Николай Степанов - Князь Сигасы
– Замечательно! – Лорхач услышал, что хотел. – Сегодня же начну готовиться к наступлению. Пусть немедленно сообщат в войска: посещение кабаков с этого часа карается смертной казнью.
Смотрящий Вдаль поднялся, собираясь уходить, но тут в комнату вошел огромный, как медведь, воин:
– Вождь, там местного приволокли. К тебе просится.
– Чего ему надо?
– Говорит, важную весть имеет и никому другому ее не расскажет.
– А если ему каленым железом ребра пощекотать? – усмехнулся предводитель вархаямцев.
– Можно и так, будь на то твоя воля.
– Смотрящий, как считаешь?
– Гурдон, – колдун обратился к гиганту, – местный назвал свое имя?
– Что-то пробубнил невнятное. Ах да, граф он.
– Как выглядит?
– Он не баба, чтобы его разглядывать. Не дохлый, одет складно, свежий шрам над бровью. Держится важно, так и хотелось врезать под дых.
Только сотня бойцов, составлявших элиту вархаямского войска, могла позволить себе столь вольное обращение к вождю и его первому советнику. Это были воины родного племени Лорхача, с которыми он начинал трудную дорогу к объединению страны.
– Шрам слева или справа? – продолжал расспросы шаман.
– Справа.
– Тогда веди сюда.
– Кто это? – поинтересовался вождь, стоило здоровяку скрыться за дверью.
– Духи предрекали появление битого роком вельможи. Он может быть нам полезен.
– Мое почтение великому вождю Вархаяма. Меня зовут…
– Нас не интересует твое имя, чужак! – грубо перебил незнакомца Лорхач.
Он продолжал сидеть на ковре и ждал, когда незваный гость выполнит установленный ритуал. Когда граф еще раз попытался заговорить, шаман взмахнул рукой, и вельможа плотно сжал губы.
– Для беседы с великим следует снять с себя все амулеты, опуститься на колени за пять шагов до священного ковра, преодолеть этот путь, не вставая, коснуться губами шерсти степного медведя и ждать, когда правитель разрешит слово молвить.
Одарив колдуна гневным взглядом, прибывший последовал его указаниям. Однако и после выполнения унизительных требований в комнате продолжала царить тишина. Лишь через десять минут вождь обратил внимание на гостя.
– Зачем явился? Отвечай.
– Предупредить об опасности.
– Меня? И от кого она исходит?
– От князя Сигасы.
– Смотрящий, ты о нем что-нибудь знаешь?
– Княжество Сигаса – самое малое в Глирзане, – сообщил колдун. – До недавнего времени там не было князя.
– Теперь есть, и он спешит на помощь Андриашу.
– Сколько у него людей?
– Пятеро воинов и слуга.
– Огромная сила, такой стоит бояться, – усмехнулся вождь. – Мне кажется, наша беседа слишком затянулась.
– Вождь, я не шучу. Этот человек очень опасен. Назову только несколько его деяний. Победа Заргина над Луринией произошла во многом благодаря его содействию. Он же сумел убить хозяина Оборотграда – могущественного колдуна Гарри Серхера. Одолел в поединке вселившегося в человека демона. Находясь в плену, смог не только ускользнуть от чародея, владеющего магией переселения душ, но и прикончил того вместе с огромной шайкой разбойников. Этот негодяй…
Граф рассказывал об успехах своего врага с нескрываемой ненавистью. Колдун не желал, чтобы разговор затянулся, поэтому грубо вклинился в монолог:
– Как зовут князя?
– Сарин Дюзан.
– Не он ли оставил тебе шрам над бровью? – спросил Смотрящий Вдаль.
– Нас было около сотни в здании, которое он развалил. Выжили единицы. Мне повезло, обломок стены лишь чиркнул по лицу.
– И теперь ты желаешь отомстить чужими руками?! – возмутился Лорхач. – Не выйдет. Князь не представляет опасности, будь с ним даже вся армия Сигасы.
– Этот человек – сам армия.
– Смотрящий, ты ему веришь?
– Нет. Но могу выяснить. Не возражаешь, если спрошу у духов?
– А с ним что? – Вождь кивнул в сторону графа.
– Пусть пока у меня поживет.
Лорхач позвал стражника и распорядился, чтобы чужака отвели в дом шамана. Гость подобрал с пола амулеты и покинул комнату.
– Зачем тебе граф? – Правитель Вархаяма поднялся с коврика.
– Узнаю, как только переговорю с духами.
– Ты обещал, что однажды покажешь свою беседу с ними. Может, прямо сейчас?
Колдун на минуту задумался.
– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Пусть сюда приведут трех пленников.
Вызов черных духов не обходился без жертвоприношения. Обреченных доставили быстро. Еще недавно они служили в городской страже Рудного. В короткой схватке с захватчиками полегло более половины их сослуживцев. Если бы не приказ вождя, воины степей порешили бы и остальных, но Смотрящему требовался живой материал для разговора с потусторонними тварями, и лучше всего для этой цели годились храбрые воины.
Связанных бойцов повалили на пол. Ученики колдуна выложили вокруг них пентаграмму из дохлых крыс. Коврик, где снова разместился Лорхач, огородили сцепленными между собой перьями белой совы.
– Все готово, учитель, – доложил один из помощников.
– Ступайте. – Колдун дождался, когда закроется дверь. – Правитель, духи не должны знать, что за ними кто-то наблюдает. Во время ритуала только жертвы и вызывающий имеют право видеть пришельца.
– Ты говорил, мне ничего не угрожает.
– Пока не разомкнут круг из перьев, пока не произнесен ни единый звук, для духа ты будешь невидим. Поэтому, что бы здесь ни происходило, не сходи с ковра и не разговаривай. Договорились?
– Да. Начинай уже.
Шаман поклонился и приступил к ритуалу. Его танец вокруг обреченных сначала заставил подняться на лапы грызунов, которые затем поочередно вспыхнули красными языками пламени с нитями сизого дыма над каждым. «Нити» не устремлялись вверх, как обычно при безветрии, а изгибались, образуя купол над пленниками.
В отличие от большинства шаманов Вархаяма старик не использовал для вызова свою кровь. Его сил и опыта хватало, дабы не вручать вызываемому часть собственной жизненной энергии.
Когда Смотрящий Вдаль произнес трудновыговариваемое имя, над куполом появилась рогатая фигура.
– Цель? – спросил призрак.
– Информация об одном чужаке.
– Оплата?
– Души трех воинов.
– Мало.
– Тогда сделка не состоится. Я вызову другого.
– Который обязательно тебя обманет, – прохрипело привидение.
– Попытается, но вряд ли сможет, ты же меня знаешь.
– Хочу четверых, – продолжил торг рогач.
– Ты видишь здесь четвертого или на меня намекаешь?
– В доме полно еды.
– Я не торгуюсь. Или моя цена, или ничего.
– Хорошо, будет тебе информация.
– Договорились? – Колдун во время разговора смотрел только себе под ноги.
– Да, клянусь бездной, – пробормотал рогач.
Смотрящий только теперь взглянул на рогатое привидение, после чего вытащил кинжал и заколол пленников, произнося имя духа при убийстве каждого.
– Не скажу, что рад тебя видеть, старик.
– Взаимно, – кивнул тот.
– Почему еды так мало?
– Вкусной пищи не должно быть сверх меры.
– О ком и что ты хотел узнать?
– Прошу самую малость. Нужно выяснить, кто такой Сарин Дюзан, опасен ли он нам, если да, то насколько и что нужно сделать, дабы устранить угрозу?
– И это ты называешь малостью – четыре вопроса за три жертвы? Да еще о человеке, который весь нижний мир поставил с ног на голову? Не выйдет, скупердяй. Отвечу только на один. Выбирай любой.
– Последний.
– Чтобы устранить угрозу, следует поговорить с верховным демоном. Его имя для вызова – Хурунг.
Призрак исчез. Правда, ненадолго. Через несколько мгновений над трупами появилось облако дыма в виде рогатой головы:
– А если бы ты не был таким жадным, старик, то узнал, что Сарин знаком с одним из разыскиваемых тобой и прибыл в Журавию по его поручению.
Дым развеялся. С минуту в комнате царила тишина. Затем…
– И это все? – воскликнул вождь. – Он же ничего путного не сказал!
– Ошибаешься, правитель. Дух полностью отработал плату.
– Мы ведь так и не узнали, насколько проходимец опасен. Стоит ли вообще обращаться к демону?
– Человек, взбаламутивший нижний мир, наверняка представляет большую угрозу, и если даже верховному демону требуется помощь для устранения князя Сигасы…
– Демону нужна помощь?!
– И не простому, а верховному.
– Почему ты так считаешь?
– Иначе бы дух не назвал его имени.
– Выходит, если граф нам и солгал, то немного?
– Пожалуй.
– Ну что ж, раз он предупредил об опасности, пусть сам ее и ликвидирует. А мы чуть-чуть поможем.
– У него не получится, – вздохнул шаман.
– Почему?
– Граф получил метку, когда в очередной раз пытался убить Сарина.
Лорхач не стал расспрашивать, откуда колдун знает подробности. Старик умел не только вызывать духов, но и залезать в мозги, если человек не имел защитного амулета против магии разума.
– Этот Дюзан разрушил все планы графа, а вельможе так и не удалось отомстить. Князь Сигасы для нашего гостя является роковым человеком. И я опасаюсь, как бы его визит в Рудный и нам не вышел боком.
