Джефф Нун - Нимформация
— Мы с Максом разработали систему защиты — способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что-то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…
— Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.
— Мы пытались. В ту ночь, когда с Жоржиком случилась беда, я активировал программу и попытался спасти его, но ничего не получилось. С тех пор мы несколько раз улучшали алгоритм уравнения.
— Все ясно.
— Джазир скормил Тезея одной из своих бабочек. Возможно, это даст какой-то результат. Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду. Мисс Сейер сделала все, что могла, но она очень слаба. Ей не удастся держать вход открытым достаточно долго. И не забывай, кому принадлежит второй лабиринт. Рано или поздно кости узнают, что кто-то вломился в их систему. Они найдут нас и прихлопнут, как тараканов. Или сделают что-нибудь похуже. Джо, ты будешь управлять компьютером. Не активируй Тезея, пока я не скажу. Мы запустим его в последний момент. Ты понял меня? Точно в девять часов, когда они все будут заняты трансляцией шоу.
— Я не тупой и не какой-нибудь Жоржик. Пора бы вам врубиться в этот факт.
— Да, ты не Жоржик и никогда им не будешь. Помолимся Богу, чтобы Джазиру удалось пробраться через их защиту.
Джо размышлял о Бенни, Доупджеке и Максе — о том, что с ними сделали кости. Вот какой теперь была его миссия.
После обеда Дейзи отвела Целию в разгромленную библиотеку. Девочка никогда не видела так много книг, разбросанных по полу — так много вырванных и порванных страниц. Большинство из них содержали математические тексты, с графиками и диаграммами, с абзацами на иностранных языках и пояснительными сносками. Целия вытащила из кучи на полу один из редких уцелевших фолиантов и помахала им.
— Это твой мир? — спросила она.
Дейзи, застигнутая врасплох, кивнула головой.
— Да… Я думаю, что да.
— В какой стране он находится?
— Хм… В стране чисел.
— Ого!
Целия захлопнула книгу, подняв облачко пыли.
— Возможно, я побываю там однажды.
— Да, ты смогла бы.
— Слушай! Научи меня числам. Как ты начинала?
Дейзи задумалась на миг.
— Тебе когда-нибудь доводилось играть в домино?
— Ну ты даешь! Я играю в кости каждую пятницу.
— Нет, я имею в виду настоящее домино.
— А разве есть какое-то другое?
— Подожди меня здесь.
Дейзи вышла из комнаты. Целия бесцельно побродила по библиотеке. Она останавливалась то там, то здесь, рассматривая непонятные названия. Так много книг! Наверное, все книги мира были собраны в этом зале. Но почему-то казалось, что их написали на другом языке. Возможно, каким-то секретным кодом, к которому следовало найти особый ключ. Ключ, открывавший двери в другой мир. Интересно, какой он, тот мир? Лучше нашего или хуже? Внезапно она увидела еще одну целую книгу — книгу, которую понимала.
Дейзи вернулась и принесла с собой набор домино, подаренный отцом.
— Ты готова к игре?
— Конечно, — ответила Целия.
Дейзи начала выкладывать костяшки.
— Что ты рассматриваешь?
— У нас дома тоже была эта книга.
— Да? У твоего папы?
— Нет, у сестры. Она ее очень любила.
— Я не знала, что у тебя есть сестра.
— Ничего страшного. Лично я считаю, что знать про всех и каждого не обязательно.
— И что это за книга?
Целия показала обложку.
— Классная, правда?
— А-а, детская. Я такие никогда не читала.
— Ты ее не читала? Какое же детство у тебя тогда было?
— Ну… знаешь… Я больше интересовалась числами, чем словами.
— Здесь тоже есть числа.
— Неужели?
— Конечно. Знаешь, почему моя сестра любила эту книгу? Она верила, что там говорилось про нее. Глупая коза. Ей нравилось фантазировать, что мы когда-нибудь станем шикарными девушками и переживем все приключения, описанные в книге.
— Твою сестру звали Алисой?
Целия кивнула.
— Однажды я напишу свою книжку. Целия в Стране Чисел. Что скажешь?
Дейзи засмеялась.
— Отличная идея. Давай играть.
— Давай.
Девочка поставила книгу на полку и подошла к столу.
— Что нужно делать?
— Выбери себе костяшки.
Они начали играть. Дейзи легко выиграла первые две партии, хотя поддавалась Целии.
— Перестань подыгрывать, — сказала девочка.
Они продолжили игру. Дейзи мало-помалу знакомила ребенка с числами. Во время четвертой партии она спросила:
— Где ты жила перед тем, как сбежала из дома?
— В Дюкин-филде. Ты знаешь это место?
— Немного. Я родилась в Дройлсдене.
— Мне подумалось, что в Дюшках жить плохо.
— Почему ты убежала?
— А ты почему убежала? — парировала Целия.
— Разве я похожа на беглянку?
— Это видно по твоим глазам.
— Мой отец был груб со мной.
— Джимми? Ты что! Он нормальный.
— Сейчас нормальный. Но когда я была маленькой, отец воспитывал меня очень строго. Он хотел, чтобы я стала выдающейся личностью.
— Разве это плохо?
Дейзи кивнула и сделала очередной ход.
— Например, он хотел, чтобы я превзошла его в домино.
— А ты?
— Не смогла. Он всегда выигрывал. Это сводило меня с ума. Я знала, что если останусь с ним, то никогда не буду собой. Но мне тогда исполнилось пятнадцать лет. Я была старше тебя, когда убежала.
— А что случилось с твоей мамой?
— Нет, теперь ты рассказывай.
— Она… умерла?
Дейзи посмотрела на девочку.
— Да, погибла. В автоаварии. Мне тогда было пять лет.
— Как жаль.
— Играй.
Целия сделала ход. Они играли партию за партией, вокруг них удлинялись тени, и лучи предзакатного солнца скользили по обложкам разбросанных книг.
— Я убежала из-за сестры, — сказала Целия, проиграв очередную партию. — Мы были близняшками, но она родилась раньше меня на минуту, и это шло в счет. В семье не хватало денег даже на одного ребенка, не то что на двух. И Алиса всегда получала лучшую долю всего, что мы имели.
— А я была единственным ребенком, — переворачивая костяшки, вставила Дейзи.
— Тебе повезло.
— Сомневаюсь.
— Нет, действительно повезло. Ты бы только видела, как мы ссорились из-за попугая.
— Попугая?
— Только не смейся. У меня был попугай, которого звали Козодоем. Самый лучший попугай на планете и моя единственная собственность, которая превосходила все, что имела Алиса. Она, конечно, говорила, что попугай наш общий. Но он принадлежал только мне, потому что так сказал мой дядя. Я получила его в подарок на день рождения. А Алисе подарили куклу.
Целия злорадно захихикала.
— Глупую детскую куклу! Она ненавидела ее. Она ненавидела ее так сильно, что даже назвала Целией. Алиса наказывала эту куклу каждый день и втыкала в нее булавки и иголки.
— Она завидовала тебе.
— Еще как! И вот однажды я пришла домой из школы, а Козодоя в клетке не было. Дверца нараспашку. Алиса всю неделю притворялась больной и оставалась дома.
— Ой! Она выпустила его?
— Сестра сказала, что все получилось случайно, когда она чистила клетку. Но Алиса никогда не чистила клетку! Я делала это сама. И еще она сказала, что окно оказалось открытым. А мы всегда держали его закрытым, особенно когда чистили клетку. Она специально нарушила правило.
Глаза Целии затуманились, и она вытащила из волос желтовато-зеленое перо.
— Печальная история, — посочувствовала Дейзи. — Это перо Козодоя?
Девочка кивнула.
— Я нашла его в клетке. Последнее напоминание о нем. Я думаю, он оставил мне его вместо прощального письма. Как думаешь, это возможно?
— Конечно. И тогда ты убежала?
— Да. Это стало каплей, переполнившей чашу. Причин было много, но в тот момент мое терпение иссякло. Наверное, глупо звучит?
— Я понимаю. Ты очень расстроилась.
— Нет, не расстроилась. Я убежала не из-за обиды. Просто пошла искать Козодоя. И я по-прежнему ищу его. Он где-то летает. Там — вдалеке.
Ее взгляд устремился к окну, за которым сгущались сумерки.
— Теперь ты точно будешь смеяться надо мной, — прошептала она.
— Не буду. Это красивая история. Ну, вот опять… Домино.
— Почему ты всегда произносишь слово «домино»?
— Так полагается говорить, когда выигрываешь.
— Ты что, снова обыграла меня?
— Да, это произойдет через два хода. Извини.
— Черт! Неужели я такая невезучая?
— Дело не в везении, а в умении. Я могу научить тебя.
— Нет, все зависит от случая. Давай не будем больше играть.
— Ладно.
Дейзи начала складывать костяшки в коробку.
— Целия, может быть, тебе лучше вернуться домой? Наверное, нелегко…
Девочка встала и подошла к окну.
