Снежанна Василика - Хранительница врат
– Добрый вечер! Рад приветствовать вас в нашем славном городе. Я хранитель леса, слежу за порядком. Кто вы?
Только просмотрев документы, протянутые моим другом, эльф доброжелательно улыбнулся, а до того стоял с каменным выражением лица.
– А что у вас за праздник? – поинтересовалась я, когда он повел нас по городу.
– Это?! Мы каждый вечер так собираемся. – Хранитель остановился перед одним из деревьев и указал наверх. – Можете переночевать здесь, а утром вас отведут к главному целителю, он уже сам объяснит, что к чему.
И эльф нас оставил. Выходит, насчет светлых в школе тоже врали – ничего они не гостеприимные. По-моему, им вообще до нас дела нет.
Так как не было никакого настроения веселиться, я взялась за крепкие канаты и полезла наверх. Честно признаться, не сильно представляла, как буду спать. Но когда поднялась в комнаты, поняла, что зря волновалась. Здесь было уютно и удобно, даже более комфортно, чем в обычных домах. Два смежных помещения разделялись толстыми ветвями дерева, в одном ветви сплетались так, что образовывали окно, которое было полностью скрыто листвой. Именно эту комнату я и выбрала, не дав другу времени опомниться.
– Сэл, мне здесь тоже нравится!
– И?
– И?! Выясняем, как обычно? На спор?
– Нет, я же девушка. Сам говорил, что я тебе дорога. Так что будь галантным, как со своими барышнями в школе.
– Тьфу на тебя! – Рэн махнул рукой и ушел в другую комнату.
Но вот его осуждающий взгляд еще долго стоял у меня перед глазами. И что это было? Он шутки не понял?
Кровать оказалась настолько мягкой, что я впервые за долгое время расслабилась. Оно и неудивительно! Столько дней спать на твердой земле!
С трудом заставив себя встать, я пошла в душ. И даже здесь у эльфов все было не так, как у людей. Вода у них лилась из небольшой деревянной трубочки. Но откуда они берут воду? При помощи колдовства или тут так удачно расположены природные источники? Именно над этим я размышляла, наслаждаясь. Было так здорово наконец нормально помыться! Не знаю, сколько я так простояла, но точно немало. А еще у светлых эльфов оказались жидкие ароматные мыла. Таких я в жизни не видела! Когда мыла голову, ощутила запах зимы! В буквальном смысле слова. Это трудно объяснить, но сразу вспомнилась метель и вьюга. Необычно очень, но приятно.
У эльфов даже полотенца отличались от наших, очень мягкие и практически невесомые. В одно из них я завернулась и пошла обратно в комнату.
Заснула быстро, стоило только лечь в кровать. А на следующее утро во всем теле чувствовалась приятная расслабленность. Даже вставать не хотелось, но пришлось, ведь нас с Рэном уже ждал один из эльфов, который должен был провести к местному целителю.
– А вы не подскажете, где находится храм Кара? – напрямую спросила я, когда мы шли по ветвистой тропе, петляющей между деревьев.
– В конце улицы, за тем большим озером. Вы хотите его посетить? Если что, мы можем кого-нибудь прислать проводить вас туда.
– Да, было бы замечательно.
– Хорошо, но после того, как вы поможете нам.
– А что у вас случилось?
Эльф промолчал, только ускорив шаг. А через некоторое время остановился перед небольшим деревцем.
– Вам сюда.
Мы удивленно подняли головы и увидели на дереве неприметный домик. Он отличался от других – был более простой, что ли, без узоров, что на остальных домах. А когда мы с Рэном поднялись, то оказались в небольшой комнатке, где у окна за столом сидел старый эльф. Его волосы были серебристого цвета и доставали до пола.
– Добрый день. – Эльф встал и обернулся к нам, сцепив перед собой руки в замок. – Я рад, что вас так быстро к нам прислали. Как к вам обращаться?
– Сэлена, – быстро ляпнула я, не придумав ничего лучшего. Может, светлым эльфам и неизвестно обо мне, но рисковать не хотелось.
– Рэн, – улыбнулся друг.
– Меня зовут Эанель, я главный целитель нашей столицы. У нас возникла небольшая проблема, – медленно произнес эльф, продолжая внимательно нас рассматривать, отчего я чувствовала себя неуютно. – Стали пропадать жители Эльфрана.
– То есть? – Я непонимающе сдвинула брови на переносице. – Как пропадают? Что именно происходит?
– Они исчезают. Например, на днях у одной эльфийки пропал муж, который еще пару секунд назад с ней разговаривал. Но и это не самое странное. Через некоторое время они возвращаются.
Я еще больше запуталась. Ничего не понимаю. Сначала исчезают, а потом возвращаются?
– Их обычно приводят ко мне, так как они странно себя ведут. И, что удивительно, ничего не помнят, но их магический резерв обычно истощен. Знаете, я бы вряд ли обратился к людям, но мы боимся. Нас пугает вся эта ситуация, с которой мы уже сколько недель не можем справиться. Вы же понимаете, наша магия направлена на исцеление и жизнь. Мы, в отличие от темных, не воины. Именно поэтому наш правитель отправил запрос в одну из ближайших магических академий.
На мгновение эльф замолчал, словно обдумывая свои дальнейшие слова, и все же медленно произнес:
– Сейчас один из последних найденных лежит в соседней комнате. Возможно, вы хотите с ним поговорить или осмотреть его?
– Пожалуй, – согласилась я.
Мы с Рэном переглянулись. Честно признаться, мыслей по поводу всего этого пока что не имелось. Даже предположений, что бы это могло быть. А потому мы просто пошли за эльфом, который провел нас в маленькую комнатку, где на узкой кровати на больших подушках полулежал светлый эльф.
Увидев нас, он только скривился, явно не желая принимать помощи от людских магов. На наши вопросы отвечал с неохотой, и если бы не присутствие целителя, что-то мне подсказывает, что он вообще не стал бы с нами разговаривать.
– Я не помню, что именно произошло, – раздраженно ответил пострадавший. – Был праздничный вечер, я общался с женой и детьми, а потом… потом ничего… пустота, а уже в следующее мгновение проснулся у Эанеля.
– А хоть что-нибудь помните? Звуки, запахи?
– Нет, – отстраненно пожал плечами эльф и вдруг удивленно выдохнул: – Постойте, вы правы! Мне кажется, я помню аромат чего-то сладкого!
– А на что именно это было похоже?
Эльф прикрыл глаза, словно пытаясь вспомнить, но потом отрицательно покачал головой.
– Спасибо, – поблагодарила я светлого и, попрощавшись, вышла. Однако перед этим магией «прощупала» пострадавшего и с удивлением поняла, что его резерв полностью опустошен, как и говорил целитель. Но каким образом тогда эльф пребывает в сознании и так легко общается? Он должен быть совершенно без сил.
– Что вы можете сказать? – тихо спросил целитель, когда мы вышли в другую комнату.
– А кто пропадает? – не ответив, поинтересовалась я, даже не зная, на кого и думать. Впервые с таким сталкиваюсь. – Есть ли что-нибудь общее между ними? К примеру, исчезают только эльфы определенного возраста или пола?
– Нет, все совершенно разные. Вчера, например, пропала дочь нашего менестреля. Еще не вернулась.
– А сколько проходит времени?
– Обычно не больше суток.
М-да… Загадка.
– Мы обязательно разберемся, что к чему, – уверенно заверил друг, – и начнем прямо сейчас.
– Спасибо. Сообщите, пожалуйста, если что-нибудь узнаете.
Когда мы спустились на землю, я первым делом спросила Рэна, есть ли у него какие-то предположения.
– Даже не знаю. Меня смущает истощенный резерв. И еще, почему они ничего не помнят?
– Сама не понимаю…
– Ничего, узнаем! На то мы и маги.
Я была полностью согласна с другом. Но с чего начать?
– Интересно, это только на эльфов влияет?
– А вот это мы скоро выясним, – серьезно ответил Рэн.
Мы шли по главной улице, иногда встречая еще сонных жителей. Они все смотрели на нас так, словно мы с Рэном – бельмо у них на глазу, и это раздражало! Желание помогать сразу исчезло.
– Придем в комнату, я полистаю книгу о потере резерва, может, что найду. А еще на всякий случай загляну в сборник по нежити. Мало ли.
Я улыбнулась, слушая друга и совершенно не удивляясь, что он притащил книги. Уверена, в его сумке еще немало учебников припрятано под магией емкости.
– Тогда я в «Забытых печатях» гляну, – пристыженно сообщила я, понимая, что не хочу упасть лицом в грязь. Хоть я и уверена в своих силах, у Рэна не раз получалось загнать меня в тупик в некоторых вопросах по магии.
И когда мы поднялись к себе, я действительно первым делом стала листать книгу. Здесь было много информации о хранителях, вратах и возможностях Эдисса. В разделе «История» упоминался рассказ о том, как впервые был заточен в нижний мир бог хаоса. Я уже читала эту главу, но решила посмотреть еще раз. Везде упоминался перстень, что сейчас находился у Трэшена, и я не имела представления, как его заберу.
– Сэл, я нашел! – неожиданно воскликнул Рэн. Ничего не объясняя, просто подошел ко мне и, присев рядом, указал на раскрытую страницу своего учебника.
