Стивен Браст - ВЛАД ТАЛТОС
– Тебе что, стало скучно?
– Ну, может быть, немного. Но это не имеет отношения к справедливости моих слов.
Я покачал головой.
– Лойош, ты веришь этому типу? Он заскучал и решил, что если кто-нибудь меня прикончит, у него улучшится настроение.
Мой дружок взлетел с подоконника и опустился мне на плечо. После чего принялся лизать мне ухо.
– Да, много от тебя помощи, – сказал я ему и повернулся к Крейгару: – Нет. Когда что-нибудь произойдет, мы предпримем ответные шаги. А сейчас я намерен поохотиться на драконов. И если у тебя все…
Я замолчал. Наконец-то мой мозг начал работать. Крейгар пришел ко мне в офис с единственной целью: предложить мне выйти на улицу и спровоцировать какие-то неприятности? Нет, нет и нет. Не так. Я достаточно хорошо его знаю.
– Ладно, – заявил я. – Достаточно. Что происходит в данный момент?
– Происходит? – невинно спросил он. – А почему что-нибудь должно происходить?
– Я ведь с Востока, ты не забыл? – с иронией поинтересовался я. – У нас чутье на подобные вещи.
У Крейгара на губах появилась легкая улыбка.
– Ничего особенного, – ответил он. – Всего лишь послание от личного секретаря Дьявола.
Вот так! Дьявол, как его называли, был одним из пяти представителей некоего «совета», который, до определенной степени, контролировал деятельность Дома Джарега. Совет – собрание самых могущественных людей Дома – не обладал официальным статусом до Междуцарствия, но возник задолго до него. Совет разрешал спорные вопросы между членами организации и заботился о том, чтобы конфликты не переходили установленных границ, что могло бы привести к вмешательству Империи. После Междуцарствия у него появились дополнительные проблемы – именно эта группа сумела снова объединить Дом, когда Империя возобновила свое существование. Теперь функции и обязанности членов были строго установлены, и всякий, кто имел хоть какое-то отношение к организации, отдавал совету часть своих доходов.
Дьявол – и это признавалось всеми – занимал в иерархии Дома позицию номер два. Последний раз я встречался с таким высокопоставленным функционером во время войны с другим джарегом, и член совета, который беседовал со мной, дал понять, что следует найти возможность уладить конфликт по-тихому – а иначе ему придется вмешаться. У меня не осталось приятных воспоминаний о той встрече.
– Что он хочет? – спросил я.
– Желает с тобой встретиться.
– Драконье дерьмо! У тебя есть представление зачем?
– Нет. Он выбрал место встречи на нашей территории – интересно, что это значит?
– Да ничего не значит, – проворчал я. – Где именно?
– В забегаловке «Голубое пламя», – ответил Крейгар.
– «Голубое пламя», говоришь? И что тебе приходит на ум по этому поводу?
– Припоминаю, что ты там дважды «работал».
– Верно. Подходящее место, чтобы кого-нибудь прикончить. Высокие стенки кабинок, широкие проходы, слабый свет – и каждый предпочитает не совать нос в чужие дела.
– Да, точно. Встреча назначена на завтра. В два часа после полудня.
– После полудня?
Крейгар удивленно посмотрел на меня.
– Именно. После полудня. Это означает, что большинство уже покончили с обедом, а для ужина еще рано. Что-то в этом есть.
Я не стал обращать внимания на иронию.
– Ты меня неправильно понял, – спокойно сказал я и без замаха метнул звездочку, которая вонзилась в стену рядом с его ухом.
– Очень остроумно. Влад…
– Помолчи. Давай поговорим о том, что следует предпринять, чтобы прикончить наемного убийцу? В особенности того, кто старается избежать всяческой рутины в своих передвижениях?
– Что? Ну, ты назначаешь ему встречу – так, как это сделал Дьявол.
– Отлично. И, естественно, устраиваешь все таким образом, чтобы вызвать у него подозрения, верно?
– Хм, может быть, ты так и делаешь. А я – нет.
– Черт возьми, ты не делаешь! Ты стараешься обставить все так, словно это обычная деловая встреча. А значит, предполагается, что ты должен накормить своего собеседника. Поэтому ты не станешь назначать встречу на два часа после полудня.
Он немного помолчал, словно пытался уследить за моими несколько извилистыми рассуждениями.
– Ладно, – наконец проговорил Крейгар, – я согласен, время несколько необычное. Ну и почему Дьявол выбрал именно его?
– Понятия не имею. Вот что я тебе скажу: выясни побольше о Дьяволе, приходи сюда, и мы постараемся найти ответы на интересующие нас вопросы. Возможно, это чепуха, но…
Крейгар улыбнулся, достал из внутреннего кармана плаща маленький блокнотик и стал читать:
– Дьявол. Настоящее имя неизвестно. Молод, скорее всего ему еще не исполнилось восьмисот. До Междуцарствия о нем никто не слышал. Привлек к себе всеобщее внимание, собственноручно прикончив двоих – а всего их оставалось трое – членов старого совета, сумевших пережить уничтожение города Драгейра, чуму и вторжение. Дьявол построил новую организацию из остатков старой и добился того, что Дом Джарега снова стал приносить прибыль. Должен добавить, Влад, – тут Крейгар взглянул на меня, – что именно ему приписывается идея разрешить людям с Востока покупать титулы в Доме Джарега.
– А вот это уже интересно, – заметил я. – Значит, Дьяволу я обязан тем, что мой отец потратил все деньги, накопленные за сорок лет тяжелого труда, заплатив за то, чтобы на него плевали не только как на человека с Востока, а еще и как на джарега. Мне обязательно нужно найти способ достойно его отблагодарить.
– Хочу обратить твое внимание, – перебил меня Крейгар, – что, если бы твой отец не купил титул, ты бы не смог стать членом Дома Джарега и открыть свое дело.
– Возможно. Продолжай.
– Больше нечего добавить. Дьявол не сумел покорить самую вершину. Я бы выразился так: он добрался до определенного места, после чего заявил, что это и есть вершина. Как ты, конечно, знаешь, дела тогда были весьма запутанны. Надо сказать, он оказался достаточно упорен и крут, чтобы удержать завоеванные позиции. Насколько мне известно, с тех пор как Дьявол занял нынешнее положение, никто ни разу на него не посягал. У него есть привычка заранее находить тех, кто может представлять угрозу в будущем, и расправляться с ними, пока они еще не набрали настоящей силы. Кстати, ты помнишь Леониара, которого мы убрали в прошлом году?
Я кивнул.
– Ну, я думаю, заказ мог поступить от Дьявола – через посредников. Конечно, нам никогда не узнать точно, но я уже говорил, он предпочитает решать потенциальные проблемы заранее.
– Понятно. Ты считаешь, что Дьявол рассматривает меня как «потенциальную проблему»?
Крейгар подумал, прежде чем дать ответ.
– Все может быть, хотя особых оснований я не вижу. Ты вел себя достаточно тихо и в последние два года двигался не слишком быстро. У тебя было единственное серьезное столкновение в прошлом году – с Ларисом, – но все знают, что инициатором конфликта являлся он.
– Надеюсь, ты не ошибаешься. А сам Дьявол «работает»?
Крейгар пожал плечами.
– Наверняка никто не знает, однако создается впечатление, что да. Раньше – определенно. Ты не забыл – Дьявол лично избавился от двух членов совета, когда еще только начинал.
– Отлично. Значит, в дополнение к тому, что Дьявол может меня подставить, он и глазом не моргнув разделается со мной собственноручно, если возникнет необходимость.
– Пожалуй.
– Все равно не понимаю… Послушай, Крейгар, не могло же это произойти с Дьяволом случайно, правильно?
– Что ты имеешь в виду?
– Не мог он случайно спланировать встречу так, чтобы вызвать у меня подозрения.
– Нет, не думаю… Что такое?
Наверное, Крейгар заметил необычное выражение, промелькнувшее на моем лице. Я покачал головой.
– Да, конечно, вот в чем дело.
– В чем? – спросил он.
– Крейгар, организуй для меня трех телохранителей, хорошо?
– Телохранителей? Но…
– Пусть они будут вышибалами или еще чем-нибудь в таком же роде. Сложностей не возникнет: я владею частью заведения. О чем, вне всякого сомнения, Дьяволу прекрасно известно.
– А если он их заметит?
– Конечно, заметит. В этом все дело! Он понимает, что я буду волноваться, поэтому специально назначил встречу на необычное время, чтобы вызвать у меня подозрения, а значит, дать мне повод позаботиться о безопасности. Он словно хочет сказать: «Делай все, что сочтешь нужным, чтобы чувствовать себя спокойно, я не посчитаю твое поведение оскорбительным».
Я покачал головой. Мне стало немного не по себе.
– Надеюсь, мне не придется заиметь сукина сына в качестве врага. Он дьявольски хитер.
– Это ты дьявольски хитер, босс, – заявил Крейгар. – Иногда мне кажется, будто ты понимаешь драгейриан лучше, чем они сами.
– Так оно и есть, – холодно ответил я. – И именно благодаря тому, что не являюсь драгейрианином.
