Александр Прозоров - Братство Башни
Телевизионщики сняли для девушки номер-люкс в «Венд-Квесте» – не самом дорогом отеле, но вполне комфортабельном, на берегу Сены. Две комнаты – гостиная с мягким гарнитуром и столиком со стеклянной столешницей да спальня с огромной двуспальной кроватью, – раздельный санузел, плазменная панель на половину стены и холодильник, битком забитый бутылками с виски, вином и пивом.
– И ни одной банки лимонада! – хмыкнула Юлиана, захлопывая дверцу. – Они хоть знают, сколько нам лет? Этак ведь и статью недолго схлопотать. Места много. Если не скажешь Гаспару про размер постели, можешь остаться в моем номере. Сдается мне, что за свою не самую девичью честь мне можно не беспокоиться.
– Если не расскажешь Франсуазе про размер постели, – опустил сумку на кресло Битали, – то не откажусь.
– Ты стремный! – Упырь-девица с размаху плюхнулась на одно из кресел. – И не менжуешься, и лишку никогда не позволяешь. Крутого не корчишь, однако на всех, как на тараканов, смотришь. Аристократ сахарный. Жалко, Франсуаза первая тебя сцапала. Тогда бы я уж точно не упустила.
– Мое мнение не учитывается? – улыбнулся Битали, снимая трубку телефона. Дождался ответа консьержа и попросил: – Заберите, пожалуйста, алкоголь из нашего номера и замените соком и лимонадом.
– Я знаю, ты в колдовство не веришь, – откинула голову на спинку Юлиана. – Но оно реально! Оно действует! И я кое-что в нем понимаю. Мне достаточно знать твое имя и увидеть место, куда ты наступил, – и я могу сделать такое приворотное зелье, что ты по мне сохнуть станешь, как гвоздем прибитый. Надышаться не сможешь, ноги будешь целовать! Гаспара я еще так, для пробы приворожила. А он теперь прямо раб навеки!
– Ты вроде взрослая девица, Юлиана, скоро школу кончишь, – укорил страшилище Битали, – а веришь во всякие глупые суеверия. Ты еще скажи, что среди нас оборотни и колдуны обитают, бездомных ночами едят и в банках золото стерегут!
– Хи-хи, ха-ха… – передразнила его упырь-девица. – Вот смотри, наведу на тебя порчу, наплачешься!
– Вот смотри, состав реактива перепутаю… Сразу поймешь, чем наука от предрассудков отличается.
– Но-но, ты так не шути! – забеспокоилось серьгастое чудище и даже выпрямилось в кресле. – Ты его привез?
– Разумеется… – Битали переставил сумку на стол и открыл. Выставил на стол маленькую бутылочку с жидкостью для розжига. – Ты не уточняла, чего там тебе по сценарию делать придется?
– Еще позавчера мыло прислали, – потянулась за своим потрепанным планшетом Юлиана. – Все по плану: машина, подписание страхового договора, флакон духов, потом клетка. Ее поджигают и на стреле крана выносят над рекой. Когда рейки прогорают, я падаю в воду, под водой доплываю до набережной, выбираюсь, показываю договор и говорю, что с таким полисом не страшны никакие беды. Журналисты сказали, что нашли кран со стрелой на пятнадцать метров. Спросили, согласна ли я нырять с такой высоты?
– Милая леди, в вашей взъерошенной голове есть хоть немножко разума? – Даже не спрашивая, Битали понял, что чудовище согласилось.
– А чего? Я на сайте видела, народ и с двадцати метров ныряет. Значит, и я смогу.
Юный маг мысленно выругался, снял с запястья амулет, с которым Юлиана сидела в пылающем баке, а он сам прошел через лаву и достал из бокового кармана сумки другой, ни разу не использованный, предназначенный вечному прогульщику Комби. Застегнул молнию и повернулся к упырь-девице:
– Теперь слушай меня внимательно. Когда провалишься через прогоревший пол, вытягивай ноги носками вперед, а руками крути, как хочешь, но удержи равновесие! В последний миг вскинь руки над головой. В принципе, это несложно, если немного потренироваться. Но тебе придется обойтись теорией. Пока не коснешься ногами дна, плыть не пытайся. Если поторопишься, можешь удариться боком. Заметь, откуда светит солнце, и направление выбирай по нему. На свои чувства не полагайся, люди под водой даже верх и низ часто путают.
– Скажи мне, красавчик сахарный, – Юлиана встала, прошлась по комнате, – как вышло так, что фокусники, владеющие таким невероятным секретом, ни разу не выступили с номером сами? Почему я единственная, кто умеет выживать в огне?
– Никто не хочет быть вторым. Лучше мы придумаем что-нибудь новенькое, – отмахнулся Кро. – Позволь спросить и мне. Зачем вы с Гаспаром изменяете свою внешность столь странным образом? Зеленые и красные волосы, склеенные и поставленные торчком, побелка на лице, круги вокруг глаз, зачем прокалывать лицо в таком количестве мест?
– Мы готы, понял? – с неожиданной гордостью ответила Юлиана.
– Это что-то значит?
– Да! Мы проклинаем этот мир. Этот мир – дерьмо и обман. Бессмысленное существование. Родиться, помучиться и сдохнуть. Мы хотим смерти! Мы выбираем мертвых вместо живых, мы поклоняемся вампирам, а не ангелам, мы предпочтем жить рядом с зомби, нежели с сахарным аристократиком!
– Мне уйти? – вскинул брови Битали.
– Зачем? Зомби здесь все равно нет. Приходится терпеть мир таким, какой есть.
– Спасибо.
– Ты сам спросил, – развела руками Юлиана.
– Спасибо за ответ, – уточнил Битали. – Теперь я понимаю, почему ты пытаешься быть похожей на мертвеца. Не ожидал, что ваше поведение окажется столь логичным. Но если вы считаете за образец красоты гнилого мертвеца, голодного оборотня или вампира, то ты настоящая красавица.
– Если хочешь, можешь лечь в спальне.
– Извини. Я не настолько тонкий ценитель мертвой красоты.
– Вот черт! – после короткой заминки сплюнула упырь-девица. – Никак не могу понять, ты мне хамишь или комплименты делаешь?
– Делаю комплименты, – объяснил Кро. – Но спать собираюсь один.
– Вот поэтому вас, аристократов, никто и не любит, – ткнула в него пальцем Юлиана. – Ничего прямо сказать не способны, все с финтифлюшечками!
– Мы же не любовью заниматься приехали?
– Но могли бы и совместить, – непоследовательно ответила девушка. Видимо, чисто из духа противоречия.
– Я могу пригласить тебя на ужин, милая Юлиана?
– Вот тут я уже совсем не понимаю! – всплеснула руками упырь-девица. – Ты меня отшиваешь или шары подкатываешь?
– Вообще-то я просто хочу есть. Ты можешь отказаться, и я пойду один.
– Да? – почесала в затылке девушка и махнула рукой: – Ладно, не откажусь.
Однако ужин не задался. На Юлиану было трудно не обратить внимание. В ресторане отеля ее сперва заметили, потом узнали, потом потянулись брать автограф, восхищаться смелостью, фотографироваться рядом на память. Упырь-девица купалась в лучах славы, счастливая, как нашедшая червяка куропатка, снималась, подписывала, благодарила и приглашала всех посмотреть завтра новое шоу. С Битали же за весь вечер так и не перемолвилась даже словом, словно не замечая. И только в номере, отправляясь спать, неожиданно сказала:
– Смотри, приятель. Мое предложение все еще в силе. Не упусти свой шанс!
– Рад бы, да не могу, – покачал головой Битали. – Тебе нужно хорошо отдохнуть.
– Значит, еще не подействовало. – Юлиана разочарованно почесала нос. – Ну да ладно, все равно никуда не денешься. Ведь ты его уже выпил!
Она подмигнула и скрылась из гостиной.
В восемь утра в номер ворвались чужаки: гримеры, стилисты, парикмахеры и прочие хитрые специалисты, способные превратить любое чудовище в красотку, – а Юлиану, похоже, они должны были обратить из получеловека в полный кошмар. Во всяком случае, все ее черные места стали еще чернее, а белые – белее, да еще и с металлическим отблеском. Медные и серебряные нотки появились также и в волосах.
Потом возникли костюмеры, потом операторы, потом еще кто-то…
Девушку фотографировали, чистили и докрашивали, что-то ей объясняли и доказывали. На Битали в общей толпе никто не обращал внимания – да и сам потомок Темного Лорда старался держаться в стороне.
Юлиана вспомнила о самом важном, когда пришло время выходить, и выгнала всех из номера:
– Прочь, прочь! Идите отсюда все! Мне нужно перемолвиться со своим помощником.
Вскоре в люксе наступила тишина. Девушка протяжно выдохнула и передернула плечами:
– Что-то мне не по себе…
– Вчера ты выпила собственное приворотное зелье, – ответил Кро. – И теперь любишь себя вдвое сильнее обычного.
– Не-ет, шалишь! – Она ухмыльнулась и погрозила пальцем: – Так лихо я лохануться не могла.
– Тогда бояться нечего. – Битали снял амулет и надел ей на запястье. – Все будет отлично, тут я никогда не ошибаюсь.
Он вручил упырь-девице бутылочку. Потом, не удержавшись, коротко обнял и отступил:
– Главное, не суетись, не торопись… Пусть все успеет подействовать.
– Жди меня, сахарный. Я скоро.
* * *Само представление Кро смотрел в номере, по телеканалу, нервно покусывая губу. Все же на защиту от падения амулет не заговаривался. Оставалось надеяться, что заклинание «от всяких бед» и наполняющая оберег сила спасут страшилище от сильных травм. Ведь браслет «накачивали» трижды, но не пользовались им еще ни разу.
