Андрей Денисенко - Слеза на рунной стали
– Доченька моя! – хрипло проговорил фермер, простоявший у дороги несколько самых длинных часов в своей жизни. – Бедняжка моя!
Прижав Элейн к груди, он благодарно посмотрел на магиера и воина, молчаливо ждавших в стороне.
– Вы спасли ее! Спасли! – на глазах фермера показались слезы.
– Мастер Норт… – Одиночка в замешательстве понял, что неожиданно охрип. – Вам лучше уехать на время. Боюсь, ре Смайн не успокоится. Через полчаса здесь будут его люди.
– Возможно, стоит отправиться в город, – негромко предложил Корон. – Там хорошая стража и опытные магиеры герцога. Боюсь, мы вдвоем не в силах защитить вас от барона.
– После того что вы сделали, милорды, – фермер торопливо закивал, – любое ваше слово для меня – закон. Элейн, мы едем в столицу. И… милорды, мы договаривались о двадцати золотых… это слишком мало за спасение моей дочери. Скажите, может быть, я должен увеличить сумму?
При мысли о деньгах Одиночка вздрогнул. Сама идея брать золото за спасение девушки теперь казалась ему кощунственной.
– Мы… мы не возьмем деньги, мастер Норт. Такие, как ре Смайн, должны быть наказаны. Это долг любого честного человека.
Корон удивленно поднял бровь, но промолчал. Если Одиночка решил отказаться от двадцати монет, он не собирался настаивать. Тем более что магиер уже ясно понял причину неожиданной щедрости. Вместо этого он хмуро покосился в сторону замка:
– Следует поторопиться. Сдерживающие заклятия наверняка уже лопнули, очень скоро здесь будет целая армия. За дом не беспокойтесь, я наложил надежную печать отталкивания.
– Мы едем, – твердо заявил Аллер Норт. – Лошади оседланы, под вашей защитой будет спокойнее.
Девушка, не спускавшая с Одиночки изумрудных глаз, только кивнула. Воин вдруг понял, что, даже если Норт и его дочь никуда не поедут, он останется с ними и будет защищать Элейн до последнего вздоха.
Глава 8
Прохладный утренний воздух бил в лицо. Несколько часов бешеной скачки позволили им оторваться от преследователей. Они скакали всю ночь, чтобы утром оказаться в столице, и теперь, когда солнечный диск показался над горизонтом, далеко впереди замаячили острые шпили и зубчатые силуэты сторожевых башен.
– Столица, – удовлетворенно проговорил Корон, всматриваясь вдаль. – Мы будем там самое большее через пару часов.
План они обговорили заранее. После того как старый фермер и его дочь устроятся в подходящей гостинице и будут в безопасности, магиер и Одиночка отправятся на поиски Дарта Миллиора, чтобы рассказать ему о случившемся. Следовало торопиться. В руках Корона и Одиночки оказалась реальная возможность отыскать убийц властителя. Такой шанс нельзя было упускать.
К тому времени как беглецы миновали подъемный мост, город уже полностью проснулся. Широкие улицы были запружены народом. Обычно такое столпотворение случалось только во время ежегодных карнавалов, но сейчас ощущение праздника отсутствовало. Не развевались на ветру разноцветные флажки, не было и веселых позвякивающих гирлянд из колокольчиков. Не только мальорги, но и люди молчаливо стекались к главной площади, над которой возвышался замок властителя. Многие несли в руках знамена Смонтогна с траурными лентами. Колокол центрального собора размеренно и мрачно созывал горожан на печальную церемонию.
Заразившись общей атмосферой грусти, они молчали, всматриваясь в вывески. Выбор пришелся на небольшую чистенькую гостиницу под изящным названием «Серебряная лань». Они успели как раз вовремя. Хозяин, седой тощий тип с лошадиным лицом, уже запирал свою конторку, следом за остальными отправляясь на площадь.
– Если вам так срочно нужна комната, могли бы прийти и пораньше, – проворчал он, возвращаясь и со вздохом открывая регистрационную книгу. – Назовите имена… три монеты в сутки. Завтрак, обед и одеяла наши, удобства во дворе.
– Комната должна быть чистой и с надежными запорами, – твердо сказал Одиночка. Хозяин, похоже, даже обиделся на такие слова. Его лошадиное лицо вытянулось еще больше.
– У меня все комнаты отличные. Если хотите, так и быть, я найду номер на втором этаже. Но это уже будет стоить четыре монеты.
Одиночка придвинул ему деньги.
– Смотри, хозяин. Вечером я приеду и проверю все сам.
– Чего проверять, – буркнул тот. – Если хочешь, воин, я сдам тебе комнату напротив.
Одиночка отрицательно качнул головой. При въезде в город они уже обсудили это. Компания магиера и воина будет привлекать к Элейн и ее отцу слишком много ненужного внимания. Все, что они могли – лишь иногда проверять, в порядке ли фермер и его дочь.
– Обойдусь как-нибудь. Мы с магиером остановимся в другом месте.
Когда с формальностями было покончено, Одиночка помог фермеру отнести наверх нехитрый багаж. Магиер, больше обеспокоенный предстоящими поисками Дарта Миллиора, остался ждать внизу.
– Спасибо, милорд Одиночка. – Девушка вышла в коридор проводить его.
– Я приеду вечером, – неловко пообещал он. – И… пожалуй, называй меня просто Денит. Это мое настоящее имя. Одиночка лишь прозвище.
Девушка смущенно качнула длинными ресницами.
– Тогда и вы зовите меня Лейн… милорд Денит. Я…
Откуда-то снизу донеслось нетерпеливое покашливание магиера.
– Я обязательно приеду вечером, – заторопился Одиночка. – На всякий случай не выходите пока на улицу. И мастеру Аллеру передайте… это небезопасно. До встречи!
Все было сказано, но он еще медлил. И вдруг девушка, залившись румянцем, встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку. Одиночка почувствовал, как пол уходит из-под ног.
– Ну идите же, идите, – прошептала она, закрывая дверь комнаты. Не ощущая ступеней, Одиночка медленно спустился на первый этаж, где у конторки нервно расхаживал Корон.
Глава 9
Выйдя на улицу, они снова окунулись в атмосферу всеобщего траура. По улицам к главной площади стекались людские потоки. Казалось, в столице собрался весь Смонтогн. Не доходя до площади, Корон и Одиночка яростно заработали локтями, стараясь вынырнуть из людской массы и свернуть к боковым воротам замка. Вслед летела ругань и нелестные высказывания, им наступали на ноги, толкали плечами и мяли бока, но в конце концов обоим удалось выбраться на одну из боковых улочек, где было не так людно. По ней они обошли гомонящую в стороне площадь и вышли к замку.
Разыскать Дарта Миллиора оказалось сложнее, чем они предполагали. Сонный стражник, уныло расхаживающий под навесом у ворот, выслушал их вполуха и долго высказывался в том духе, что лично ему, простому солдату, глубоко наплевать на шляющихся без дела чужаков. Набрав полную грудь воздуха, Корон попытался успокоиться и еще раз объяснить стражнику, чего они хотят. Тот в ответ только протяжно зевнул. Суета незнакомцев ему не нравилась, но служила хоть каким-то развлечением.
Одиночка начал свирепеть. Дневное солнце немилосердно припекало, а стражник, отлично устроившийся под навесом, откровенно издевался.
– Слушай, приятель, – Одиночка говорил уже сквозь зубы, – никто не требует от тебя напрягать собственную задницу. Просто вызови начальника караула.
Детина с алебардой только хмыкнул.
– А зачем? Мало ли какой ерунды мне тут рассказывают разные проходимцы! Что, я теперь всем верить должен?
– Ты меня назвал проходимцем? – Рука Одиночки сама собой потянулась к секире, глаза угрожающе сузились. Корон, закусив губу, попытался остановить друга, но тот одним движением высвободился.
– Я вобью эти слова обратно в твою вонючую глотку!
Стражник осклабился, мгновенно сбросив сонливость. Пика алебарды зловеще заиграла на солнце.
– Нападение на часового карается смертью, но клянусь, повесить тебя не успеют! Я позабочусь об этом!
Приближающийся стук копыт заставил Корона обернуться. Со стороны городских кварталов к ним подъезжали несколько всадников в гвардейской форме Смонтогна.
– Именем закона приказываю прекратить! Уберите оружие!
Корон облегченно вздохнул. Мордобой откладывался. Высокий мальорг с капитанскими нашивками резко осадил коня и, спешившись, подошел к воротам. Его спутники, сдерживая гарцующих лошадей, молча следили за происходящим.
– Что здесь происходит? Почему в день великого траура у стен замка вот-вот прольется кровь?
Мальорг переводил пронзительный взгляд поочередно с дрожащего от ярости Одиночки на угрюмого стражника. Корон решил, что пора вмешаться. Гвардейский капитан наверняка знал командира телохранителей.
– Милорд, мы располагаем важной информацией и должны передать ее капитану Дарту Миллиору, а этот страж слишком лениво исполняет свой долг.
Мальорг окинул магиера долгим оценивающим взглядом. Корон мысленно похвалил себя за то, что не успел снять черные орденские одежды и серебряный знак. Пауза затягивалась.
– Ты действительно консул-магиер? – задумчиво спросил мальорг.
