Снежанна Василика - Хранительница врат
– Ой, да ладно. – Я попыталась вырваться, но сил не хватало даже на то, чтобы просто поднять руку. Возмущаться тоже не могла и лишь слабо прошептала с плохо скрываемым удовольствием: – Признайся, что волновался за меня.
– Еще чего! – Дроу накинул на меня шерстяное одеяло и усадил к костру, не забыв вернуть мою сухую одежду. – Кто бога хаоса будет загонять обратно, если ты умрешь?
Я не ответила, чувствуя, как меня продолжает бить крупная дрожь. Несмотря на всю свою браваду, я до сих пор еще не отошла от морского приключения.
– И все же ты здесь. – Рэн подсел ко мне и протянул чашку горячего отвара.
– Благодаря тебе. – Я была настолько слаба, что даже не смогла держать напиток. Друг осторожно и аккуратно напоил меня, заставляя выпить все. Мне лишь оставалось кривиться и возмущаться.
Боги, как же я устала. Глаза захлопывались, мне было тяжело сконцентрироваться. Голоса друзей стали какими-то далекими, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на одеяле, свернувшись калачиком и поджав под себя ноги. Плохо, как же плохо… И еще эта тошнота…
Чье-то нежное поглаживание по волосам, приятный успокаивающий голос и ласковые слова, под которые я уснула…
Рядом послышалось тихое пение. Прекрасный голос словно проникал в саму душу – так божественна была эта мелодия.
Я открыла глаза и медленно села, потягиваясь. Самочувствие отличное. Усталость как рукой сняло.
Светало, солнышко выглядывало из-за горизонта, даря земле свои первые утренние лучи. Просыпались звери, щебетали птицы. Весь лес оживал.
А вот друзья до сих пор крепко спали у потухшего костра. Я уже хотела возмутиться, почему никто из них не стережет наш привал, когда ощутила защитный контур Рэна и успокоилась.
– Доброе утро, – поприветствовал меня тот самый звонкий голос, который пару минут назад напевал чудесную мелодию.
– Ирэт… – Я с удивлением посмотрела на богиню. Сегодня она была в совсем легком атласном платье. Длинные светлые волосы заплетены в причудливую косу, в которой поблескивают маленькие драгоценные камушки.
– Я пришла за жемчужиной Эссы, как и обещала.
– Но я ведь еще даже не успела позвать…
– И не надо, мне уже известно, что ты ее получила, – спокойно ответила женщина. – Я же взамен, как и обещала, уговорю Ассата.
Я молча протянула ей цепочку с жемчужиной. Приняв ее, богиня довольно улыбнулась и, немного сощурив карие глаза, доброжелательно произнесла:
– В нужный момент мы придем.
После этих слов она исчезла, словно ее здесь и не было. Я же, чувствуя себя выспавшейся и бодрой, пошла к воде. Заодно и резерв восстановлю. Несмотря на раннее утро, песок оказался удивительно теплым, хотя ведь солнце только-только поднялось. Даже жарковато стало, и умываться прохладной водой оказалось довольно приятно. Может, все дело в Ирэт? Из-за ее появления здесь так потеплело?
Вернувшись к месту ночлега, я застала друзей уже проснувшимися. Они также были удивлены, не понимая, отчего так резко изменилась погода. Пока завтракали, я рассказывала обо всем, что произошло со мной в подводном мире, не забыв приукрасить и конечно же не упустив деталей! Потом сообщила, что утром ко мне приходила весенняя богиня.
– Как Трэшен узнал, что ты в подводном царстве? – задумчиво поинтересовался Эшэр.
Меня и саму волновал этот вопрос. Я лишь пожала плечами.
– Может быть, ты сохранила какие-то его подарки? – а это уже Рэн.
– Нет! И слава богам!
Я не жалела, что тогда, в камере, порвала браслет Трэшена и выбросила его кольцо. Мне ничего не нужно от этого предателя! Даже вспоминать его имя не хочу!
А вот за что действительно было обидно, так это за мой кулон и подаренные Рэном сережки. Вряд ли я их когда-нибудь теперь верну. Их конфисковали сразу, как только привезли меня в темницу.
– Тогда действительно неясно, как Трэшен мог узнать о местонахождении Сэл.
– Особенно это плохо при условии, что он явно желает ее смерти.
Они издеваются? Я удивленно перевела взгляд с одного на другого. Разговаривают, словно меня здесь нет! И я тут же напомнила о своем присутствии.
– Ревнуем? – рассмеялся Рэн.
– Пф! Разбежался. А вот мне интересно, как это Эшэр тебя позвал?
– Мучайся, Сэл! – Эльф коварно улыбнулся, а друг детства даже и не подумал меня поддержать!
Цигх! Сговорились, гады. Ничего, все равно узнаю!
– Что же, теперь к летнему богу! – Я была полна сил, хоть и понимала, что многое еще предстоит сделать. Ведь это далеко не конец…
* * *Мы продвигались в сторону Эльфрана, по сути находящегося чуть ли не на другом конце мира. Казалось, будто храмы специально расположили как можно дальше друг от друга. Наверное, оно и правильно, боги меньше ругаться между собой будут.
Чем ближе мы подъезжали к границе со светлоэльфийским государством, тем становилось все теплее, если не сказать – жарче. По дороге я даже сменила сапожки на удобные мягкие туфли, купленные еще в Эсбурне, а рубашку – на безрукавку, приобретенную в том же городке.
Вскоре мы с друзьями выехали на главный тракт, ведущий в Манлир. Появляться там мне было небезопасно: город большой, наверняка на каждом углу красуются объявления о моем розыске. А морок распознает любой маг, в крупных городах они всегда есть. Но другого выхода не существовало: только так мы могли добраться до Аллирского залива, а оттуда – до границы с государством светлых эльфов.
Останавливаться надолго в Манлире не собирались, желая проехать город как можно быстрее. Вот только Эшэр не верил в мое везение, то и дело напоминая, что я постоянно попадаю в неприятности. И даже всегда серьезный Рэн вновь поддерживал эльфа! Это начинало раздражать, пусть даже они и правы!
– А ведь я тебя сколько раз предупреждал, – напомнил друг детства, – что не стоит лезть неизвестно куда и с кем. Ты хоть когда-нибудь послушалась? Оттого и все твои проблемы.
Я даже не огрызнулась, снова пожалев, что действительно не послушала Рэна, когда он уговаривал меня не ехать с Трэшеном.
Уже у ворот Манлира мы остановились, чтобы немного подкорректировать мой внешний вид. Я натянула плащ Эшэра, так как он был с капюшоном, и взяла шарф Рэна. Мои тонкие намеки на то, что это привлечет еще больше внимания, никто не захотел слушать. А стоило заикнуться, что мне жарко, как мне предложили еще и перчатки. И это весной!
– Пусть думают, что ты – скрывающийся наемник или больной человек. Будет хуже, если маги ощутят морок.
– Ну-ну…
Что-то мне не сильно верилось в успех этой затеи.
Когда мы постучали в ворота, они отворились сами собой, а стражей в пределах видимости не оказалось. Стоило нам проехать дальше, как мы увидели, что улицы совершенно пустые. Тут не то что магов нигде не было, вообще никого!
Похоже, мы зря так старались придумать что-то с моим внешним видом. Казалось, что все вымерли.
От низких старинных построек веяло мрачностью и сыростью. Витрины магазинов были заколочены досками, окна домов – распахнуты, ставни с громким устрашающим стуком ударялись о стены. На улицах – грязно и пусто. В душе поселился страх, сердце сжалось, словно предчувствуя что-то плохое.
– Что здесь произошло? – В голосе Рэна было слышно недоумение и в то же время трепет. Я поняла, что не одна чувствую ужас.
– Может, бог хаоса решил повеселиться? – насмешливо произнес Эшэр, и я совершенно не разделила его юмор в данной ситуации. Особенно когда впереди увидела лежащего посреди дороги человека.
Я тут же бросилась к нему, но дроу остановил меня, схватив за руку.
– Не спеши! Мало ли.
Поняв, что он все же прав, мы все вместе осторожно приблизились к закутанному в плащ человеку. Не ощутив сразу резкий запах, я наклонилась и заглянула в лицо незнакомцу.
Крик ужаса вырвался помимо воли. Я никогда подобного не видела и не пожелала бы еще раз встретиться с таким. Лицо человека было изуродовано: кожа разлагалась, белки глаз пустые, челюсть отвисла… ползают мухи… слизь… белый налет… А запах! Ужасный трупный запах…
– Не прикасайтесь! – неожиданно приказал Эшэр. – А еще лучше отойдите как можно дальше.
Но я его словно не слышала. Меня мутило, было трудно стоять. Наверное, я упала бы, если б меня не поддерживали. Даже не обратила внимания, когда меня отвели назад, подальше от тела.
Мне еще никогда так не было страшно. Я все же не выдержала, и меня вырвало. Было стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Только стояла лицом к стене дома и опиралась о нее руками, пытаясь справиться со своим желудком. Но меня продолжало рвать, пока Рэн не протянул какой-то напиток и не заставил выпить. Сразу стало легче. Перед глазами перестало все плыть, и я разглядела друзей. Цигх! Мне захотелось провалиться сквозь землю. Я же маг! Нам и не такое в школе показывали… Однако…
