Антон Тудаков - Драконы никогда не спят (сборник)
Один из таких толчков заставил принцессу Еву вздрогнуть. Она едва не уронила чашу с теплой водой. В камине над углями висел чугунный котелок, от которого разносился завораживающий аромат крепкого чая. Рядом на двух перинах лежал юнга.
– Миледи, как вам это удалось? – едва слышно спросил он, отхлебнув чай из пиалы.
Принцесса невольно бросила взгляд в окно. Во дворе, накрывшись крыльями от ледяного ветра, разлегся громадный чешуйчатый ящер. Его бездонные изумрудные глаза были устремлены вдаль, на морде читалось выражение счастья и спокойствия. Ева покачала головой, до сих пор сомневаясь в реальности всего происходящего.
– Не знаю, мальчик, – ответила она честно. – Наверно, господь меня любит.
– Истинно так, – кивнул юнга.
Он старательно делал вид, что чувствует себя лучше, но это была ложь. Когда дракон, хлопая крыльями, опустился во дворе замка, Дик каким-то чудом сумел встать на ноги и даже пытался атаковать зверя, схватившего принцессу. Закончилось это тем, что Адам отнес юнгу обратно в постель. От резких движений у мальчика снова разболелись раны, и Еве пришлось заняться им, отложив другие планы.
– Миледи, а как мы его убьем? – тихо спросил юнга.
Ева вздрогнула, возвращаясь на землю.
– Убьем?
– Конечно, миледи. Драконам доверять нельзя!
Перепончатое ухо ящера во дворе слегка дрогнуло. Бросив недоверчивый взгляд на окно, Адам вновь обернулся к морю. Принцесса, не подозревавшая об остроте драконьего слуха, ничего не заметила.
– Глупый мальчик! – Ева улыбнулась. – Он не знает, что он дракон, и никогда не видел других драконов. Здесь, на острове, их нет. За долгие годы одиночества эта тварь потеряла всякие следы разума и теперь считает себя благородным принцем. Он говорил мне, что ненавидит драконов и мечтает их уничтожить. – Принцесса рассмеялась.
– Миледи, нельзя доверять драконам, – упрямо возразил Дик. – Лучше убьем его, иначе однажды ночью он решит нами поужинать!
Принцесса обмакнула тряпку в чашу с теплой водой.
– Не смей говорить при нем таких слов, мальчик. Этот зверь – наша удача. Пока ему неведома его драконья сущность, он, желая мне услужить, будет послушным, как старая собака. А когда нужда в драконе пропадет, мы поступим с ним так, как и подобает поступать со старыми собаками.
Ящер во дворе дернулся, но вновь ничего не сказал. Даже не повернул головы. Тем временем принцесса, поставив юнге теплый компресс, подошла к окну и кокетливо улыбнулась громадному зверю.
– Принц Адам! – Ева помахала дракону. – Будьте так добры, поднимитесь в небо и посмотрите, не возвращаются ли сир Ричард с капитаном Смитсоном.
Ящер ответил не сразу. Несколько секунд он молча смотрел на принцессу, смотрел так, как могла бы смотреть верная собака, узнавшая, что ее хозяин только что утопил всех щенят. Вдали, над вулканом, взметнулся темно-красный, кровавый лавовый гейзер.
– Они отправились на охоту за мной? – спросил дракон, чуть распустив крылья.
Подземный толчок, рожденный далеким взрывом лавы, качнул замок. Со стен посыпались мелкие камешки.
С трудом взяв себя в руки, Ева пожала плечами.
– Возможно. Они не знают, что вы принц, и опасаются за мою жизнь.
– А вы, миледи, не опасаетесь за мою жизнь? – тихо спросил ящер.
Принцесса запнулась.
– Принц Адам, но вы же… – Она вовремя проглотила слово. – Вы могучи и бесстрашны.
– Как дракон? – еще тише произнес Адам.
Над вулканом взвился второй гейзер. Ева сжалась в ожидании толчка, но в этот раз он оказался слабее. Принцесса перевела дух.
– Что вы, принц! – механически ответила она, думая лишь о том, выдержит ли замок следующую волну землетрясения.
Дракон встал на задние лапы. Принцесса невольно отпрянула, поскольку голова крылатого ящера оказалась как раз напротив окна.
– Почему вы считаете меня драконом? – негромко спросил Адам. – Я же не зверь. Я… – От волнения он запнулся. – Миледи… Я… Я пишу книги, рисую картины. Вы же видели мои картины! Я умею говорить, у меня есть мечты, страхи и привязанности, я умею любить. Миледи…
Дракон с такой болью посмотрел на принцессу, что та затаила дыхание.
– Да, я не похож на вас, – горько сказал Адам. – Я крылатый и покрыт чешуей. Неужели чешуя заслоняет все остальное? Неужели крылья делают меня зверем?
Ева растерялась. Она хотела ответить, что вовсе не считает Адама зверем, что тот ошибается, но вместо этого к собственному удивлению сказала правду:
– У драконов нет души.
Адам зажмурился, словно его хлестнули по лицу.
– Я не дракон! – страшно крикнул он, с такой силой вцепившись когтями в подоконник, что вековые дубовые доски жалобно затрещали.
Ева закрыла лицо руками.
– Вы пугаете меня, принц… – пролепетала она, пятясь и не в силах смотреть в эти глаза – ищущие, полные обиды и горечи. Обвиняющие. Поэтому Ева не увидела, как за спиной Адама на стене показалось ухмыляющееся лицо капитана Смитсона. И не услышала свист гарпуна.
Принцесса открыла глаза, лишь когда жуткий, исполненный муки вопль гибнущего дракона заставил замок покачнуться. Гарпун вонзился Адаму в основание шеи, перебив позвоночник и повредив спинной мозг. Парализованный, лишившийся всей своей грации и великолепия, дракон в конвульсиях рухнул на землю, извиваясь от страшной боли.
И тогда Ева закричала.
* * *Вулкан вдали исторг гейзер темно-бурой, похожей на венозную кровь лавы. Капитан Смитсон, крякнув, спрыгнул со стены.
– Не растерял сноровки-то, – фыркнул он. – Эй, миледи!
Спускайтесь. Ящер теперь не опасен.
Все еще не силах понять, поверить, Ева бросилась вниз по ступенькам. Лестница… Дверь… Небо. Ледяной ветер набросился на нее, бесстыдно сунул руки под платье.
– Капитан, что вы наделали?! – в ужасе спросила принцесса.
– Ого-го, милашка! – рассмеялся Смитсон. Ветер трепал его седую гриву. – Будь я проклят, если не стал ровней королю Артуру! Пусть мне теперь скажут, что драконов убить труднее, чем дельфинов. Я тому человеку в рожу плюну!
Покачнувшись, Ева сделала несколько шагов к раненому зверю. Дракон был еще жив. Он лежал под стеной в луже собственной крови, беспомощно вывернув шею. Изломанное тело было неподвижно, сверкающие крылья распластались по земле, и лишь глаза, глаза… Не в силах отвернуться, Ева смотрела в глаза умирающего дракона. Там не было ненависти.
Только изумление.
– Миледи… – прошептал Адам. Из ноздрей у него текла кровь, но говорить он еще мог. – За что?..
– Нет! – Сама не зная почему, принцесса задрожала. – Я не знала! Я не хотела, чтобы все… так…
Земля дрогнула. Очередной толчок оказался гораздо сильнее предыдущих, но Ева не обратила на него внимания. Капитан Смитсон весело хохотнул.
– Хор-р-роший остров… – Он сплюнул. – А хахаль твой, Ричард, до сих пор лезет на гору со своей иголкой. Говорил я ему, пошли искать корабль, там хоть гарпуны были. Да нет, где же это видано, чтобы смерд чернозадый лучше благородного рыцаря знал, как драконов бить?
Приблизившись, моряк положил руку принцессе на плечо.
– Хватит шашни-то с ящером разводить! – Капитан ухмыльнулся. – Ты у нас благородная дама, а я крокодилов резал, когда ты еще в колыбели обсиралась. Не скоро подохнет твой дракон, гады все такие, живучие. Бывает, сдерешь кожу с крокодила, а он еще до вечера дрыгается. Пошли костер готовить.
Судорожно вздохнув, Ева покачала головой. Смитсон упер руки в бока:
– Эй, мадам, я с тобой разговариваю!
– Идите без меня, капитан, – холодно ответила принцесса.
Хмыкнув, старый моряк пожал плечами и отошел, бормоча себе под нос: – …забодай меня кит, все равно не поверят, что я зверя за валил. Скажут, рыцарь…
Ева выбросила его из памяти. Дракон смотрел ей в глаза.
– Скажи… – Шепот Адама было трудно понять. – Скажи… Скажи, что я не дракон. Скажи…
Подойдя ближе, принцесса опустилась на колени. Она не понимала, что с ней происходит. Эта тварь, этот чешуйчатый гад, мерзостная рептилия, недавно ее похитила, подвергла опасности. До смерти перепугала, втерлась в доверие. А теперь, когда любая нормальная принцесса должна радостно смотреть на гибель зверя, она стоит рядом с ним на коленях.
– Скажи… – молил умирающий дракон.
И Ева закрыла глаза.
– Ты принц, Адам, – шепнула она с горечью. – Истинный принц.
Чешуйчатые губы дрогнули в слабом подобии улыбки. И дракона не стало. Его последнее дыхание всколыхнуло серебристые волосы принцессы.
Глава 14
Она поднялась в замок, чтобы не видеть, как Смитсон снимает с дракона шкуру. Ветер уносил запах сырой крови в океан, и на третьем этаже, в библиотеке, можно было забыться. Извержение почти утихло, подземные толчки прекратились. Лишь ветер, безжалостный, холодный, продолжал стонать в стенах осиротевшего замка. Некоторое время Ева бродила вдоль массивных шкафов, читая заглавия книг.
«Сир Бравас Беспощадный»
