Снежанна Василика - Хранительница врат
Я проснулась на мягкой кровати в каком-то незнакомом помещении. В углу на потолке сидел толстый паук, который тут же быстро скрылся, словно почувствовав, что его заметили. Попыталась встать и потерпела в этом полную неудачу, ощутив неприятную саднящую боль в боку. Тело ломило, будто после болезни. Сил не хватало даже на то, чтобы немного приподняться.
Повернув голову, я увидела на стуле недалеко от меня спавшего Эшэра. Его внешний вид меня поразил: сплошные ссадины, следы от когтей, рука и плечо перевязаны, под глазами залегли глубокие темные круги.
Что произошло? Где Рэн и Ханга? Отчего-то память упорно молчала, не желая помогать в восстановлении утерянных фрагментов.
У кровати раздалось какое-то шевеление и урчание. Именно это все же заставило меня через силу немного приподняться на локтях. Внизу на небольшом коврике лежал черный пушистый кард.
Не может быть! Сердце подпрыгнуло от радости, а на губах заиграла искренняя улыбка. Я моментально его узнала, тут же потянувшись к Малышу, чтобы погладить.
– Лучше не стоит, – произнес тихий уставший голос, тот самый, который слышала во сне. – Я очень надеюсь, что ты не собираешься умирать таким способом. Помни, всегда есть лучшие методы.
Моя рука так и замерла в воздухе в миллиметре от шерсти карда. Эшэр прав, Малыш уже давно не маленький, а значит, его шерсть теперь ядовита.
Я испытала разочарование, но руку убрала. Как же мне хотелось обнять моего питомца! Он словно почувствовал это, поднял мордочку и взглянул на меня умными глазками. Может, мне показалось, но я вдруг ощутила внутри приятное успокаивающее тепло.
– Он спас тебя, – неожиданно проговорил эльф. – Точнее, всех нас. Тех тварей было очень много, и если бы не он, неизвестно, чем все закончилось. Малыш привел с собой целую стаю кардов.
Я благодарно взглянула на питомца, а в следующий миг замерла, осознав слова Эшэра. На нас напали?! В голове быстро пронеслись картины последних событий: наш привал, нападение нечисти, мое бессилие и отчаяние…
– Где Рэн? – Я не смогла скрыть испуга в голосе. – И Ханга?
– С ними все в порядке, они оба восстанавливаются. А вот как ты?
Я не ответила, испытав невероятное облегчение от слов приятеля, но ненадолго. Стоило вспомнить об утраченной силе, как я тут же напряглась.
Стремительно выставив вперед руку, с ужасом поняла, что все это правда. Я даже не смогла зажечь самый слабый огонек. Еще раз повторив попытку, лишний раз убедилась в этом, но снова и снова выбрасывала вперед руку, пытаясь создать простой светлячок. Даже не обращала внимания на усилившуюся боль в правом боку и в спине, пока Эшэр неожиданно не перехватил руку, прекращая мои действия.
– Прекрати, Сэл, это ничего не даст. Ты только хуже себе сделаешь. Мы что, зря старались?
Я промолчала, чувствуя отчаяние. Мне ничего не хотелось. Появилось ощущение утраты чего-то важного. Не могу представить себя без магии. Я теперь ни на что не способна. Какое уж там спасение мира, если я огонек вызвать не могу. Зачем меня вообще спасли? Я же теперь никто.
– Слушай, не нагнетай обстановку. Ты слишком преувеличиваешь, – с легким раздражением произнес приятель и закатал рукав моей рубашки, оголяя запястье правой руки, где была метка дракона. – Вот это забрало твою силу!
– Ты о чем? – Я недоуменно нахмурилась, глядя на небольшой круг. – Это мне Итара оставила как символ должницы.
– Какой должницы?! – фыркнул дроу. – Это символ силы, который постепенно забирает всю магию. Именно это с тобой и произошло! Неужели ты раньше ничего такого не замечала? Каких-либо изменений?
Я смутилась, вспомнив нападение Трэшена в лесу.
– Безответственная! Увидел бы раньше – мог бы успеть что-нибудь сделать, теперь же только сама драконица вернет тебе магию. Но в любом случае это не повод опускать руки и подставлять своих друзей, как ты это сделала! Надо отыскать Итару. Она снимет символ, и блокировка уйдет. А если не захочет, заставим.
Я была поражена словами Эшэра, просто не в силах поверить, что Итара так меня обманула. Закрыв глаза, как будто бы рядом услышала голос драконицы:
«Готова ли ты поделиться магией? Добровольно ли ты делишься силой? Желаешь ли вернуть драконам мощь?»
Мог ли тот обряд так повлиять? Тогда выходит, что я сделала это добровольно? Но ведь она говорила не о всей моей магии!
– Сэл, это дракон. Никогда нельзя наперед знать, что от него ждать. Возможно, она забрала твою магию по другой причине.
– Помоги мне сесть, – безэмоционально попросила я, стараясь не показывать, насколько сильно внутри все болит от осознания происходящего. Хотя кого я обманываю? Эшэр и так прекрасно это знает.
– А не рано? – Эльф приподнял одну бровь.
– Пожалуйста.
– Что же, заодно посмотрим, как поживает твое «героическое» ранение, – съязвил Эшэр, помогая мне приподняться и подкладывая под спину подушки.
– А кто же тебе даст? – пробурчала я и натянула одеяло повыше в целях безопасности.
– А я что, спрашивать буду? – невозмутимо произнес дроу, с легкостью вырвав из моих рук кончик одеяла. – Сама приподнимешь рубашку али как?
– Протестую! – упрямо возразила я. – Я уж лучше Рэну доверюсь.
– То есть его ты не смущаешься? – насмешливо хмыкнул приятель. – Или просто за парня не воспринимаешь? Бедняга. Он бы расстроился, узнав.
– Я не это имела в виду! Ты, как всегда, перековеркал мои слова.
– Да ну? – Эшэр цинично усмехнулся. – Так мы можем подождать его. Он скоро восстановит силы и…
– Не надо! – не дав договорить, я перебила эльфа, а после быстро заглянула себе под рубашку и, увидев чистые бинты, уверенно заявила: – Там все в порядке, пока еще не нуждаюсь в перевязке.
– Их все равно придется скоро сменить, – твердо уточнил Эшэр и вдруг насмешливо усмехнулся. – И да, Сэл, смотреть там все равно не на что.
Были бы силы – запустила бы в него молнией или, на худой конец, подушкой, а так оставалось лишь съязвить, что и он не блещет красотой. В особенности из-за теперешнего бледно-серого оттенка кожи.
– Многим красоткам нравится, они считают это определенной экзотикой.
– Я смотрю, вы оба уже проснулись? – сзади раздался спокойный голос Рэна. А стоило на него взглянуть, как невольно защемило сердце. Вдоль лица друга шла глубокая царапина.
– Все в порядке. – Он словно почувствовал мои эмоции. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, вот только некоторые эльфы ко мне пристают. А защитить некому, я же теперь сама за себя постоять не в силах.
– Ой, сомневаюсь, – не поверил Эшэр. – И знай: если бы я приставал, ты бы ощутила. А это так, детский сад с тобой в главной роли.
– Вот видишь! Он издевается надо мной, а тебя рядом нет.
– Пожалела бы лучше Рэна, отдохнуть дала. Он обессилен. Сначала одну ведьму спасти попытался, потом жизнь прорицательницы. А ведь я предлагал ее оставить.
– Почему-то в тебе я не сомневалась.
– Врет он, – улыбнулся Рэн, но в подробности вдаваться не стал. – А вот ты заставила меня понервничать. Никогда больше так не делай, Сэл!
– Ну, знаешь, еще неизвестно, как бы ты отреагировал, поняв, что больше не можешь колдовать.
– Уж точно не опустил бы руки, да и на тебя это не похоже. Кто же знал, что символ драконицы имеет другой смысл? Я был уверен, что прав.
Я промолчала, не желая развивать эту тему. Не хотелось вновь расстраиваться, да и показывать, насколько это меня ранит, желания тоже не было. Да, тогда, во время нападения, сглупила, но сейчас выглядеть слабой не стану. А потому я беззастенчиво заявила:
– Я есть хочу.
– Хороший знак, – искренне обрадовался Рэн и, более ничего не сказав, вышел из комнаты.
– Сэл, меня-то не обманешь, – вкрадчиво произнес Эшэр. – Не забывай, что я сказал ранее. Исчезнет символ на руке – вернется сила.
Вот только от этого легче не стало. Как мы вообще отыщем драконицу? И захочет ли она помочь? Зачем ей вообще надо было забирать мою силу? Неужели действительно собралась вернуть былую мощь драконам? Но ведь тогда, соглашаясь, я не знала, что она… Она ведь обещала…
– Думать надо было, – холодно отрезал приятель. – Кто вообще идет на сделки с драконами?!
– Ничего, я верну себе силу в любом случае! – уверенно заявила я. И чего я раскисаю? Ведь сколько всего уже пережила. Чуть ли не на казни своей побывала.
– А вот это уже другое дело.
– Кстати, где это мы вообще находимся? – переменила я тему, чтобы не думать о магии.
– В лесном домике недалеко от Драконьей ложбины, – рассеянно ответил приятель, вдруг задумавшись о чем-то своем. – Нам повезло, что здесь никого не оказалось.
Вскоре вернулся Рэн с подносом еды, и я не удержалась, громко сглотнув. Там оказался мясной бульон и гречневая каша.
– Когда только успел все приготовить?
– А что там готовить, – изумился друг. – Бульон варится быстро, да и каша тоже. Благо здесь оказалась крупа, а мясо добыл Малыш.
