Юрий Иванович - Невменяемый собственник
Но как раз затишьем и собирался воспользоваться Невменяемый в своих целях. А потому не соглашался на предложения друзей вначале совершить путешествие в Пладу, а уж потом приступать к осуществлению грандиозных планов. Настаивал незамедлительно двигаться в выбранную точку Северного континента. Да и неправильно было бы сказать, что «настаивал», скорей не поддавался на иные предложения. Ибо командовал он.
И небольшая эскадра из четырёх кораблей, обогнув восточный выступ Южного континента, двинулась на северо-запад, намереваясь по диагонали пересечь Морское королевство. Оно всё-таки оставалось по отношению к Энормии союзным и даже громило неосторожно зашедшие в его территориальные воды корабли вражеского альянса. Опасаться там некого.
Глава 20
Кого и что интересует
К концу вторых суток плавания показались покрытые зеленью холмы Морского королевства. Причём мощная, одна из самых сильных морских держав отсиживалась в глухой обороне. Что, в общем-то, сразу показалось странным. С имеющимся наличием боевых кораблей островитяне обязаны были навести полный порядок на огромном расстоянии от своих городов и портов внешнего периметра. А так они, лишь заметив эскадру с берега, стали снимать с якоря и выводить навстречу десяток кораблей пограничной охраны.
Правда, паруса так поставить все и не успели, вышедшие на контакт болары и драконы быстро обозначили статус прибывающего гостя, а пограничники тут же стали возвращаться.
С капитанского мостика за этим наблюдал сам Невменяемый в компании с Дарелом Вешним и Квидом Маршальским, тем самым учёным, который вторым предложил свои знания и умения знаменитому соотечественнику. Он и поражался больше всего бездеятельности островитян:
– Да они просто обязаны были вывести весь свой флот в открытое море и намертво перекрыть любые поставки по водным путям в Чингалию! Или они нам совсем не союзники?! Ещё не хватало, чтобы они снюхались с предателями и тоже решили пощипать наше королевство под шум этой странной конфронтации.
– Согласен, они могут на такое пойти, – поддержал коллегу и Эль-Митолан Вешний. – Бывал я тут не раз и не раз слышал, как многие призывали напасть на Южный континент и присоединить к себе десяток княжеств. Мол, «…и так когда-то те земли входили в пространство нашего королевства!».
– Ну и почему раньше этого не сделали? – заинтересовался Кремон. – Помню, года четыре назад никто бы и не почесался, если все княжества кто-то под своё крылышко аннексировал.
– Тогда противники вторжения тем самым и апеллировали коршунам, что делать в княжествах нечего, кроме как пыль глотать. Ну а чуть позже уже наше королевство местных адмиралов приструнило. Дескать, нечего границы устоявшихся государств нарушать и разбоем заниматься, – пояснил Дарел, цокнул губами с досадой и предложил: – А может, и мы не станем соваться в эти проливы? Обойдём королевство с левой стороны, да и никаких волнений. А?
– Нельзя! – замотал головой Квид. – Они тогда сразу поймут, что мы их боимся или транспортируем нечто весьма ценное.
Невменяемый согласно кивнул, но и свои сомнения высказал:
– Кажется, мы плохо продумали причину захода в центр островного королевства. Надо было нечто более загадочное измыслить.
Но оба старших и более опытных товарища быстро развеяли возникшее сомнение. Потому что действующий в центре архипелага вулкан, чуть ли не единственный в современном мире, в самом деле привлекал к себе неиссякаемый поток паломников и туристов, которые чуть ли не молились на творение природы. Кто только к нему не путешествовал, чтобы полюбоваться на столб дыма, льющуюся лаву и облака вздымающегося пара, поднимающегося с места соприкосновения воды и пламени.
Так что нет ничего предосудительного в том, что всемирно известный герой с группой друзей и соратников тоже полюбуется на достопримечательность, затем подзаправится водой на соседних островах да и двинется в Кремниевую Орду. Именно такой маршрут излагался по официальной легенде. Да и скрывать известное всему миру имя вроде не было смысла. Одни только болары, густо усеявшие снасти, леера и палубы, чего стоили. Что они, что драконы только и могли таким экзотическим для себя способом сопровождать известного даже детям колдуна.
Перед вхождением в первый пролив между островами на борт флагмана поднялся глава пограничной стражи в звании контр-адмирала. Притом не столько для проверки или регистрации, которая полагалась по правилам прохода малых групп кораблей, да и наверняка не для взятия мзды или взятки, как по причине острого желания самому взглянуть на легендарную личность и хоть немножко с нею пообщаться. А той самой личности – и не жалко общения. Познакомился, обменялся любезностями, рассказал о самых последних новостях из империи сентегов и пообещал на здешние просторы весьма скорый наплыв врачей, называемых тэш. Несколько слов изрёк и по поводу плайшири, которые через год-два станут по всему миру курьерами экстренной доставки.
Пограничник хоть и млел от незаурядного события в своей жизни, не удержался от вопроса о причинах такого странного появления Вольного подданного (оказывается, уже и тут были в курсе нового статуса!) именно на кораблях. Ещё и пояснил, почему спрашивает:
– Всё-таки с вашими возможностями передвигаться быстро подобное плавание несколько затягивается.
– Разве во время отдыха нужна скорость? Ну пролетал я над вашими райскими курортами в спешке, ну успел рассмотреть голубые лагуны, пальмы и вулкан вдалеке. Так разве так любуются на красоты? А вот маркиза Баризо имела удовольствие отдыхать на одном из ваших знаменитых курортов и меня своими восторженными высказываниями прямо заинтриговала.
И всё равно военный чиновник уставился на Мальвику, одетую в шикарное платье, с некоторым недоумением:
– Конечно, на корабле удобнее и солиднее… Но всё равно ваше посещение нашего королевства как-то неожиданно, что ли. Вот если бы вы заранее предупредили…
– Ещё чего нам не хватало! Отдыхать надо в тишине и покое, а не в окружении толпы любопытных поклонников. Они ведь кого угодно своей настойчивостью достанут, своими глупыми вопросами и особенно попыткой вручить какой-нибудь сувенир о себе на память.
Пограничник то ли не понимал намёков в свой адрес, то ли в самом деле удивился:
– Сувенир? С какой такой стати ваши поклонники так щедры на сувениры?
Тут вмешалась в разговор самым светским тоном маркиза:
– Всем стало известно, что его сиятельство коллекционирует награды, медали и прочие знаки отличия. А какой-то недоумок из южных князей возьми и ляпни, что принятый легендарным героем в подарок сувенир приносит подарившей особи удачу. Вот все словно с ума посходили с древними регалиями.
Кремону и не пришлось разыгрывать недовольство в адрес дамы:
– Ну вот к чему повторять всякие досужие выдумки, ваше сиятельство?! – после чего повернулся с отвесившему челюсть гостю: – Не обращайте внимания, адмирал, это была просто шутка со стороны маркизы.
Но тот последним утверждениям не поверил совершенно. Зато словам юной и прекрасной женщины – всецело и с первого мгновения. Невозможно было без смеха наблюдать, как в нём стали бороться несовместимые, казалось бы, черты характера: скупость – со щедростью; разочарование – со страстным желанием ухватить фортуну за грудки; дисциплинированность старого служаки – с несолидной бесшабашностью. И когда казалось, что победят жадность и недоверие, адмирал потянулся рукой к груди, где всего-то красовалось три скромных знака отличия, и снял один из них со словами:
– Господин Невменяемый, примите и от меня подарок от всей души и от самого чистого сердца. Сей знак выдаётся только заслуженным офицерам за тридцать лет беспорочной службы на флоте. Пока их всего выдано в нашем королевстве только шестнадцать штук. Буду страшно польщён, если вы поместите мой скромный подарок в своей коллекции.
Пришлось взять, прилагая все моральные силы к тому, чтобы не расхохотаться. Когда пограничники пропустили эскадру, выписав сопроводительный документ, и когда та уже начала движение по первому проливу, новоиспечённое «сиятельство» даже не отыскал в себе злости поругаться на маркизу:
– Ты ведь знаешь, как я не приемлю к себе обращения по титулу! Больше не смей так ко мне обращаться, никакой я не граф! А уж твоя выдумка про удачу меня чуть с ног не свалила. И самое смешное, что этот старый служака поверил, кажется. Куда мне теперь прикажешь эту висюльку девать? Человек от всей души дарил.
Мальвика с достоинством и степенностью забрала сувенир из рук и под насмешливыми взглядами окружающих стала отчитывать названого братца:
