Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)
Царь, совет - это все ширма. Уверен, самые настоящие переговоры сейчас ведутся в реале, и от их результата будет зависеть решение венценосного Хлодвика. Единственное, что известно наверняка - это наша незавидная участь.
- ...Именно поэтому у нас есть еще немного времени. И если вы поможете мне, я постараюсь вывести вас из города прежде, чем вас отдадут в руки разбойников,- сказал гном совсем уж шепотом.
Неожиданно...
- Так чем мы можем тебе помочь?- тут же спросил я.
Гному понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
- С моим лучшим другом Урсусом случилась беда,- сокрушенно проговорил он.- Он потерял благосклонность Великого Кузнеца и стал Проклятым. Чтобы скрыть свой позор, он ушел вглубь Восточной шахты и пропал.
- Так может, его и в живых-то нет,- предположил я. На самом деле я имел в виду, что гном, отчаявшись, мог отказаться от своего неперспективного перса. Но НПС об этом не обязательно было знать.
- Нет, он жив! Я знаю, я чувствую это.
- И ты хочешь, чтобы мы его нашли?- вмешался Альгой.- Почему ты сам этого не сделал, раз так дорожишь его дружбой?
Гном замялся.
- Я пытался его отговорить, но он меня не послушал. Я направился следом за ним, но он прогнал меня, сказал, что проклянет, если я стану его преследовать. И я... в общем... На следующий день я все же пошел по его следам, но едва не угодил в расставленные им ловушки. К тому же Восточная шахта не самое безопасное место в наших подземных владениях. В одиночку там делать нечего, а я так и не смог никому довериться: кто ж захочет помогать Проклятому?
Да, знакомая песня...
- А тут вы пожаловали. Вам-то Проклятье не страшно уже. А еще я видел, как вы расправились с разбойниками. Глядишь, и в шахте с вами ничего не случится. А коль встретите там моего друга, уговорите его вернуть мой топор и ему самому помогите, если сможете.
- Топор? Ты сказал твой топор?- выпучил глаза Альгой.
- Да. А что, я не сказал? Он прихватил с собой мой топор - дорогую сердцу вещь. Верните мне его, и я выведу вас из города.
Так вот оно что! Друг, говоришь... Нет, не судьба друга тебя волнует больше всего, а топор - будь он не ладен.
Мы с негодованием смотрели на гнома, а он виновато мялся на месте и прятал взгляд.
"Получено новое задание: "Залог дружбы". Задача: Верните Эрику его топор, который взял с собой Звездный гном Урсус, отправившись в Восточную шахту.
Награда: в случае удачи Эрик пообещал вывести вас и ваших друзей из города.
Дополнительное задание: помогите Урсусу выбраться из Восточной шахты.
Награда: неизвестно.
Желаете принять задание?
Особого выбора у меня все равно не было. Да и кто еще поможет Проклятому, если не мы?
Переглянувшись с друзьями, мы приняли новое задание.
- Раз так, то лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня,- обрадовался Эрик.- Да и вам лучше не попадаться на глаза царю Хлодвику.
Что ж, в его словах был резон, поэтому мы не стали возражать.
- Эй, куда это вы?- насторожились присматривавшие за нам гномы.
- Они со мной! А что?- по-бойцовски выпятил грудь воевода.
- Куда ты их?- последовал очередной вопрос.
- А тебе что за дело?!- встрепенулся Эрик.- Город им наш понравился, показать хочу, пока они здесь. Есть еще вопросы?
- Смотри, чтоб не сбежали, а то царь и тебе голову оторвет,- поспешно ответил за всех седой гном.
- От меня не сбегут,- заверил его Эрик.- Да и куда здесь бежать-то?
- Влетит тебе, когда нас хватятся,- шепнула Кареока.
- Ничего, отопрусь как-нибудь,- заговорщицки подмигнул ей гном.
Мы шли через город на северо-восток, петляя по узким карабкавшимся в гору улочкам. Гномы кучковались на перекрестках, с тревогой посматривали в сторону городских стен и гадали о том, чем закончится неожиданное противостояние. На нас они пялились с нескрываемым ужасом, а гоблин и вовсе вызывал крайнюю неприязнь.
- Послушай, Эрик,- спросил вдруг Альгой.- А что особенного в сердце Бронзового Защитника?
Кстати, я тоже понятия не имел, поэтому навострил уши. Вором я вроде бы перестал быть, но замашки все же остались.
- Эх, вы, молодежь,- сокрушенно вздохнул гном.- Сердце Защитника - это же мощнейший артефакт! Одна из его деталей была отлита из металла, бывшего частью знаменитого нагрудника Брана, входившего в комплект Лучезарных доспехов. Говорят, при изготовлении доспеха Великий Кузнец использовал свою кровь - она и наделяла панцирь Божественной силой. Нагрудник сильно пострадал во время знаменитого турнира Двенадцати. Гномы выкупили его у одного из потомков Яримира, переплавили и выковали деталь для сердца Защитника. Без Сердца голем - кусок бездушного металла. Но в случае необходимости артефакт можно использовать и с иными целями.
- Это с какими?- заинтересовался Альгой.
- Тебе это знать не положено!- строго поставил Эрик точку в разговоре.
- Подумаешь!- фыркнул алхимик, и дальнейший путь мы проделали молча.
Шахта, как и положено по названию, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал.
- Внутрь можно попасть и через главную галерею. По ней ушел друг Урсус,- пояснил Эрик.- Но там слишком много народу, а нам лишние глаза ни к чему, ведь верно?
А здесь у входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки. Завидев воеводу, он первым делом расспросил его о текущих событиях. Эрик вкратце поведал то, о чем и мы уже знали, но в подробности вдаваться не стал.
- Открывай шахту!- приказал он под конец.
- Это еще зачем?- удивился стражник.
- Надо,- вкрадчиво ответил воевода.
- А у тебя есть разрешение?- поинтересовался бдительный гном.
- Вот!- и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.- Достаточно? Или требуется царская печать?
- Так бы и сказал,- угрюмо проблеял страж.- Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час... А это кто с тобой?
И только сейчас он обратил на нас внимание, выпучил глаза, побелел весь.
- Проклятые? Ужель те самые? И гоблин с ними...
- Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!
- Так вот как от них решили избавиться! Отправить Проклятых вглубь восточной шахты - и дело с концом. Что ж, дешево и сердито,- бухтел гном под нос, возясь начала с ключами, а потом с массивным замком.
Мы вопросительно посмотрели на воеводу. Тот поморщился, покрутил пальцем у виска.
Но неприятный осадок остался.
- Ах, да, чуть не забыл!- встрепенулся страж, так и не открыв замок.- Снорф Рыжая Борода просил зайти к нему того, кто соберется вглубь Восточной шахты.
- Некогда нам,- буркнул Эрик.- Открывай давай!
Но тут уж я не стал молчать. Раз выпала такая возможность - следовало ею воспользоваться.
- Давай все же навестим Снорфа!- предложил я воеводе.- Всякое может случиться. Получится - хорошо, а нет - так и не увижусь я более с великим скульптором.
- Что ж,- гном покрутил на пальце бороду,- справедливы твои слова. Так и быть, заглянем к старому ворчуну,- сказал он и обратился к стражу.- А ты чтоб к нашему возвращению открыл эту проклятую дверь или, клянусь бородой Брана...
- Конечно, конечно,- не стал спорить тот.
Мы вернулись в город.
Снорф Рыжая Борода жил рядом, так что далеко идти не пришлось.
- Старик терпеть не может гоблинов,- предупредил нас воевода.- Поэтому ему,- он кивнул на Коль-Кара,- лучше остаться снаружи. А я присмотрю за ним, чтоб чего не стащил.
Гоблин обиженно осалился, но промолчал. В последнее время он стал совсем неразговорчив.
- Думаю, будет лучше, если мы тоже подождем тебя снаружи,- решила Кареока.- Два Проклятых - это в два раза больше, чем может выдержать старческое сердце.
- Как хотите,- пожал я плечами и постучал в дверь.
- Кого там принесла нелегкая?- донеслось до меня из глубины дома.- Ну, заходи уж, коль приперся.
Я толкнул дверь и вошел в дом.
Снорф Рыжая Борода, несмотря на прежние заслуги, жил небогато и тесно. Гостиная, превращенная творцом в мастерскую, была щедро уставлена скульптурными изваяниями и необработанным камнем. Глядя на готовые изделия, я расположен был согласиться с мнением Эрика о том, что старик часто пребывает в плохом расположении духа. Почти все скульптуры были изуродованы молотком создателя: тела украшали сколы и глубокие трещины, на полу валялись отбитые конечности, некоторые постаменты и вовсе украшали лишь мелкие обломки.
