Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
Бывало, пропадал на несколько дней, не сказав об этом никому. Командиры не обращали на это никакого внимания, или просто боялись. А мы, разумеется, спрашивать о таком не осмелились.
Итак, два мирных года прошли. Началась война. Ну как война, сперва это была обычная дрязга. Барон Коин и барон Ульфрик, расположившийся на севере, что-то не поделили. Ульфрик был ещё молодым, богатство и вино ещё не затуманили его разум, хотя, дерзости у него было хоть отбавляй. Молодой барон положил глаз на земли Коина. Он желал завладеть не только лесами, но и трактом, ведь, если Ульфрик будет контролировать дорогу, то власти и денег у него будет вдоволь. За спиной Коина ему удалось договориться с остальными баронами и создать прочный военный союз. Так же, Ульфрик не поскупился на наемниках, в его армии было около тысячи наемных воинов, начиная от опытных рыцарей и заканчивая обычными босяками, вооружёнными вилами.
Сперва, небольшие отряды Ульфрика грабили и сжигали деревни Коина. Барон сразу потребовал объяснений. Ульфрик заявил, что нападения совершили разбойники, и его люди не причём. После, нападения прекратились, но мы иногда видели небольшие отряды в лесах, правда, ловить их у нас не удавалось, да и мало кто пытался.
В начале осени наш форт окружили две с половиной тысячи воинов. Я до сих пор не могу понять, как мы проворонили такую армию. Часовые подняли тревогу, когда у наших стен уже расположилась армия.
Нам несколько раз предлагали сдаться и обещали, что всем, кто сложит оружия сохранят жизнь. В ответ мы лишь бросали в глашатая камни и пугали его стрелами. Следующие несколько дней война превратилась в перебранку: в форт летели стрелы, которые никого так и не задели, в отместку мы снова бросались камнями и так же изредка стреляли из луков.
Мы прекрасно понимали, что запасов у нас хватить практически на четыре месяца, да и Коин в скором времени обещал прислать подмогу. Мы надеялись, что скоро армия барона прибудет.
Вот только зря мы надеялись.
Коин собирался встретиться со своим братом Джоном, возле Зимней реки – она течёт чуть восточнее – Джон должен был привести с собой армию, но план не удался.
Когда Коин достиг реки, оказалось, что мост сломан. Надо сказать, Ульфрик был хитёр как лис. Все выглядело достаточно естественно: доски старые, вервеки гнилые. Барон решил, что это всего лишь случайность и велел перейти реку вброд. Когда он и его воины достигли середины реки – спереди и сзади появились воины Ульфрика. Лучники перебили практически всех воинов, а тех, кто уцелел – добивали всадники.
После бойни его армия разделилась. Первая половина, вместе с бароном Ульфриком, осадили фамильный замок Коина, после чего сожгли его, а вторая половина расположилась возле нашего форта. На рассвете внутрь форта перебросили голову Коина. Тогда-то в нашем коллективе и началось брожение, многие рыцари собрались сдаться и принять сторону сильного барона, что забавно, эти мысли были у рыцарей, поклявшиеся служить Коину до конца жизни.
Однако, теперь враги перестали предлагать нам сдаться. Ульфрик приказал сжечь форт, а воинов убить.
Гарфос приговорил третью кружку пива. Набил трубку табаком – раскурил. Все с нетерпением ждали продолжения рассказа, даже Крог отвлекся от поедания второй ножки. Сказочник выпустил ароматное кольцо дыма и продолжил.
– В общем, стало ясно, что штурма уже не избежать. Мы пытались хоть как-то подготовиться к нападению, но получилось у нас не очень. Сами видите, крепость неоснащена какими-либо балистами или котлами с кипящей смолой. В этот момент, Эйрон предложил достаточно хорошую идею. Сектант предложил развести несколько больших костров, на которых можно будет нагревать котлы с водой. Идея была прекрасной, учитывая наше положение, да и кипяток – доложу я вам – может быть не хуже смолы, если всё правильно сделать.
Штурм начался утром. Как только солнечные лучи разогнали мрак – в нас полетели стрелы. Мне повезло, что я стоял в паре метрах от стены, недалеко от одного из костров, в то время как часовые по одному стали падать вниз, словно мешки. Наши проснулись, услышав крики.
Когда стрелы перестали лететь, на стены форта упало несколько стальных лестниц. Эйрон велел взобраться на стену и багром отталкивать лестницы. Никто не стал спорить.
Помню, я только взобрался на стену, а из моего щита уже торчали две стрелы. Я старался отталкивать лестницы, но поскользнулся и упал вниз. Вокруг была неразбериха, все копошились, стараясь продержаться как можно дольше.
Тогда я увидел Эйрона в последний раз. Он стоял на стене, в окружении десятков тел. Сектант снял с лица маску, поднял руки и произнёс что-то нечленораздельное. Мертвецы на стене зашевелились. Медленными неуклюжими движениями – они двигались к врагам, некоторые ползли. Эйрон пронзительно закричал, приказав убить всех. В этот миг я потерял сознание, рухнув мешком наземь.
Проснулся утром, в окружении трупов, весь форт пустовал.
– А Эйрон? Что стало с ним? – испуганно спросил Эрик, приблизившись к Гарфосу.
– Он пропал.
***
Наступила тишина. Старик молча слушал треск костра, закрыв глаза, братья уставились на рассказчика, Хадрик остервенело нырнул головой в пустую бочку в поисках пива. Крог в это время доедал вторую ногу.
– Знаешь, Гарфос, – проговорил Эрик, разрушив тишину. – Сдаётся мне, твоя история была полезней сокращения нашего пути.
Старик лишь улыбнулся и прищурился.
– А теперь в путь. Тут недалеко уже. – Гарфос с трудом поднялся на ноги и повёл своих слушателей к тропе. В подарок, старик вручил им четыре фляги, полные вина, запасы табака на несколько недель и вяленое мясо. – Запомните мою историю, странники! – сказал он им вслед.
ГЛАВА 3
ТИШИНА
Как только узенькая, едва заметная тропа перешла в полноценный тракт, Крог увидел вдали старые, покосившиеся ворота, некогда служившие входом в селение. Над воротами повисла не менее старая доска, на которой было вырезано название деревни «Нортстар».
Как только они вошли в селение, братья были поражены целостностью домов. Ни на одном из зданий не было и следа Катаклизма. Все постройки выглядели весьма солидно. Братьям доводилось видеть подобные деревни, но в них все дома были полуразрушенными, а вдоль дорог были разбросаны тела или выбелившие кости. А в Нортстаре все было по-другому: ни одного трупа и ни одного покосившегося дома – лишь гробовая тишина. Как только странники вошли в селение, ветер остался позади, щебетанье птиц затихло, даже лесной шорох погряз в тишине.
– Не нравится мне тут. – Пробурчал Хадрик, идя вслед за Крогом.
– Не тебе одному. – Прокомментировал Кай. – Давайте быстро найдём конюшню и уедем?
– Хорошо.
– Я пожалуй выпью – расслаблюсь. – Гном снял бронзовую крышку с фляги и совершил протяжный глоток. – Вот это пойло! Жаль старик больше не дал.
– Тебе хватит, маленький бородач. – Буркнул Крог.
Хадрик ускорился и вскоре шёл впереди, выпивая вино практически без остановки, но это не помешало ему прочитать надпись на вывеске, висящей над ним в нескольких метрах.
– «Гарцующая…» – прошамкал захмелевший гном. – «Кляча», ага. Эй! Народ. Я конюшню нашёл.
– Молодец, коротышка! – сказал Крог.
В ответ гном лишь улыбнулся и уселся на пень, рядом со стойлами.
– Сколько тут лошадей? – заинтересовался Кай.
– Четыре.
– О! – воскликнул Хадрик. – Будто нас ждали.
– Мне лошадь не нужна. – Заявил орк. – Усталости я практически не чувствую, да и ни одна лошадь меня не выдержит.
– А вот я от клячи не откажусь. – Хадрик пытался найти табак, но к его сожалению поиски были напрасными – весь табак кончился. Гном пошарил в кисете, но нашёл лишь щепотку табака, смешанную с высохшей травой. – И табак кончился! – Остервенело гаркнул гном.
– Он тебе не нужен. До Цитадели осталось меньше одного дня пути.
– Ну. Ладно. Давайте лучше решим, кому какую клячу?
– А ты справишься с лошадью? – спросил Эрик.
– С паровозами справлялся, и с лошадью справлюсь.
– Ну давай.
Гном совершил пару неловких прыжков, но все равно не смог запрыгнуть на лошадь.
– Может у них стремя есть какое-нибудь? Или седло детское?
– Откуда? Здесь жили люди, они могли и без седла справится. Поедешь со мной.
– Нет! – возмущённо буркнул гном. – Сам справлюсь.
– Да ладно тебе, успокойся, друг. Подумай сам. Раньше ты на лошадях не ездил. А чем больше ты споришь – тем дольше тебе придётся обходится без табака. До Цитадели ещё немного, потерпи.
– Ну, ладно! Только никому об этом не говори!
– Даю слова.
Эрик посадил Хадрика, на выбранную им коричневую лошадь. Гном с неохотой взял в руки поводья.
– Не тяни на себя.
