выспаться никто толком не успел. Все трое ощущали себя как на пороховой бочке, к которой неотвратимо приближается горящий фитиль. Какой мог быть сон?! Внешне их беспокойство никак не проявлялось. Только смолкли обычные шуточки и подколки, у каждого из разбойников появился взгляд человека, выискивающего вокруг неизвестную опасность – такие взгляды знали и очень не любили стражники Вогена.
Выпив с утра теплого молока, все трое отправились в порт – садиться на корабль. Не имело значения, когда он отправится в путь: оказаться на судне, уйти с земли, которая буквально жгла подошвы их ног, хотелось нестерпимо.
