Елена Малиновская - Две сестры. Проклятье рода
Я, запыхавшись от безуспешных попыток догнать и остановить эту слишком настойчивую особу, протиснулась мимо нее, замершей в изумлении, и с вызовом подбоченилась, всем видом выражая неодобрение внезапным вторжением.
– Доброе утро, сьерра Габриэль, – спокойно поздоровался Лукас, оторвав взгляд от очередной страницы.
– Доброе, – растерянно отозвалась она. Затем посмотрела на меня, удивленно вздернув тонкую бровь.
Я проигнорировала столь явное пожелание объяснений. Вот еще, обойдется! Вместо этого скрестила на груди руки и неласково спросила:
– И что же вам с Гилбертом показалось странным?
– Ну… – замялась Габриэль, то и дело испуганно постреливая глазками в сторону Лукаса. Маг продолжал сохранять ледяное спокойствие, делая вид, что все в полном порядке, однако в его глазах то и дело вспыхивали озорные искорки, словно он из последних сил пытался сдержать смех.
– Смелее, смелее, – подбодрила я девушку.
– Эх, да ладно! – Она махнула рукой, видимо, наконец-то набравшись необходимой смелости, и затараторила: – Найна Хлоя, дело в том, что Гилберт несколько раз становился свидетелем разговора вашей прабабушки с Амалией. Это было еще до того, как он уехал в Дантон. Так вот, нейна Элиза нередко заводила речь о наследстве. В принципе, понятно, почему ее так волновал этот вопрос, все-таки возраст у нее был солидным, а Вильям к тому моменту чувствовал себя уже неважно, хотя еще был жив. И Гилберт клянется, что слышал, как ваша прабабушка не раз и не два заявляла, будто намерена завещать своим наследникам продать дом. Мол, слишком много горя она пережила в этом месте. Сьер Ричард как поверенный пытался ее отговорить, но…
– Подождите! – резко оборвал ее Лукас, повелительно подняв указательный палец.
Габриэль послушно замолчала, а в ее синих глазах заметался настоящий ужас. Она даже попятилась, будто опасалась, что Лукас может напасть на нее.
– Сьер Ричард? – переспросил между тем он. – Ее поверенным в то время был некий сьер Ричард?
– Почему – некий? – В голосе Габриэль послышалась обида таким пренебрежительным определением. – Вполне себе конкретный Ричард Алион. По-моему, все более-менее состоятельные семьи Аерни именно с ним ведут дела.
– И почему же Элиза отказалась от его услуг? – поинтересовался Лукас.
– Ах, откуда мне знать! – Габриэль возмущенно повела плечиками. – Понятия не имею, что за муха ее укусила. Но перед самой смертью мужа она почему-то поменяла поверенного. Все были удивлены этим фактом. И ладно бы она выбрала кого-нибудь из местных, пусть даже из соседнего Дантона. Но нет, пригласила вроде как столичного.
– Так Дуглас из Арильи? – не удержался от закономерного вопроса Лукас.
– Да. – Габриэль кивнула. – Так говорят, по крайней мере.
– А его жена и многочисленные дети живут здесь? – включилась я в расспросы. Пояснила в ответ на удивленный взгляд Лукаса: – Дуглас обмолвился, что у него второй брак, от которого якобы шесть детей. И еще трое от первого. Полагаю, они тоже на его воспитании, поскольку супруга умерла.
– Ого! – восхищенно выдохнула Габриэль. – Девять детей! Теперь понятно, почему он предпочел сбежать от семьи в нашу глушь. Наверняка оставил всех в Арилье, а сам наслаждается тишиной и спокойствием.
– То есть Дуглас здесь живет один? – на всякий случай уточнил Лукас и без того очевидный факт.
– Да, – кивнула Габриэль. – Правда, примерно раз в месяц уезжает на пару дней. Мы-то все гадали – куда. А теперь понятно. Жену навещает.
– И давно Дуглас появился в Аерни? – полюбопытствовала я.
– Хм-м… – Габриэль наморщила лоб в попытках припомнить. Затем неуверенно произнесла: – По-моему, сразу перед смертью Вильяма Этвуда. Да, точно! Примерно за неделю до этого. То есть пять лет назад.
– Приличный срок. – Лукас покачал головой и о чем-то глубоко задумался, машинально постукивая пальцами по переплету открытой книги, которую изучал до прихода гостьи. Меня аж передернуло при виде того, как близко каждый раз его рука проходила рядом с острейшими иглами обложки.
Габриэль в этот момент тоже заметила столь необычные и опасные изображения, которые украшали книги, разложенные на диване. Ее глаза загорелись жадным огнем любопытства, но она ничего не спросила, лишь ответила на замечание мага:
– Да, приличный. Только учтите, что Дуглас переехал сюда жить на постоянной основе всего около года назад. Как раз незадолго до смерти Элизы. До того момента он лишь навещал ее раз в месяц, не чаще, а то и реже.
Пальцы Лукаса замерли, так и не опустившись в очередной раз на кожаный переплет книги. Я нахмурилась, обдумывая заключительные слова Габби. Какая интересная картина вырисовывается! То есть Дуглас впервые появился в Аерни перед смертью Вильяма, а окончательно переселился сюда жить как раз накануне той даты, когда и Элиза покинула этот мир. На редкость странные совпадения! Да еще этот задвинутый засов на двери! В самом деле, не дух ведь моей покойной прабабушки любезно запер за гостем дверь.
В гостиной повисла тяжелая, напряженная тишина, которую никто не хотел прерывать первым. Я сосредоточенно хмурила брови, раздумывая над новыми обстоятельствами запутанного дела, Лукас сидел, устремив отсутствующий взгляд в окно. Габби то и дело косилась на книги, заинтересовавшись их столь необычным видом.
– Ладно, я пойду, – наконец проговорила она, сообразив, что никто не торопится угостить ее чашкой кофе или же усадить, как того требовали правила приличия. – Надеюсь, найна Хлоя, вам моя информация пригодится.
– Да, безусловно, – меланхолично проговорила я, думая совершенно о другом. – Спасибо.
– Всего доброго. – Габриэль напоследок стрельнула глазками по направлению к Лукасу, видимо, желая что-то спросить. Однако в последний момент передумала, изобразила нечто вроде кокетливого реверанса и стремглав вылетела из комнаты. Через мгновение до нас донесся звук захлопнувшейся двери.
Естественно, оставшись наедине, я не могла не поделиться с Лукасом своим наблюдением по поводу засова, тайна которого никак не давала мне покоя. К моему удивлению, маг выслушал меня совершенно равнодушно, словно не видел ничего необычного в том, что после ухода Дугласа дверь оказалась запертой изнутри. Только в конце моего монолога качнул головой и холодно обронил:
– Да, действительно загадочная история.
– Одного не понимаю. – Я удивленно пожала плечами, убедившись, что Лукас не торопится первым начинать разговор, вновь готовый уйти в задумчивое оцепенение. – Мы ведь ищем твоего брата. Точнее – демона, который занял его тело. Получается, Дуглас все равно вне подозрений. Так?
– Не совсем, – неохотно поправил меня Лукас. – Во-первых, у демона могут быть помощники. Слуги Альтиса обычно обладают великолепным красноречием. Надо же им уметь уговаривать смертных, как-никак предметом сделки чаще всего бывает не абы что, а душа. А во-вторых, никто не мешает демону поменять оболочку. Покинуть надоевшее тело и найти себе новое, полное сил.
Лицо Лукаса при этих словах стало очень злым и почему-то испуганным. И меня кольнула неожиданная догадка, которую я не замедлила озвучить.
– Скажи, а что произойдет, если мы найдем способ изгнать демона из тела твоего брата? – спросила я. – Твой брат вернется? Или он погиб давным-давно, когда слуга Альтиса получил власть над его разумом?
– Хороший вопрос, – с тяжелым вздохом признал Лукас. – Очень хороший, Хлоя. И я понятия не имею, как на него ответить. Хотелось бы, конечно, верить, что после изгнания демона Оливер вновь станет собой. Все-таки, надеюсь, ему хватило ума не заключать сделку и не отдавать свою душу. Поэтому не рискнуть я просто не имею права.
– То есть ты не собираешься убивать демона? – осторожно переспросила я. – Тебе нужен новый ритуал, а для этого…
– А для этого мне надо заманить его в ловушку. – Лукас как-то виновато опустил голову, избегая встретиться со мной взглядами. – Поэтому мы и роемся в этих книгах. Демона остановит лишь тот круг, при помощи которого он был вызван.
– Та-а-ак, – очень нехорошим тоном протянула я, уже начиная понимать, что к чему. – Но чтобы демон вошел в круг, туда надо поместить что-то важное для него. Верно? Что-то или… кого-то?..
– Хлоя, ты рвешь мою душу на куски. – Лукас измученно улыбнулся. – Ты ведь и сама все поняла.
– И все-таки я хочу, чтобы это озвучил ты. – Я сделала несколько шагов к дивану, не сводя напряженного взгляда с мага. – Ну?
– Я договорился с Гердой, – негромко признался Лукас. – Она согласилась сыграть роль приманки. Но… Я сомневаюсь, что демон клюнет. Даже если Герда наденет твое платье, чтобы пахнуть тобою. У этих тварей слишком хороший нюх.
– И когда ты собирался попросить меня об этой услуге? – холодно поинтересовалась я. – Сразу перед ритуалом?
– Если честно, я вообще не хочу втягивать тебя в это дело. – Лукас посмотрел на меня, и только сейчас я заметила черные круги усталости под его глазами. Бедняга, а я ведь и забыла, что он не спал этой ночью, выполняя роль верного сторожевого пса и охраняя мой покой. А маг вздохнул и продолжил: – Хлоя, я справлюсь без тебя. Полагаю, у меня получится при помощи заклятий придать Герде сходство с тобой. Твои вещи завершат образ. Демон наверняка почувствует неладное – эти твари очень подозрительны – но не устоит перед соблазном проверить. Наверное.
