Виталий Вавикин - КвазаРазмерность. Книга 5
Они добрались до станции общественного транспорта и, переделав гравитационные дубинки в защитные коконы, проникли за радиус действия нейронных защитных полей, оказавшись между игровыми площадками.
Глава восемнадцатая
Шторм выбросил корабль на берег острова. Погибших не было, но игроки недовольно ворчали, что создатели «Мекки» должны были предусмотреть возможность повлиять на шторм.
– Где-нибудь на корабле можно было спрятать магическую комнату, прочитав в которой нужное заклинание, можно было получить контроль над стихией, – говорили одни.
– Или дать игрокам возможность модернизировать корабль, чтобы он лучше противостоял шторму, – говорили другие…
Но в одном они сходились все – игра должна быть пластичной, сложной, но при наличии опыта предсказуемой, дающей возможность справиться с любой бедой. Мало кому пришелся по душе набор неконтролируемых случайностей.
– Вот это аттракцион! – проворчала Малак, поднимаясь с палубы.
Последняя гигантская волна подняла корабль высоко вверх, позволяла держаться какое-то время на гребне, а затем швырнула в разверзшуюся бездну. Мир закрутился перед глазами, пока чудовищный по силе удар не лишил чувств.
– Не вижу ничего забавного в случившемся, – проворчал Крадж, проверяя, все ли кости игрового клона целы.
Качки не было, поэтому он решил, что либо сломались магнитные двигатели корабля, не выдержав подобных выкрутасов, либо так было задумано создателями проекта и нужно ждать дальнейшего развития сюжетной линии. Добравшись до края палубы, Крадж увидел, что судно выбросило на песчаный берег, ошибочно решив, что это не остров, а игровая территория под названием Тихоокеанское побережье.
– Ну что там? – спросила Малак, осторожно продвигаясь к бывшему координатору, стараясь не наступить на игроков, которые еще лежали на палубе, не придя в сознание.
– Думаю, конечная станция, – скривился Крадж.
Другие игроки, очнувшиеся чуть раньше, бродили по кораблю, пытаясь решить, как спуститься на берег. Для прыжка было высоко, а длинных веревок нигде не наблюдалось. Наконец кто-то заметил неприметную дверь, ведущую в трюм. Внутри было темно и нестерпимо пахло йодом. Изредка слышался треск уставшего металла и далекие призрачные стоны пострадавших пассажиров.
– Думаешь, здесь тоже есть игроки? – шепотом спросила Малак.
Крадж пожал плечами.
Всего в трюм осмелилось спуститься чуть больше дюжины человек.
– Не знаю, как тебе, а мне кажется, что эта игра очень жуткая, – призналась Малак, поежившись после очередного призрачного стона.
– Не любишь полного погружения? – хмуро спросил Крадж, стараясь говорить как можно тише.
– Не люблю, когда реальность и вымысел начинают сплетаться, не позволяя замечать различия.
– Да, корабль действительно вышел правдоподобным, – признался координатор. – Наверное, все дело в шторме. После этих… аттракционов, – вспомнил он слово, которым Малак назвала случившееся, – совершенно забываешь о том, что где-то осталась Размерность.
– Я имени своего не помню, а ты говоришь о Размерности, – пошутила Малак.
– Это точно, – согласился идущий впереди игрок.
Он обернулся, и Малак обменялась с ним сдержанными улыбками.
– Меня зовут Вилло.
– А меня – Малак.
Они снова обменялись улыбками. Игровой клон нового знакомого был высоким и стройным, но Малак не придавала значения этой красоте – дешевый показатель, учитывая, что внешность ограничена только воображением и суммой единиц Влияния на личном счете.
– Интересная игра, правда? – спросил Вилло, пытаясь поддержать разговор.
Малак машинально кивнула, хотела сказать, что море и шторм превзошли все ожидания, но прикусила язык, услышав стон из каюты, мимо которой они проходили.
– Может, это настоящий игрок? – спросила Малак, обращаясь к остановившемуся Краджу.
Вместо ответа бывший координатор подошел к люку и попытался открыть. Винтовой замок скрипнул, но не поддался.
– Давай помогу, – предложил Вилло.
Крадж что-то буркнул себе под нос и подвинулся, позволяя новому знакомому Малак встать рядом. Замок снова скрипнул и безнадежно замер. Успеха удалось добиться, только когда к открывающим добавилась Малак и еще два игрока. Ворча проклятия и толкаясь, они взялись за рычаг, наконец-то повернув его против часовой стрелки. Каюта оказалась пуста. Вилло подошел к иллюминатору, проверил замки и, открыв, выглянул наружу.
– Высоковато, чтобы спрыгнуть на сушу, – посетовал он.
Крадж отстранил его, желая убедиться лично. Откуда-то из коридора послышались радостные голоса игроков, нашедших канат. Они возвращались на палубу, споря, хватит или нет его длины, чтобы спуститься. Игроки, находившиеся в каюте, предложили им попробовать спуститься через открытый иллюминатор.
– Здесь намного ниже, если сравнивать с палубой, – сказал Вилло.
Канат было решено привязать к спинке прикрепленной к стене двухъярусной койки. Сложнее всего через иллюминатор оказалось протискиваться игрокам, выбравшим в качестве игрового клона тучных персонажей. Крадж чертыхался на чем свет стоит и дважды едва не сорвался, пока пытался протиснуться в узкое отверстие. Кто-то решил задержаться и рассказать оставшимся на палубе игрокам, что спуск с корабля найден, так что к моменту, когда Малак и Крадж спустились на песчаный берег, в покинутой ими каюте выстроилась громадная очередь из желающих покинуть судно. Десятки людей один за другим лезли в иллюминатор. Под итог на канате повисло так много игроков, что вес оказался критическим. Канат лопнул, и люди с криками полетели вниз, разбиваясь о желтый, нагретый солнцем песок.
– Вот черт, – растерянно сказала Малак, заворожено наблюдая, как волны, наползая на берег, смывают кровь разбившихся игроков.
– Думаю, такой и была задумка разработчиков, – хмуро сказал Крадж. – Очень удобно – игроки вылетели по своей вине. Некого обвинять. Остается вернуться в Размерность и раскошелиться на новый игровой ключ…
Малак не стала спорить. Запрокинув голову, она смотрела на палубу, с которой свешивались люди, пытаясь придумать новые способы спуска с корабля.
– Не волнуйся за них, – сказал Крадж, словно мог читать ее мысли. – Они придумают новый способ. Уверен, разработчики позаботились об этом. Давай лучше осмотрим остров.
Накатившая волна вынесла на берег человеческий глаз, выскочивший из черепа разбившегося игрока. Белая пена окрасилась в алый цвет, заставляя Малак отвернуться.
– Прости, я не расслышала, что ты сказал? – спросила она бывшего координатора.
Он мягко улыбнулся и указал на подступавший к берегу тропический лес.
– Сюда! – закричал один из успевших спуститься с корабля игроков.
Увидев выбравшегося на берег крупного рака, он с опаской наблюдал за членистоногим, пытаясь решить, представляет или нет животное опасность.
– Не думаю, что нам нужно бояться этой твари, – сказал ему Крадж.
– Он выбрался вон из той штуки, – сказал игрок, указывая на огромную рыбу, выброшенную на берег. – Наверное, это какая-то разновидность паразита. Что если она может жить в людях?
– Не устраивай панику, – отмахнулся Крадж, но тут же замолчал, увидев крошечных личинок, окруживших рака.
Одна из них, ловко подпрыгнув, нацелилась бывшему координатору в рот.
– Вот ведь! – растерянно пробормотал он, увернувшись от паразита.
– Пожалуй, будет лучше убраться подальше от берега, – поторопил всех Вилло.
– А кто сказал, что в лесу будет безопаснее, чем здесь? – возразил нашедший рака игрок.
– Это ведь игра, – пожал плечами Вилло. – Если кто-то думает о безопасности, то почему не сидит дома?
Собравшиеся вокруг игроки нервно хохотнули, но тропический лес перестал казаться местом, где можно найти убежище. Появился спор, разделивший выбравших с севшего на мель судна людей на два лагеря. Одни говорили, что нужно дождаться, когда оставшиеся на корабле игроки найдут способ спуститься, чтобы образовать большую группу, способную защитить себя числом, если потребуется, другие убеждали, что нужно относиться к происходящему как к очередному квесту, решить который они получили право, покинув первыми судно. Спор накалил обстановку и, возможно, мог привести к ссоре, если бы на небе не появилась огромная птица семейства ястребиных.
Оперение птицы имело черно-белую окраску, а крылья в размахе превышали человеческий рост коренного жителя Квазара. Какое-то время она парила в небе, высматривая добычу, затем резко спикировала к берегу, схватила Малак мощными лапами и понесла в гнездо, расположенное на самых высоких деревьях острова.
