Юрий Ландарь - Влюбленный дух, или Путешествие на край мира
По мере того, как караван продвигался на юго-восток, забираясь все выше на отроги Высоких гор, погода становилась все хуже. Начал накрапывать нудный мелкий дождик, и движение сразу замедлилось. Пока дорога не раскисла полностью, караван упорно двигался вперед, ожидая первых заморозков – когда мороз скует землю, и грязь больше не будет помехой. Но тогда проблемой может стать снег. Хотя у каждой телеги, и у каждого фургона имелись лыжи, на которые они становились в случае необходимость, снег на спусках и подъемах принесет немало неприятностей.
Лошади все больше выбивались из сил, и возничим, охранникам, пассажирам, и прочим участникам каравана, приходилось изо всех сил помогать животным, ведь до основного перевала оставалось еще не меньше недели. А за перевалом, по рассказам опытных караванщиков, погода могла кардинально отличаться от той, какая господствовала на западной стороне. Актур порадовался, что за подсказкой бывалых людей, запасся теплой одеждой – такая мрачная погода редко посещала его родные края, а если и посещала, то быстро уходила. Здесь же, это было нормой.
Несколько раз колонну обгоняли верховые горцы. Они сидели на своих невысоких лошадках, словно прибитые гвоздем, и не обращали на караван ни какого внимания.
– Очень гордые, – кивнул в их сторону Стерен. – Даже если разговаривают с нами, в сторону смотрят. Словно мы недостойны их внимания.
– И в чем причина такого поведения? – поинтересовался Актур.
– Они считают, что мы забрали их земли. Когда-то, много веков назад, наши предки действительно потеснили их с этих земель. Вот они и не могут простить нам этого.
Колатир принял это во внимание. Мало ли, где и когда придется столкнуться с этим народом, надо знать, как себя с ними вести.
Теперь старались останавливаться непосредственно в населенных пунктах, с тем, чтобы можно было обогреться, и поспать в тепле. Потому как фургоны и крытые повозки не давали такого комфорта, в котором можно было бы отдохнуть.
14
Небольшой городок, на склоне одной из долин, встретил караван приглашающим дымком из труб, лаем собак, и запахом свежеиспеченного хлеба. Жители городка готовились к встрече с большим караваном – об этом сообщили вестовые, выехавшие вперед колонны. Здесь Потар планировал задержаться подольше – люди и лошади слишком устали за последние дни, и следовало дать им отдых. А еще у кузнеца и столяра появилось очень много работы. Им требовались квалифицированные помощники, которых в караване не имелось.
Кузнеца с помощником на постой взяла пожилая семейная пара, проживающая на окраине. Перенеся в дом некоторые свои вещи, Стерен с Актуром сразу же взялись за работу – серьезной починки ожидали не меньше двух десятков телег. И хотя изрядную часть работы взяли на себя городские кузнецы, дело все одно оставалось немало.
Походный горн разгорелся быстро, но не успел Колатир сунуть в горячие угли подготовленный метал, как раздались крики тревоги.
– Что случилось? – недоуменно закрутил головой по сторонам Актур.
– На караван напали, – сразу же понял по сигналам тревоги Стерен.
Он быстро затушил горн, и поспешил к фургону, где хранилось оружие. Проскакали по улице охранники.
– Кто напал? – крикнул одному из них кузнец.
– Похоже, что банда, – полуобернувшись, ответил боец.
– Если банда, то справиться должны быстро, – готовя к бою арбалет, рассуждал Стерен. – Наш караван не по зубам любой банде. Почти полтысячи вооруженных людей, это не одинокий торговец в горах.
Один из десятников приостановил лошадь рядом с фургонами кузнеца и столяра:
– Ломур собирает стрелков на северной окраине города! Поторопитесь!
Стерен заволновался:
– Немаленькая видать банда, раз нас на помощь зовут. Но ничего, поможем.
На северной окраине обстановка выглядела следующим образом. Полсотни стрелков обстреливали ближайший лес, который почти вплотную подступал к домам. Еще сотня бойцов совершала обходной маневр, стремясь зайти бандитам с тыла. Стрелков из возничих и других членов каравана разместили за фургонами, что не смогли вместиться в городке, и приказали держать под прицелом одно из направлений, которым нападающие могли пойти в атаку. Сколько бандитов засело в лесу, пока не было ясно, но обстреливали бойцов Ломура они плотно, не давая провести прямую атаку.
Стерен поколебался, и вложил в арбалет длинную стрелу.
– Стрела летит дальше, хотя убойная сила у нее меньше, – прокомментировал он свое решение. – Если подберутся поближе, буду стрелять болтами.
Актур прекрасно знал характеристики арбалета, и правила стрельбы из него, но старший кузнец, видимо, сопровождал комментариями свои действия не для помощника, а для себя самого, чтобы унять ту предательскую дрожь в коленях, что нападает на людей мирных профессий, когда приходится браться за оружие.
Сколько могла длиться перестрелка, никто не знал, но в лесу вдруг раздались крики, и звон метала – сотня бойцов, которых Ломур послал в тыл врагу, наконец, достигла его. Начальник охраны выждал целую минуту, и повел оставшихся бойцов в лобовую атаку. Но не успели они выйти из-за укрытий, как обстрел из лесу возобновился. Немало охранников каравана осталась лежать между домами и лесом – чуть больше половине удалось вернуться под прикрытие домов.
– А вот это уже плохо! – крикнул Ломур старшине каравана, что прятался от стрел неподалеку. – У них достаточно сил, чтобы встретить нашу сотню, и не прекращать обстрел!
– Это очень похоже на засаду! – поделился своими сомнениями Потар.
– Явная засада! – согласился Ломур. – Причем хорошо организованная! Собирай всех своих людей, и жителей городка тоже! Нужно перекрыть все возможные пути нападения на город. Я возвращаю своих людей из леса, они нужнее здесь!
Лавируя между домами, Потар убежал в центр города, собирать всех, кто мог держать оружие. Но не успел он далеко уйти, как звуки боя донеслись из другого конца города. У Актура похолодело внутри, он тут же понял, на городок напали с разных сторон, и это явно не рядовая банда. Он хотел попросить Круста разведать обстановку, но в самое нужное время, духа не оказалось рядом, он снова ушел по своим делам. Ломур пытался организовать оборону, и уже сорвал голос, отдавая команды. Часть людей ушла в южную часть городка, там сейчас разгорался настоящий бой. Половина осталась на прежних позициях, удерживать нападение, которое, по всем признакам вот-вот должно было начаться.
Колатир выбрал себе наиболее удобную позицию для обстрела, и наложил стрелу на тетиву. Первая цель не заставила себя ждать. Из леса неровной цепью побежали нападающие. Их было несколько десятков, и они представляли собой хорошие цели. Актур долго целился. Очень тяжело стрелять в живого человека, и пальцы никак не могли отпустить стрелу. И чем ближе приближался тот, кого он выбрал себе в жертву, чем лучше стало видно его перекошенное в крике лицо, тем больше ослабевала тетива. Но вот бандит споткнулся, и схватился за живот – там торчала длинная стрела.
– Ты думаешь стрелять, или нет?! – повернув к своему помощнику багровое от ненависти лицо, крикнул Стерен. – Когда они доберутся до нас, то перебьют всех к чертовой матери! Да еще и поиздеваются при этом!
Слова старшего кузнеца добавили Актуру боевой злости, и он, почти не целясь, выпустил первую стрелу. Конечно, он ни в кого не попал. Вторая стрела попала в живот того, кто так стремился добраться, до его, Актурова горла. Третья стрела уже попала в грудь новой цели. А затем Колатир уже перестал обращать внимание, куда ложились его стрелы, главное, чтобы очередная цель упала, и уже не могла причинить вред никому из каравана, и этого мирного городка.
Эта первая схватка прошла быстро. Те, несколько десятков бандитов, которые выбежали из леса, до крайних домов так и не добежали, почти всех их перестреляли. Но это, скорей всего, была всего лишь пробная, отвлекающая атака, так как новое нападение произошло на восточной окраине города. Не менее полусотни человек ворвались в городок почти беспрепятственно – десяток охранников, и столько же возничих, не смогли оказать достойного сопротивления. Тем более что почти все стрелки были созваны на северную окраину.
Вернулась та сотня, которую Ломур послал в обход бандитов. Точнее то, что от нее осталось. А осталось чуть больше тридцати человек, и почти половина с ранениями, разной степени тяжкости. Начальник охраны скрипел зубами от собственного бессилия, ситуация выходила из-под его контроля. Вернувшиеся бойцы рассказали, что в лесу их ждали. Встретили организованной атакой, сразу с трех сторон. Простые бандиты не могли организовать такое продуманное нападение. Тем более собрать столько людей.
– Тут не обошлось без липалосцев, – пришел к выводу начальник охраны. Нужно послать вестовых в ближайший гарнизон. Сами мы не сдержим нападение, и не удержим городок.
