Ульяна Каршева - Оберег для огненного мага
Она словно неловко ткнулась в его ладонь тыльной стороной своей кисти, кольцом, опустила глаза, чтобы он не заметил победной улыбки («Есть!»), и быстро встала.
Он остановил машину прямо у крыльца в за́мок, и Алекса, крепко держась за его руку, простецки открыла рот, глядя на вычурно вырезанные мраморные колонны, на декоративно отделанные громадные окна в пол. Карей взял ее руку и осторожно положил себе на сгиб локтя. Она оглянулась на движение, встречая его улыбку.
– Тебе нравится?
– Очень!
Он кивнул и повел ее к открытым входным дверям. Вот теперь Алекса прочувствовала, что ее привезли на бал! Если сначала она еще сомневалась насчет своего платья (не слишком ли оно роскошно?), то теперь с облегчением поняла, что и платье, и украшения к нему, как говорят в университете, в тему.
И вот это Карей назвал вечеринкой?
Мужчины – некоторые во фраках, большинство – в смокингах, как Карей. Дамы в вечерних нарядах, которые разнятся от платьев, где открытый лиф продолжается пышной, на фижмах, юбкой в пол, до кусочка ткани, еле держащейся на единственной бретели через плечо. И уж драгоценностями усыпаны так, что Алекса возблагодарила родителей, которые разрешили надеть прабабушкин гарнитур!..
Громадная и просторная гостиная, которую Алекса помнила по снимкам, превратилась в праздничный зал. Блеск дамских драгоценностей, отражавших бесчисленное количество огней, освещавших зал, создавал сказочную атмосферу.
Карей слегка сжал ее руку и спокойно сказал:
– Ничего не бойся. Просто ходим и со всеми здороваемся.
– Хорошо, – послушно сказала Алекса, растерявшаяся было, куда идти и на что смотреть в первую очередь.
– Сначала подойдем к моим родителям поздороваться. Потом будем свободны.
Он сказал это спокойно, но, поневоле настороженная, девушка вслушивалась в его голос и ощутила сильное напряжение. Он боится за нее? Или за себя?
Родители Карея приняли ее благожелательно, если не радостно. Такое впечатление, что они опасались – вдруг она не придет, и теперь чуть не с умилением смотрели на нее.
После короткого разговора о погоде и об университете мать Карея сказала:
– Гуляйте и не обращайте внимания на гостей. Я поняла, что вам нравится за́мок. Если хотите, могу показать его, да и вообще провести экскурсию.
Алекса вопросительно взглянула на Карея и с трудом удержала улыбку на губах: он побледнел так, словно его мать предложила спуститься в подвал с привидениями.
– Спасибо, – звонко сказала девушка. – Но и здесь столько интересного! Пока весь зал обойду, мне Карей, наверное, расскажет немного, что здесь и как.
Локоть парня, чуть не до боли прижавший ее руку, расслабился.
А Алекса мрачно, продолжая улыбаться, подумала: «Ведет себя так, как будто у него родители – людоеды».
Несмотря на невеселое настроение Карея, Алекса была очарована происходящим. Где еще увидишь такие интерьеры, где современность непринужденно вписана в архаику? И все это было очень интересно разглядывать под негромкий оживленный разговор присутствующих, под ненавязчивую музыку струнного оркестра, расположившегося в одном из углов зала. Алекса быстро освоилась, тем более Карей будто взял ее под свое крылышко, ни на секунду не отпуская от себя. А уж рядом с ним девушка чувствовала себя защищенной.
Из ниоткуда появился официант, и Карей снял с его подноса бокал.
– Держи.
– Спасибо.
Девушка взяла бокал, пригляделась к прозрачной жидкости и поняла, что это шампанское.
– А ты?
– Мне нельзя.
Он наконец пусть и виновато, но улыбнулся.
Но Алексе стало любопытно.
– Из-за того, что ты огневик?
А когда он кивнул, она пожала плечами:
– Может, и мне тогда не пить? За компанию?
– Хотя бы попробуй. Говорят, наше вино – одно из лучших.
Она успела пригубить бокал, когда к ним подлетела хорошенькая девушка, в которой Алекса не сразу узнала кузину Карея – Маргот. Но узнала, сразу насторожилась и взглянула на парня. Карей словно закаменел, глядя на Маргот.
– Карей, тебя ищет мама! – Маргот очаровательно улыбнулась Алексе и весело сказала ей: – Я заберу вашего кавалера на минутку! Если не хотите скучать – загляните сюда, – она кивнула в сторону широкого, ярко освещенного коридора поблизости. – И вы неплохо проведете время в компании достопочтенных предков Тиарнаков.
– Там портреты? – заинтересовалась девушка.
– Точно! – расхохоталась Маргот, чем привела Алексу в некоторое недоумение: вроде ничего такого смешного она не спросила.
Алекса попыталась высвободить руку, крепко прижатую Кареем к себе.
– Карей, – внезапно жестко сказала Маргот. Будто напоминала о чем-то.
Парень опустил руку, но продолжал стоять на месте, не глядя на Алексу. Ничего не понимая, девушка смотрела, как Маргот буквально тянет и толкает его в сторону, где, как она сказала, ждет его мать. Странно. Почему он так не хочет оставлять ее, Алексу, в одиночестве? Да и какое тут одиночество, если она немного побродит, посмотрит картины, а потом и он вернется?.. Оглядевшись, девушка поставила на приступок стены бокал с недопитым шампанским и с любопытством переступила порог коридора.
И все тело пронзила странная сладкая судорога. Она замерла, внезапно отрезанная от шума за спиной. Прислушалась. Полное впечатление, что ее позвали – и она должна бежать туда, где ждет ее счастье.
И будто в голове что-то раздвоилось. «Вот оно, – настороженно сказала Алекса-наблюдатель. – Приворот активизировался. Будь осторожна!»
«Буду, – пообещала взволнованная радостным предчувствием Алекса-влюбленная. – Только ты мне не мешай. Мне так хочется насладиться…»
«Чем? Дуреха, – проворчала Алекса-наблюдатель. – Сама еще не знаешь, что тебя ждет, а уже прям таешь! Еще раз: не торопись! Мало ли что там – впереди!»
Она шла по коридору, чувствуя, что идет несколько комично, потому что две ипостаси заставляли тело то двигаться быстро, чуть ли не бегом, то останавливая или замедляя шаг. Коридор оказался длинным, а в конце сворачивал налево, и там тоже был коридор. В его начале Алекса остановилась, охваченная беспокойством. Дежавю. Она здесь уже была. Но в доме Тиарнаков она впервые. Может, это из-за того, что она очень внимательно изучала снимки внутренних помещений замка?
«Меня туда зовут», – неуверенно сообщила Алекса-влюбленная.
«Пойдем, – согласилась Алекса-наблюдатель. – Только осторожно».
Этот коридор отличался от предыдущего тем, что портретов Тиарнаков здесь не было. Обычный коридор, если можно назвать обычным коридор, в котором на подставках стояли или огромные расписные вазы, или скульптуры.
«Еще один, – совсем растерянно сказала Алекса-влюбленная. Наверное, она оказалась трусихой, потому что робко предложила: – Может, не ходить туда?»
«Прислушайся, – посоветовала Алекса-наблюдатель. – Если любовный приворот тебя больше не тянет, мы можем вернуться в тот коридор, с портретами».
«Тянет, но…»
Алекса застыла на месте, глядя на коридор без особых изысков. Он был все так же ярко освещен, но казался бесконечным. Пожала плечами. Однажды это придется сделать, хотя бы для того, чтобы узнать, что происходит. И она шагнула вперед. И подпрыгнула на месте от сухого стука за спиной.
Двери в этот коридор закрылись. Плотно. Не поверившая своим глазам, Алекса подошла к дверям и потрогала их. Потом толкнула. Заперто.
Снова обернулась и пошла вперед. «Если мне предлагают идти до конца, что ж, посмотрим, что меня там, в конце, ожидает».
Для храбрости девушка начала считать шаги. Остановилась.
«Я боюсь», – прошептала Алекса-влюбленная.
«Исчезни! – велела Алекса-наблюдатель. – Теперь мы вляпались. И ты не нужна».
И мысленно закрыла плетение любовного приворота на том самом месте, где был выход для влюбленности. Теперь Алекса была сильной и хладнокровной, какой ей приходилось быть в жизни.
Снова шаг вперед. И снова застыла.
На нее стремительно наступала тьма. Светильники наверху гасли один за другим. Алекса было рванула назад, но вспомнила, что двери коридора закрыты. Прижав руку к сердцу, девушка снова повернулась навстречу темноте и вскоре оказалась внутри нее. Мрак был настолько густой, что поглощал все чувственные ощущения физического тела. Он будто растворял тело, заставляя то и дело притрагиваться пальцами к себе, проверяя, есть ли она на самом деле… И только сейчас Алекса поняла, что она видела сон об этом. Видела галерею с портретами. Коридор, который сворачивал и не один раз. И видела эту несущуюся на нее тьму.
Но для чего все это?
Она попыталась шагнуть в сторону, чтобы нащупать стену и хоть так вернуть уверенность в ощущениях. Но, кажется, потеряла ориентиры, пока топталась на месте. И теперь стена оказалась очень далеко.
