Дем Михайлов - Суровые земли
— Эх — вздохнул гном.
— И эхо скорбное воспело несчастных воинов судьбу! — неожиданно продекламировал Миф, держа боевой жезл так же, как это делает солдат новобранец.
И тут ахнуло «давай» сотника.
Вернее не ахнуло, а протяжно и страшно застонало. Порыв неожиданно холодного ветра бросил капли дождя в лица героев. Герои утерлись рукавами и выпучились на появившийся вдали вертикальный зеленоватый разрыв в воздухе, сочащийся призрачным туманом. Протяжные стоны повторились, затем послышалось далекое лошадиное ржание и странный ритмичный грохот. Что-то стучало — очень часто, очень тревожно.
Аму невольно ухватила Мифа за руку, тот ухватил гнома за плечо, а Кроу задумчиво почесал бровь и буркнул:
— Как говорил один наш старый-старый знакомый — интере-е-е-есно!
Со страшным грохотом витающий в воздухе зеленый разрыв лопнул, исторгнув из себя шестерку черных как уголь лошадей, с полыхающими зелеными глазами, яростно закусившими удила, с топотом копыт увлекающих за собой массивную черную карету с плотно зашторенными окнами. Но изнутри все же пробивался мерцающий зеленоватый свет, слышался заливистый призрачный хохот. И карета и лошади были раза в два больше в размерах, чем обычные лошади и повозки. А резкий стук доносился от левого переднего каретного колеса, что вихляло из стороны в сторону и где-то потеряло изрядную треть обода. Управлял каретой извозчик закутанный в черный плащ с капюшоном. Он крепко держал вожжи и уверенно направлял хрипящих лошадей прямиком на бегущую вперед волну коротышек гихлов. Те, опьяненные зельями орков, не обратили на мчащуюся карету ни малейшего внимания.
Зря….
— О-о-о-о — тоненько протянула Аму, когда страшным лошадям до гихлов осталось меньше трех метров.
Спустя миг шестерка черных мистических лошадей на полном скаку протаранила вражеские ряды. Будто великан сыграл в городки. Адский кегельбан. Гихлы полетели в разные стороны словно ракеты фейерверка. Карета прокладывали путь прямо по коротышкам. Лошади валили гихлов на землю, сшибали со своего пути, били по упавшим телам копытами, а затем на них наезжали тяжелые колеса массивной кареты. Одного орка ударило поврежденным колесом и буквально намотало на него, превратив в живой обод. Карета сразу чуть выпрямилась, пошла ровней, болезненный стук стал тише, а вот радостный хохот зазвучал куда громче, будто призрачные седоки одобрили сей фокус извозчика. Кстати о нем — извозчик встал во весь рост, в его руках появился длинный бич, коим он принялся размахивать по сторонам с изрядной силой. Бич со щелчками бил по гихлам и каждый щелчок означал смерть трех-четырех коротышек.
Грохочущая карета промчалась сквозь ряды гихлов и пошла на крутой поворот. На этот раз неведомый и страшный союзник стражников пошел под крутым углом, делая настоящую колею в живом пшеничном поле, срывая и вбивая «колосья» в землю. В это же время резко прекратился дождь — будто небесную влагу обуял ужас, и она решила не падать на землю, где творится подобный кошмар.
Кто-то из врагов попытался ударить лошадей, кто-то бросился на карету и ухватился за прикрытую дверцу. Но они мгновенно погибли, превратившись в облако посмертного праха. Еще двадцать секунд страшная повозка занималась «косьбой», а затем подернулась зеленоватым туманом и пропала…
Примерно за сорок секунд гихлы потеряли больше сотни солдат. И многие из них разом пришли в себя, выйдя из-под влияния грибного тумана. Ну да — после такого-то…. Очнувшиеся гихлы жалобно завопили, некоторые бросили оружие, попытались развернуться. К ним тут же подскочили серые орки и всем окружающими показали, что ждет трусливых дезертиров — при помощи ятаганов и топоров.
Кроу поглядел на экзекуцию и тревожно взглянул на небо — ряды гихлов сек дождь. Но над постом дождь не шел. Сотник применил магию, чтобы дождь не мешал стрелять и не сокращал видимость? Возможно.
— Давай — повторил сотник — Пусть немного охолонут.
Вновь накинувший на плечи красный плащ повар ударил в ладоши, и зажатая между ними светло-синяя шкатулка разлетелась на куски. От сторожевого поста с воем ударил свирепый северный ветер. Он принес с собой колючий снег и сотни льдинок. Сила ветра была такова, что еще не оправившиеся после аттракциона «Черная карета» гихлы не удержались на ногах, их закувыркало, потащило по земле прочь от поста. Холодный воздух разом задул десятки факелов, заткнул вражеских трубачей, затушил полыхающие вдали костры.
Крики гихлов порадовали сердце гнома, но он прекрасно понимал, что коротышки и орки так легко не отступят. И подтверждением тому стала возникшая на пути ветра туманная преграда, прогнувшаяся от его напора, но все же удержавшая потоки воздуха, направив их вверх. И разом зазвучали десятки замолкнувших было барабанов. Зазвучали яростно и громко. Северный ветер пошел вверх, безобидно ударяя в грозовое небо. Нависшая над пустошью черная туча чуть раздалась в стороны и там, среди клочьев облачной мглы, мелькнул край исполинского крыла. Другхоан Испепелитель вернулся. И парил прямо над крохотным сторожевым постом, многократно превышая его в размерах.
— А я то думаю, почему над нами дождь не идет — процедил Кроу, глядя как черная мгла вновь скрывает чудовищную тварь — Над нами повесили зонтик сотканный из кошмара!
— Теперь я знаю, что значит выражение — смерть нависла над нами — прокричал Миф, превозмогая вой северного ветра — Мы все умрем, да?
— Да!
— Отлично!
— Рад вашему суицидальному настрою, друзья.
— Да нет! Просто хорошо, что мы успели два недавно взятых задания выполнить — во время которых нельзя было умирать из-за наложенных особых аур. А теперь можно и погибнуть с чистой совестью! Нас не накажут за смерть!
— Ордеет орд ордючий стяг! — выдала внезапно Аму и оба парня пораженно замерли, глядя на барда.
Тишина длилась не больше пары секунд и нарушила ее опять Аму:
— А чего? — возмутилась девушка, указывая на катящийся вперед живой вал врагов — Я же нервничаю! Вот и складываются слова….
— Лучше бы вычитались, а не складывались! — необдуманно брякнул Миф и тотчас получил первое боевое ранение от пинка женской ножки по колену.
— Не будем ссориться — улыбнулся Кроу.
— Перед смертью — поддакнул Миф — Кроуччи, а если по громадной бабочке из жезлов долбануть? Вскроем ей гадское брюхо!
— И нас завалит ее кишками — закивал гном и, не выдержав, фыркнул от смеха — Эта тварь создана в храме при помощи вливания божественной энергии Гуорры. Если бог или богиня прикоснутся или просто дохнут на любого моба Вальдиры — он тотчас станет куда сильнее. А тут чудовище откармливали силой бога просто как на убой. Поэтому наш залп она даже и не заметит. А если и обратит внимание, то мигом превратит нас в легкую пыль витающую над глубоченной воронкой….
— Поэтично. Тогда не будем трогать бабочку. Пусть себе порхает. И понадеемся, что она не слышала знаменитое высказывание Мохаммеда Али.
— Понадеемся — кивнул Кроу, глядя как к сторожевому посту продолжают бежать сотни противников, тогда как стража продолжает почему-то выжидать.
— А та черная карета? Это что за кошмар на колесах?
— Никто не знает — мгновенно ответил гном — У игроков нет такой магии. Слухов море ходит. Но вроде бы это какая-то мощная призванная тварь, что сидит внутри кареты и хохочет от радости каждый раз, когда повозка смерти сшибает и давит очередного врага. Тварь в карете вроде бы обязана служить по какому-то темному могущественному контракту королевству Альгоры. Но строго определенное количество раз. И когда чудовище будет призвано последний раз, его кабальный контракт закончится.
— И тогда?
— Карета остановится, и освобожденная тварь выйдет наружу. А там уж не знаю. Но чует моя виртуальная печенка — произойдет нечто очень нехорошее.
— Да ладно! Что она может эта тварь? Всего-то разок прокатилась в танке! Дайте мне карету такую — и я тоже так смогу!
— Прокатилась разок? — переспросил гном — О, тут ты ошибаешься, дружище. Мы увидели комбайн собирающий урожай. И сейчас плоды урожая вернут на поле….
— А?
Отрывистый треск заставил Мифа подпрыгнуть и обернуться. Аму вскрикнула. Кроу удовлетворенно молчал.
Треск донесся от зеленоватого вертикального разрыва в воздухе. На этот раз там пульсировала и багровая краснота, выглядящая как созревший и готовый прорваться прыщ. Что и случилось спустя миг. С новым треском краснота сменилась черной воронкой, откуда вновь вырвалась черная карета, волочащая за собой туманный зеленый шлейф. Возница размахивал кнутом, колеса гремели и стучали, дикий хохот стал еще безумней, окошка светились как раскаленные адские домны. А следом за страшным экипажем из разрыва повалили наполненные багровым туманом фигуры гихлов и серых орков — привидений сотканных из колышущейся призрачной ткани наполненной красной энергетической злобой.
