Наталья Щерба - Чародольский браслет
Татьяна немного приободрилась. Только сейчас девушка обнаружила, что стоит босиком. Она с большим сомнением глянула на ведущую к дому дорожку, густо посыпанную гравием. Да, кроссовки бы не помешали. Татьяна осторожно ступила на траву, чтобы не идти по острым камешкам, и тут же отпрыгнула с криком: по обе стороны от дорожки росли низкие кустики колючек.
Придется идти по гравию. Как только она сделала первый шаг, в воздухе над ее головой зажглись разноцветные фонарики, осветив великолепный сад: повсюду росли невысокие деревья с аккуратно подстриженными кронами, среди ухоженных цветников и ажурных беседок выделялись призрачно‑белые фигуры статуй мифических зверей.
Татьяна пошла по колкому гравию, вертя головой по сторонам, стараясь не упустить ничего интересного. Больше всего ей понравился небольшой пруд с желтыми и белыми лилиями: посреди черной в темноте воды возвышалась статуя прекрасной девушки из розового камня, слабо светящегося в темноте.
У кованых дверей дома, стилизованных под старинные замковые ворота, где-то на уровне глаз посетителя был приделан небольшой медный колокол. Девушка медленно потянула за шнур: раздался гулкий перезвон, отдавшийся в голове ударом набата.
Долго никто не открывал. Наконец послышался скрежет, лязг, и двери начали медленно подниматься.
Татьяна глянула в темноту приоткрывшегося проема и на миг перестала дышать.
Прямо перед ней на расстоянии вытянутой руки болтался призрак. Именно болтался: очертания его бледной фигуры во фрачном одеянии лишь смутно угадывались в неясной дымке призрачного тела.
– Жуткий вечер, госпожа, – чопорно произнес призрак голосом истинного дворецкого. – Прошу вас, леди, проходите.
Не сдержавшись, девушка от страха громко икнула.
Первым делом дворецкий принял ее сундук – тот взлетел в воздух и пропал неизвестно куда. После этого учтивым жестом предложил следовать за ним.
Миновав узкий коридор, освещаемый железными факелами на стенах, они поднялись по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Девушке опять стало страшно: по коже так и побежали мурашки. Захотелось повернуться и пуститься наутек, причем бежать долго‑долго и без оглядки.
– Скажите, – пролепетала девушка, обращаясь к дворецкому, – а в доме есть гости? Я слышала музыку.
Тот ответил не сразу.
– Нет. Никого нет. В гостиной только хозяин.
Татьяна разочарованно выдохнула. Была надежда, что при других гостях Вордак ее не тронет…
Они продолжили путь по коридору, и вот дворецкий наконец-то распахнул перед ней высокие белые двери.
Несмотря на огромные размеры, эта гостиная выглядела очень уютно. Татьяна раньше никогда не видела комнату с двумя большими каминами. В обоих весело трещал огонь, а возле того, что располагался ближе, восседал хозяин – Мстислав Вордак собственной персоной.
– Вы все еще хотите освободить свою знакомую? – без всякого приветствия спросил он.
«Ну вот, – подумала девушка, – сразу к делу». Да и правильно, зачем тратиться на пустые, ничего не значащие фразы светского разговора.
– Д-да, – через силу молвила она, стараясь смотреть прямо в глаза Вордаку.
– Что ж, – произнес тот скучающим голосом, – это можно устроить.
Он взял кочергу и помешал угли в камине, поднимая целые снопы веселых искорок.
«Какой хороший камин, – неожиданно подумалось Татьяне. – Вот бы мне такой в мою квартиру. Хотя такая махина всю спальню займет… Ну почему же он больше ничего не говорит?»
И действительно, их молчание затянулось. Подошел дворецкий-призрак, неся в бестелесных руках абсолютно реальный поднос с всякими вкусностями: конфетами, печеньем, яблоками. Неизвестно откуда появились сверкающие озорным хрусталем бокалы и темная пузатая бутылка из толстого стекла. У девушки совершенно пропал аппетит и вина не хотелось, но вот сама бутылка привлекла внимание: вся в пыли, словно стояла неизвестно где много сотен лет, а на этикетке – вязь золотыми буквами то ли на французском, то ли на английском.
– Это старое церковное вино, – удовлетворил ее любопытство Вордак. – Из одного маленького аббатства на юге Франции. Я не буду говорить, сколько эта историческая вещь пылилась в погребе и у какого именно монаха, иначе вам будет страшно пробовать.
Он улыбнулся краешком губ.
Ну что ж, перед смертью ее неплохо угостят.
Вокруг девушки с новой силой зашумел мысленный водопад. Хотя конечно, вряд ли ее слабые попытки защититься станут помехой такому сильному и могущественному колдуну, как Вордак.
– Да, вы правы. – В темных глазах колдуна на миг ярко отразилось каминное пламя. – Ваши мысли и так видны как на ладони. Для этого совсем не обязательно касаться мыслечувствующей ленты. Тем более такому сильному и могущественному колдуну, как я. – Он опять усмехнулся.
«Тоже мне, граф Дракула, – раздраженно подумала девушка. – Мысли читает, живет на отшибе, в дворецких у него призрак… может, и кровь еще пьет?»
– Я не пью кровь, – одними губами прошептал Вордак. – Видите ли, мне в свое время не понравилось.
Интересно, опять шутит? Татьяна поежилась: ишь, не понравилось ему… Ладно, пора приступать к делу. Она собрала всю свою волю в кулак и выдохнула:
– Могу я увидеть Руслану? Сейчас.
Вордак одарил ее снисходительным взглядом:
– Можете.
Повисло молчание.
– Ну и? – не выдержала девушка.
– Браслет, – сказал Вордак.
Волнуясь все больше, она молча стянула браслет и положила на стол. Вордак мгновенно прикоснулся к нему, но через миг отдернул руку.
– Вы дарите мне его?
– Отдаю.
– Так не пойдет. Принесите клятву дарения.
Прав был Лешка – ничем его не проймешь.
– Вы же знаете, я не могу вам его подарить. Браслет – моя фамильная реликвия, и призрак прабабки Марьяны будет являться ко мне до самой смерти, если я подарю его другому колдуну.
Вордак криво улыбнулся, и Татьяна окончательно струхнула.
– Подарите мне его, – произнес колдун. – Зачем вам сила? Вы ведь даже не знаете, что с ней делать.
– Узнаю! – Она схватила браслет и вновь надела на руку.
Вордак проследил за ее движением заинтересованным взглядом.
– Разве вы не понимаете, что я не могу подарить вам браслет? – спросила она с затаенной надеждой.
– Почему же, понимаю, – равнодушно ответил Вордак, любуясь огнем в камине. – Понимаю также, что вы прекрасно обойдетесь и без него.
– Моя прабабка… – вновь начала девушка, но Вордак ее перебил:
– Я отлично знал вашу прабабушку, госпожа Татьяна Окрайчик. Она была сильной, жестокой, хитрой и невероятно одаренной ведьмой. У нее не было ни друзей, ни врагов: первые ее не выносили, вторые – не выживали… Но вы – это не она, – с нажимом дополнил он. – Вот почему я прошу вас подарить мне браслет, который вам абсолютно не нужен. А не подарите – я вас убью.
От такого откровенного признания у Татьяны перехватило дух. Она выпрямила спину, готовая в любую минуту коснуться браслета и в случае ухудшения ситуации вызвать иглы.
Вордак усмехнулся:
– Иглы с парализующим ядом вам не помогут… Я давно пью противоядие. Наверное, Алексей подсказал. Вот же смышленый… – Он хмыкнул.
Это хмыканье Татьяну разозлило.
– Отдайте мою подругу сейчас же! – прошипела она. – Я все равно не уйду без нее!
– Да забирайте, вот она. – Вордак указал пальцем в сторону двери.
В темном проеме стояла Руслана. Сквозь легкую тонкую ткань просвечивали очертания стройной спортивной фигуры. Глаза девушки были закрыты, а губы что-то тихо шептали.
При столь эксцентричном появлении подруги Татьяне захотелось расплакаться: никогда директор модельного агентства не выглядела так ужасно.
– Она что, под действием наркотиков?
– Ну что вы, – поморщился Вордак. – Она просто под чарами.
– Расколдуйте ее!
– Подарите браслет.
– Знаете что… – Девушка гневно сузила глаза. – Я пожалуюсь… самому главному вашему! И сообщу, что вы пытаетесь силой забрать мой фамильный браслет.
– Скажем, силой я не пытался, – не без резона заметил Вордак. – Да и как вы думаете, кто главе Братии дороже: вы – начинающая неискушенная ведьма, в руках которой оказался мощный артефакт не по силам, или я – опытный колдун с утвердившейся репутацией и заметным авторитетом? Уверен, он лишь обрадуется, подари вы мне браслет. Всегда лучше иметь возле себя надежных проверенных бойцов, чем молодняк, который еще и обучать надо.
Поняв, что с ним бесполезно спорить, Татьяна перевела взгляд на подругу – та по-прежнему стояла с закрытыми глазами и что-то шептала.
– Я без нее не уйду! – твердо сказала девушка.
– Ну так забирайте и выметайтесь, – вдруг разозлился Вордак. Перед ним появилась толстая книга в черном кожаном переплете. Страницы раскрылись где-то на середине, и колдун, больше не обращая на гостью внимания, полностью углубился в чтение.
Татьяна немного опешила от такого поворота событий, но сделала несколько неуверенных шагов по направлению к заколдованной подруге. Та вдруг повернулась и шагнула в коридор. Таня ускорила шаг – Руслана уже спускалась по лестнице. Таня коснулась рукой перил – подруга уже стояла возле входной двери. Когда она выбежала в сад, Русланина фигура в белом маячила на самом краю тропинки, за воротами – там, где чернела кромка леса.
