Снежанна Василика - Хранительница врат
Заметив недалеко вывеску с надписью: «Жареный кабан», направилась туда, чувствуя приятные запахи.
В таверне было душно и людно. Казалось, что именно в этом месте собрались все жители городка. Само заведение было простеньким, немного грязным и старым. В общем, я в который раз убедилась, что нахожусь явно очень далеко от столицы, потому что близкие к Партэну города – чистые, ухоженные, спокойные, и там точно имеется не одна таверна. Я уж не говорю о магазинах, театрах, выставках, библиотеках. Да чего там только нет!
Не представляю, как можно жить в этом городе! Тут недолго и со скуки умереть! Возможно, где-то и имеются места развлечений, но пока я ничего такого не увидела.
Найдя свободный столик, я направилась прямо туда. Мне оставалось надеяться, что хотя бы готовят здесь прилично.
На удивление, ко мне довольно быстро подошла тучная невысокая женщина и приняла заказ. Вот только посмотрев на передник с пятнами сажи, жира и просто грязи, я как-то расхотела что-нибудь здесь есть. Но голод не тетка, а потому я все же решилась.
Жареное мясо с картошечкой оказалось вполне сносным. Как говорится, голодному все пойдет.
Без стеснения заказав добавку, я стала ждать, не сильно переживая, как буду расплачиваться. Мне не впервые есть вот так. Обычно мне удавалось убежать, а если нет – приходилось потом мыть посуду. Но тут я как-то не сильно горела желанием этим заниматься, а потому планировала сбежать сразу же после добавки. Магов тут нет, так что не поймают.
Вот только я и предположить не могла, что сбегать придется намного раньше. Вскоре в таверну ввалился пьяный мужик в драной куртке со стопкой помятых газет.
– Возрадуйтесь, свежие новости! – с ехидцей пробасил мужчина, привлекая к себе внимание окружающих.
– Неужели наш захудалый городок решили порадовать известиями?
– Ага, спустя несколько месяцев, – скептично фыркнул старик за дальним столиком. – И что же нового в столице?
– Ничего интересного, кроме какой-то молодой ведьмы, сбежавшей со своей казни. Представляете, девчушке всего восемнадцать лет, а умудрилась из столичной темницы уйти!
Я невольно замерла, глядя на вошедшего мужчину. У меня не было слов, я даже пошевелиться не могла. Сердце забилось с удвоенной силой, а в голове тут же пронеслись панические мысли. А что, если там есть мой портрет? Я боялась этого больше всего, ведь тогда они меня узнают! Надо отсюда по-быстрому уходить!
– Ой, смотрите, за нее предлагают тысячу золотых!
Мне стало еще хуже.
– И портрет есть! – К мужику подошли посетители таверны, с любопытством заглядывая в газеты.
Они стали передавать их по залу, я же быстро оглядывалась, понимая, что к выходу незаметно мне не пройти. Как назло, капюшона, чтобы прикрыть лицо, на моей куртке нет. Оставалось применить морок.
Я уже стала быстро шептать формулу заклятия, когда произошло нечто неожиданное. За соседним столиком поднялась молодая женщина и на весь зал объявила:
– А среди нас появилась магичка.
Почувствовав на себе взгляды, я замерла, понимая, что мое заклятие было прервано. Выходит, я ошиблась, решив, что здесь нет магов. Цигх! Что мне теперь делать?!
– Слушайте, а это разве не та девка из газеты?
– Точно!
– Неужто нам так повезло?!
Меня моментально окружили, перекрывая пути к отступлению. М-да, вот и поела.
– Замечательно, тысяча золотых нам не помешает.
Они смотрели на меня, словно голодные волки на овечку. В их взглядах читалась алчность. В общем-то их можно понять, но возвращаться в темницу я желанием не горела.
– Даже и не думай, – медленно протянула та самая женщина, что ощутила мою магию. – Я не позволю!
Ага, разбежалась! Поднявшись, я стала в уме произносить формулу заклятия, но оно вновь было прервано.
– Я же предупредила: никакой магии! – сквозь зубы разозленно произнесла женщина.
Да кто она такая?! Обычному магу не под силу вот так легко и просто ликвидировать чужое заклятие, тем более не произнесенное вслух.
«А она и не маг».
Я аж вздрогнула от неожиданности. Эшэр?!
«Ты что, тоже здесь?»
«Нет, я далеко-далеко, в столице разгуливаю. Конечно, здесь! Как бы я с тобой мысленно говорил?!»
«Так помоги мне! Они же не дадут уйти».
Я оглянулась на собравшихся вокруг. Лишь один посетитель в капюшоне остался за своим столом, не участвуя в общей потехе. Ага, вот и Эшэр! Уж больно знаком был этот темно-фиолетовый зимний плащ.
«Зачем мне тебе помогать? Я, кажется, предупреждал, чтобы ты меня ждала и никуда не уходила!»
Я задохнулась от возмущения.
«Значит, вот как?! А я возьму и выдам, что в таверне затесался темный эльф!»
«Мне что-то подсказывает, что в данный момент их даже это не отвлечет».
– А ну-ка, девка, иди сюда! – Меня неожиданно схватили за руку и потянули в сторону. Я еле умудрилась удержать равновесие, чуть не упав.
«Эшэр, ты так и будешь в стороне сидеть?!»
«А что? Веселенькое ожидается представление. Как станешь выкручиваться?»
«Да ты… гад! Сволочь! И…»
«Знаю».
Он не дал даже закончить, нагло перебив мои мысли.
– Это точно она! – подвел итог мужчина, который все так же продолжал крепко удерживать меня за локоть. – Ну что, красавица? Сами пойдем али тащить будем?
– А кто из вас тащить-то будет?
– Не волнуйся, я обязательно поучаствую, – хитро улыбнулась женщина. – Так что о магии можешь забыть.
– Да я не об этом. Деньги как делить станете? Между всем городом, что ли? Так маловато будет.
– А вот это тебя уже не касается, – раздраженно ответила женщина, недовольно сощурив огромные карие глаза.
– Но ведь она права, – заметил молодой светловолосый парень. – Где гарантия, что те, кто ее повезет, не сбегут с деньгами?
«Опять решила выкручиваться своим любимым способом?»
Я не ответила, даже не посмотрела в сторону Эшэра. У меня появился план, благодаря которому я отлично справлюсь и без помощи несносного эльфа.
«Ну-ну, хочу на это посмотреть!»
Вокруг начался спор, а именно на это я и рассчитывала. Даже тот мужик, который удерживал меня, теперь отпустил мою руку и принялся активно жестикулировать. Каждый хотел меня отвезти в столицу и лично получить тысячу. При хорошем раскладе, возможно, развернется драка, и тогда под шумок я сбегу.
«Правда, что ли? – Я прямо-таки ощутила ехидство, сочившееся в мысленном голосе Эшэра. – А ты ничего не забыла?»
Гордо проигнорировав нахала, я стала подливать масла в огонь:
– Каждому охота на мне заработать. А никто не подумал, что в столице вам и гроша не заплатят? Это же Партэн. Вы действительно поверили, что за меня дадут тысячу золотых? Наивные, они меня просто поймать хотят.
– А тебе откуда знать?
– Как откуда? Я сама из Партэна! Наш мэр очень скуп.
– Да врет она! – вновь вмешалась странная женщина. – Вы глупцы! Решить вопрос можно очень просто. Связать ее и охранять, а в столицу отправить письмо, что она здесь. Какой смысл нам тратиться на дорогу до Партэна?! Пусть сами приезжают с вознаграждением.
– А ведь Лайма права. И почему мы сразу об этом не подумали?
– И как же будете делить деньги? – Я не удержалась, в то же время обдумывая, как красиво сбежать. Если бы не эта женщина, то меня бы уже давно здесь не было. Все-таки кто же она такая?
«А ты что, разве не поняла еще?»
Мне захотелось чем-нибудь запустить в Эшэра, но я сдержалась. С большим трудом.
«Ох, прости, я же забыл, вы, люди, такого не ощущаете. Лайма – оборотница. И она прекрасно осведомлена, что в таверне дроу. Но на данный момент ее интересуешь ты».
Цигх! Оборотни очень чувствительны к любой магии, вот как она поняла, что я колдую.
– Боги, как же вы надоели! – громко воскликнула женщина, перекрикивая возникший шум. – Сейчас это не важно! У нас есть девчонка, отправим письмо – и все. Когда привезут тысячу, тогда и поделим.
Я фыркнула. Ну да, оборотница поделится. Интересно, а жители сего городка догадываются о способностях Лаймы? Поведать им, что ли?
«Нет смысла. Они уже знают».
«Как?! И спокойно это восприняли?»
«Она их спасла».
«А ты откуда знаешь?»
«Я здесь вообще-то уже пару дней. Между прочим, как раз за тобой возвращался, но так и знал, что ты что-нибудь да учудишь!»
Кто бы говорил!
– Девку закроем в доме, пусть там и сидит. Лайма за ней присмотрит, чтобы не сбежала.
И как я могла так попасться?! Везет же мне!
Как ни пыталась вырваться, не могла. К тому же теперь меня под руку держала Лайма, а хватка у нее – еще сильнее, чем у того мужика.
– Отлично! А деньги пустим на город, чтобы никому обидно не было.
Меня повели к выходу, даже не давая ничего сказать в оправдание. Я решила, что один на один с оборотницей управиться легче в любом случае. Да и сбежать из дома – тоже. Неужели они и правда думают, что один оборотень остановит мага?
