Олег Здрав - Нас здесь не было. Холодный мир
Мало мне утерянного ноготка с напылением из амальгамы, так ещё и требование от лорда-мирала прибыть немедленно к нему.
Немедленно — это значит, в том наряде, в каком в саду работала! Это неслыханное попрание моих прав и свобод, ведь адъютантом у старого хрыча — милый душка Ариконстантино. И я в таком ужасающем виде? Хотя грех жаловаться, даже в этом неприглядном зеленом комбинезоне я произвожу неотразимое впечатление. Фигура у меня бабушкина, а она в свое время была фавориткой самого… Впрочем, это маленькие наши семейные секреты, как говорят — «свои не проросшие семена в шкафу».
Рез уж неприятности начались, то они никогда не приходят поодиночке. Арико в приемной не оказалось, лишь какие-то мужланы в рейнджерской форме, ужасного покроя и расцветки. Фи какое-то.
— Наталисия, вынужден огорчить, но ты должна понять, — не нравятся мне такие растянутые предисловия, ой, не к добру, да ещё этот вызов срочный, наряд неподобающий для истинной инфены.
Мои опасения сбылись в самой кошмарной форме — меня призвали на действительную военную службу. С оговоркой, что временно, для выполнения особо важного задания, на срок меньше одного лунного периода.
Это не страшно — как любая совершеннолетняя эльфа, я имею отличную военную подготовку. Нас слишком мало в этом мире, чтобы освобождать хоть кого-то от этой почетной обязанности.
Лучше всего мне дается стрельба из лука — среди инфен мне нет равных, да и не всякий рейнджер стреляет лучше. Вот только бег — моё самое нелюбимое занятие. И уж тем более бег на лыжах. Последнее не удивительно — снег в наших краях редкость, а уж чтобы на лыжах бегать — это совсем себя не уважать. До недавнего времени было так. Потом случилось то, что случилось.
И теперь мы заперты под этим куполом в крошечном мирке, посреди вечной стужи. Причем, архимаги даже не говорят, когда же всё закончится — по слухам и следующий год может быть таким же холодным.
Задание же от лорда-мирала настолько удивительное, что я не смогла поверить, когда узнала о нём. Я как специалист, маг-бионик должна в составе рейд-взвода рейнджеров прогуляться на лыжах до нашей ботанической станции в районе Великих болот, найти и изъять документацию. Почему я выбрана для этой глупейшей миссии? Да потому, что солдафоны-мужланы разбираются в бионике, как гоблины в астрологических картах.
А единственная специалистка с достаточной подготовкой, способная отличить гербалий от греналия — ваша покорная инфена.
Как же я ненавижу эти лыжи! Когда мне уточнили, что пройти надо 200 лесных миль туда и столько же обратно — я чуть не расплакалась. И то лишь потому, что инфена королевских кровей — у меня даже шансы на трон есть. Полпроцента где-то.
Хуже лыж может быть только мороз. И ведь угораздило кого-то оставить секретные материалы в таком месте. И хоть аналитики утверждают, что охрана вполне достаточная и в такой холод никто туда не полезет, — не очень верят этим экспертам, судя по происходящему.
Резонно удивившись, с чего такая спешка, ведь прошло уже почти полгода, получила ещё более удивительный ответ, что артефакторы только сейчас смогли подготовить экипировку для такого похода.
Я была лучшего мнения о них.
К сожалению, сбылись самые худшие предположения. Когда на десятые сутки мы достигли исследовательского центра, то обнаружили его наполовину разграбленным. Естественно, исчезло всё наиболее ценное, нам досталась лишь часть библиотеки. Секретные материалы и разработки найти всё же удалось. Хоть и не в полном объеме.
Составив подробное описание увиденного, и даже зарисовав окаменевшего грабителя, неизвестной мне расы, отправились в обратный путь.
Вот тут и случилось то, о чем вспоминать не хочется. И во всем виновата только я, и моё неумение быстро бегать на лыжах. Именно из-за этого нас догнали эти исчадия инферно во главе с упырями. Силы преследующих не намного превосходили наши, и в любой другой ситуации мы легко справились бы с таким противником. Но удача отвернулась от нас окончательно. Наши заклинания и магические умения практически не работали, мана утекала как песчинки песка в реторте времени.
И во всех наших бедствиях только одна причина — эльфа, не умеющая бегать на лыжах.
Когда же я упала без сил прямо в снег, Салиэль остался со мной, в надежде, что преследователи соблазнятся более лакомой целью — основной группой груженой ценностями. Мы ошиблись — тёмные твари почему-то выбрали нас. Ну что же я готова умереть за свои ошибки.
Поначалу нам даже повезло, не ожидавшие нападения преследователи попали в засаду и потеряли одного упыря. К сожалению, одно из волчьих исчадий успело добраться до Салиэля, серьёзно ранив его. Пришлось использовать Стрелу Упокоитель Мага, чтобы успокоить навечно серую тварь.
Такое начало несколько обескуражило преследователей, и дало возможность нам отступить на полмили, в надежде, что враг прекратит погоню. К сожалению, ранение моего напарника оказалось слишком серьёзным, что и предопределило нашу судьбу.
Последнюю атаку помню лишь обрывками, настолько устала и вымоталась, таща на себе напарника, потерявшего сознание.
Вроде бы успела выстрелить и даже в кого-то попала, но в этот миг страшный удар отправил меня в беспамятство.
Пришла в себя от жуткого крика где-то рядом, но не смогла даже пошевелиться, лишь отрешенно глядя сквозь прикрытые веки, на кошмар, порожденный моим воображением. Мерзкий упырь пожирал эльфа прямо у меня на глазах.
— Это мне сниться, — облегченно закрываю глаза, пытаясь уйти в спасительную нирвану.
Но что-то не дает мне уйти в небытие. Что-то изменилось — не могу открыть глаза полностью. Смутные образы: волки набросились на упыря, он их раскидывает, опять свалка. Упырь мертв. Несколько собак тоже — разве бывают такие собаки?
Кто-то ещё появляется в поле зрения. Ещё одно исчадие ада — вместо лица жуткая маска с щелями для глаз, вместо доспехов мерзкая даже на вид, шкура какого-то монстра.
И, конечно же, он — враг. Псы Стужи, действительно собаки, не бросаются на него, по всей видимости — он хозяин. Но для чего он убил кровососа?
— Думай девочка, думай, твой долг перед народом остался неисполненным.
Как же тяжело думать — я хочу спать, я хочу уйти туда — за кромку. Отпустите меня. Зачем он убил упыря? В чем подвох мерзкого некроманта?
Откуда я знаю, что он некромант? Он убил своих псов и забрал их душу. В руке у него ритуальный кинжал — даже отсюда я чувствую, как он вибрирует поглотив жертвы.
Неужели он хочет забрать мою душу? Только не это — дайте мне умереть чистой.
Вместо боли внезапно чувствую вкус клюквы на губах. В детстве бабушка готовила клюквенное варенье. Мне становится лучше.
— Какая красотка, — это он обо мне? Ну, и хам! Сказать инфене в лицо такое при первом знакомстве, не будучи представленным. Хотя о чем я! Это же некромант, хозяин отродий, что убили и сожрали… Тут внезапно осознаю, что это был не сон, и меня выворачивает наизнанку.
— Выпей ещё раз, поможет, — послушно глотаю какую-то противную настойку со вкусом клюквы. Наверняка с мухоморами.
Делаю вид, что до сих пор не пришла в себя, при этом усиленно соображаю и вспоминаю. Пытаюсь анализировать.
Что дает тот факт, что некромант оставил меня в живых? Судя по наглой реплике он рассматривает меня, как объект для удовлетворения…. Не буду уточнять для чего — мерзкий похотливый некрофил, никогда тебе не получить желаемого. Я лучше умру. Нет, лучше ты сам умрешь — так будет справедливее. За съеденное сердце Салиэля, тут меня снова замутило. С ненавистью смотрю на некроманта. Он настолько невообразимо подлый, что ходит и собирает ценное со своих бывших слуг.
Всплывает в памяти момент, когда псы набрасываются на Убыря. Что-то странное произошло в этот момент. Есть, вспомнила — на кровососа подействовала неизвестная магия. Хотя почему неизвестная, я же специалист, могу точно сказать — отчетливый рисунок шаманских плетений, с примесью чего-то странно знакомого.
Значит, некромант и шаман по совместительству! Что же пора платить по счетам за свою подлость. Незаметно подвигаю под себя свой верный составной лук, нащупываю последнюю стрелу Упокоитель Мага — её не с чем не спутаешь, она намного толще обычной. Аккуратно сдергиваю колпачок — ко всему прочему на нем сильнейший яд вдобавок.
Удачно всё складывается — некромант стоит, повернувшись ко мне спиной, и что-то рассматривает поднятое с земли. Поднимаюсь на одно колено, натягиваю лук. Хочется окликнуть, чтобы увидел свою смерть, но сдерживаюсь. Лишь губы шепчут: «Умри погань. Это тебе за Салиэля».
Стрела входит в спину прямо напротив сердца. Двойной критический урон(+200 % к базовому) — это у меня такое уникальное, прокачанное умение при стрельбе из лука. Для его семнадцатого уровня с тройным запасом хватит.
