Сариев Джалилович - Подопечный Перуна
— Чего тебе, чужеземец? — неприветливо, исподлобья глядя, процедил этот староста.
— Какой же я чужеземец, друг? Я из Тарвира. Да еще и князь.
Староста заметно притух, но не стал от этого приветливее.
— Чего тебе, князь? — буркнул он.
— Послушай, староста. Слыхал я, что неподалеку от вашего села нечистая яма есть…
Староста затравленно огляделся из проема хаты и с тревогой спросил:
— А зачем спрашиваешь?
— Мне туда ночью пойти надо. Побеседовать с тамошними нечистями по душам, — улыбнулся Гром. — Я им гостинцы припас. Вот они, из-за спины моей выглядывают.
— Неужто воевать пойдешь с тварями? В одиночку?
— Хочешь со мной за компанию пойти? — иронично усмехнулся Гром.
— Боги, сохраните! Ладно. Сейчас проводят… — Высунулся староста больше из двери, засек одного сельчанина: — Эй! Кривой, подь сюды.
К ним подошел действительно с кривоватой рожей мужик.
— Проводи князя до проклятой ямы. Только сам близко не ходи. Сразу вертай назад.
Кривой тупо покивал и без слов побежал к воротам. Гром, не успел попрощаться со старостой, так как пришлось тоже бегом припуститься за своим провожатым.
Они добежали до одиноко растущего столетнего дуба в низине возле села. Тут кривой остановился, рукой указал направление. Потом, молча развернулся и пустился наутек.
Гром двинулся в указанном направлении, пока не оказался на краю глубокого оврага, по центру которого виднелись, должно быть, края той самой ямы. Он спустился ближе.
Обширный овраг был весь черным своими скатами, словно выкопали в угольном пласте. А в глубине этого провала четко различалась выдолбленная окружность.
Гром открыл карту, и прочел рядом со своим нынешним местом нахождения "червоточина". Удовлетворенно кивнул. Значит, не ошибся тот форумчанин. Надо при возможности его тоже оповестить, как обещал.
Гром вновь повернул в сторону села. Теперь там нужно дождаться ночи, чтобы открылась эта нора, потом вернуться.
В селе не оказалось ни таверны, ни кабака. Пришлось ему маяться, шатаясь среди угрюмых местных. Не с кем было словом перекинуться. Так и проторчал он тут до полуночи.
Когда по таймеру время докатило до полночи, вновь отправился к тому оврагу.
Увидел в темени, что на дне и без того черной ямы открытую дыру. Значит, пора в гости идти.
Гром активировал Сияние, от чего овраг залило бледным светом, и просто запрыгнул в дыру. Глубина ее не пугала Грома. Падение пера на поясе плавно приземлило его внизу ямы на дно, метрах в пяти от люка, что теперь зияет над головой.
Он очутился внутри сферической пещеры утыканной множеством узких лазов во все стороны по всей высоте. Они достаточно просторны для пауков, но малых ему.
Гром поискал среди этих дыр габаритную. А таких тут оказалось не больше трех из всего множества. Со вздохом полез в первую такую и при освещении Сияния, что вынужденно оказалось теперь за спиной, видел перед собой вихляющую свою тень на пути в глубину недр.
Активировал все четыре планки защиты и, пульсируя волнами подчинения, чтобы не быть атакованным в узкой лазейке какой-нибудь местной тварью, двинулся по туннелю вперед к неизвестности.
В скором времени туннель пошла на вираж под уклон. Стало ясно, что он погружается в недра все глубже и глубже.
Неожиданно туннель стала просторнее, затем вообще широкая. Легче стало идти. А то каменная кишка просто подавляла своей теснотой.
Протопав еще метров сто, Гром попал в большую подземную полость, затопленную прозрачной водой. Встал на ее бережку, стараясь обнаружить, где продолжение туннеля за водной гладью. Но заметил зев продолжения прохода только глубоко под поверхностью воды.
Выходит, пора ему проверить, на что способно новое приобретение "Водолаз", пришел он к такому выводу, активируя руну.
Ничего не произошло, оповещающее, что он уже может безопасно нырять. Тем не менее, Гром полез в воду, что теперь, как раньше, не хотела его держать на поверхности бревном. Он сразу же погрузился, пошел по дну подземного водоема в сторону зева на противоположной стороне.
Странное было чувство под водой у Грома. Вроде как воздух сильно загустел и целиком покрылся бликами. И тело заметно облегчилось.
Конечно, в продолжение туннеля он вступил, все еще находясь под водой. Дальше шел по ней, не зная, как долго еще будет в роли Ихтиандра.
А время неумолимо шло к завершению двадцати пяти минут. Осталось всего чуть больше пяти минут, а конца водному коридору еще не видно.
Гром стал беспокоиться, успеет или нет? Почти наступила паника, как над головой мелькнула дыра. Он тут же ринулся к ней. Резко оттолкнулся от дна, и выбрался головой в спертый воздух глухого каменного пузыря в теле затопленной туннели. С трудом выкарабкался из воды на камни.
Так. Теперь появилась возможность тут дожидаться отката, чтобы снова кликнуть руну Водолаза. Но как быть дальше? Возвращаться, чтобы искать другой путь или продолжить начатый маршрут? А если впереди не окажется такой же "остановки", как эта дыра, и если вода не кончится? Тогда нежелательного перерождения не избежать.
С другой стороны, еще неизвестно каким окажется другой маршрут. Может, тоже под водой будет.
Нет, под конец решил он. Будет дальше рисковать. Так интереснее жить в Аркадии.
Гром вторично кликнул на руну с символом воды и сиганул обратно в дыру туннеля. Путь дальше вглубь недр продолжился без дальнейших сомнений. Только теперь он вовсю старался быстрее передвигать ногами.
Но оказалось, что напрасно переживал. Минут через десять-пятнадцать туннель стала постепенно задираться и вода, естественным образом стала уровнем понижаться. А вскоре голова его уже торчала из нее. Еще немного пройдя, вода оказалась на уровне пояса.
Дальше он опять топал по сухой туннели вперед, радуясь, что не поддался тогда панике и не повернул назад.
Судя по циферблату таймера, уже почти час он бродит под землей.
Гром теперь шел дальше по каменной кишке во что постепенно вновь превращался треклятый туннель. А вскоре снова стал тесным лазом.
Гром, проклиная всех обитателей Клоака, согбенно, но упорно передвигался по нему дальше.
Наконец, впереди замаячил долгожданный выход из этого лаза во что-то объемистое. Гром быстро протиснулся до него.
Теперь он выглядывал из-под свода гигантской пещеры, из дыры, каких тут было великое множество, усеивших поверхности покатых стен.
Глубоко внизу видел копошение тысяч черных силуэтов существ различных очертаний и размеров. С такой высоты он не мог большего различать. Но было ему теперь достоверно известно одно: это там живность Клоака. Его, и всех остальных рас, ярый враг. И имя ему — легион.
Гром присел поудобнее на краю дыры, свесил ноги, чтоб с комфортом глядеть вниз.
Время было половина третьего утра. Сейчас отдохнет немного от утомительного марш броска, придет в норму и Восстановление, после решит, как быть дальше с этими тварями.
Пока он так праздно сидел, свесив ноги над пропастью, глаза потихоньку свыкались с полумраком ее дна. И он постепенно в хаотичных движениях силуэтов внизу стал замечать осознанное поведение. Так, он сумел определить кто именно там является самым главным. Им оказалась самая большая особь, что увидел у дальней части гигантского каменного мешка. Этот был в три раза крупнее всех остальных мельтешивших.
Монстр сидел там, на глыбе, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, — издали не разобрать, — а остальные, что мельче, непрерывно таскали из всех проемов до его глыбы что-то в своих лапках, передавали их тому. Скорее всего, шел процесс кормежки, потому что Грому отсюда показалось, главный пихает приносимое в пасть.
Но не все остальные бегали за порциями. Среди них различались несколько иначе выглядевших по цвету и виду. Эти равномерно располагались по всей необъятной территории пещеры. Вроде даже были вооружены дубинами. Гром решил, что они — стражники того самого, вожака.
Ну, наконец-то, Выносливость Грома полностью восстановилась. Снова обновил все свои планки защиты, и, непрерывно излучая волны подчинения, плавно полетел вниз, прямо на головы обитателей пещеры.
Что сейчас будет — понятия не имел. Но надеялся, что происходить будет только выгодное ему.
Еще половины расстояния до дна не пролетел, как его засек с дальнего конца пещеры их вожак; что-то заорал, вытягивая обе руки в сторону спуска Грома. Все остальные замерли и тоже подняли свои рожи в его сторону.
Уже с высоты преодоленного расстояния Гром понял, что верно догадался: были среди них стражники в металлических панцирях и шлемах, вооруженные молотами. И их было много. Но намного больше было тех трудяг, что кормили главного паразита склизкими извивающимися, как черви, комьями. И теперь все здешние покрылись над головами алыми росчерками.
