Николай Трой - Мастер теней
«Какого хрена?»
«Я откуда знаю, я что — птичий бог?»
В голосе Ядвиги появилась ненатуральная заботливость:
«Чей бог? Ты пьян, что ли?»
От греха подальше я отполз поглубже в камыши, огрызнулся:
«Сама такая! Хранитель замка — грифон! У него голова же орлиная, вот я и…»
Ядвига не сочла нужным ответить.
Проследив их положение по миникарте (до моста «Волкам» оставалось полминуты бега), я спросил:
«Вы по берегу мчали?»
«Ага».
«Брод где-нибудь видели?»
«Не-а».
Значит, барбарианцы все еще на своем берегу. Мне и в облике лиса страшно соваться в воду, унесет течением, побьет о камни, — костей не соберешь. А они все в тяжеленных турнирных доспехах. В таких не поплаваешь.
«Что будем делать?»
Решение назрело само.
«Готовьтесь, будем окружать!»
* * *Пару минут я нерешительно глядел в бурный поток, прикидывал силы, сомневался. Потом, вспомнив, что Ренар сейчас усиленно бомбят, а, может быть, уже даже пошли на штурм, набрал полные легкие воздуха и прыгнул.
Холодная вода обожгла, меня закрутило, дважды перевернуло. Солнечный свет исчез, перед глазами заискрили пузыри в синеве. На миг захлестнула паника. Я заработал лапами, но, когда меня крепко приложило о подводный камень, едва не крикнул от боли.
Перед глазами появилась уменьшающаяся полоска кислорода.
Течением меня уносило все дальше, в полутьме ничего не разобрать. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
Я растопырил лапы, вцепился когтями в каменистое дно. Несколько раз срывался, но, наконец, смог остановиться. От недостатка кислорода уже давило в груди, а полоска сократилась больше, чем на семьдесят пять процентов. Тогда я пополз по дну, используя хвост на манер рулевого весла.
Однажды чуть не сорвался, чудом удержался, но перед глазами уже плясали кровавые мухи. В ушах гудело, все медленнее билось сердце.
«Вот будет смеху, — пронеслось в голове, — если я на Турнире утону…»
Кислорода оставалось менее двух процентов, когда течение ослабло, а вода просветлела. Из последних сил я оттолкнулся, погреб. А в следующую секунду уже вырвался на поверхность, задышал шумно, как лось. По-собачьи погреб к берегу.
«Ты как там?»
«Нормально, — ответил, тяжело дыша. — Я на другой стороне».
«Ждем твоей команды».
«Заметано…»
Я выбрался на берег, отряхнулся. Взглянул на карту. Оказывается, течение пронесло меня под обоими мостами и я выгреб ниже даже того места, где притаились Ядвига с Веласкесом.
Камыши зашуршали, когда я осторожно двинулся вдоль берега. Значок маскировки помаргивал зеленым, рядом с ним утекал песок в часах, отмеряя продолжительность сорокапятиминутного боя. Уже прошло семь минут. Вот-вот должен начаться экшн.
Я задумался.
Сорок пять минут на бой. Полных суток не хватит, чтобы сыграли все команды. Значит, Арену разделили на несколько подпространств. Скорее всего, сейчас все пятые Дивизионы кланов борются за право выхода в третий день соревнований…
Задумавшись, я сам не заметил, как выполз из кустов прямо за спинами барбарианцев…
* * *«Лис, что дальше делать? — прозвучал в голове голос Ядвиги. — Лис, ау!»
Я лежал, целуя землю. Старался, чтобы даже шерсть на загривке не шевелилась. Вот это залет так залет…
Барбарианцы шли не таясь. Все, включая мага, в тяжелых доспехах, плащи поделены на две части черным и белым, в центре голова черного леопарда в профиль. Бойцы фамилии де Вальтур казались вырезанными из кости. У каждого копна рыжих волос, на левое плечо спадала коса. Безжизненные взгляды, напоминающих воздух подо льдом белых глаз, шарили по карте.
Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо…
«Вижу их… — прошептал я одними губами. — Квадрат Д4. Движутся к Замку».
Секунду Ядвига переваривала услышанное, потом спросила:
«Что нам делать?»
Барбарианцы, несмотря на тяжелые доспехи, двигались почти бесшумно. Было что-то в их походке уверенное, жесткое. И это не претензионное, не демонстративное, а естественное состояние — бойцы, опасные бойцы.
«Ждать… — шепнул я, провожая взглядом соперников. — Кажется, они не настроены на захват флага. Хотят для начала нас перебить».
«Тогда чего ждать? — удивилась Ядвига. — Может, пока броню поснимать, что б им легче бить нас было, а? Лис, что ты задумал?»
«Ты играла когда-нибудь в стратегии?»
«Ну».
«Пробовала устраивать матчи на троих: два игрока и комп, где каждый сам за себя?»
«Пробовала — мне не понравилось. Давай, Лис, телись быстрей! К чему ты ведешь?!»
Я усмехнулся, стал отползать. Когда барбарианцы отдалились от меня метров на тридцать, вскочил, и на цыпочках, делая крюк, помчался к Замку. На бегу шепнул Ядвиге:
«Тебе не нравилось, девочка, ибо компьютера легко можно было использовать в своих целях, создав себе абсолютное преимущество».
В голосе Ядвиги сквозила откровенная злость:
«Еще один туманный намек, и я вместо барбарианцев найду тебя и выпущу кишки!»
«Спроси у Веласкеса, — вместо ответа сказал я, — умеет ли он по воде ходить?»
* * *Люди не начинают войн просто так. Для начала нужно набраться сил, обновить войска, тщательно спрятать в рукаве туза или джокера, кому как нравится. И только потом выбрать подходящее время для решительно удара. Именно так и гамают в риалтаймовские стратегии. Ну, конечно, с учетом всех манипуляций по крафту.
И вот этот гладкий, веками отработанный алгоритм можно запросто сломать, если третьим в бою выступает AI. Он-то всегда готов драться, хоть бронетанковыми кулаками, хоть одним пехотинцем. И есть одна хитрость, чтобы направить его агрессию в нужное русло. Называется — вынужденная жертва.
Я подползал к Замку с противоположного края Арены, двигаясь навстречу барбарианцам и Ядвиге с Веласкесом, когда к небу взвился возмущенный и полный дикой ярости клекот Хранителя.
«Нас заметили!!!»
Я ответил сквозь зубы:
«Отлично! Теперь мчитесь к барбарианцам!»
На карте в командном меню я видел, как Веласкес создал воздушный мостик над рекой и сейчас они вместе с Ядвигой перебегали его. Прямо под носом у возмущенного такой наглостью Хранителя. Веласкес, заметив, что грифон только орет, выстрелил в него из арбалета. И теперь уже монстру ничего не оставалось, кроме как пуститься в погоню.
Не успел я подбежать к стене Замка, как на карте появились новые фишки.
«Лис!!!»
«Вижу! Веласкес! Зови петов!»
Горбатый маг зайцем помчался в сторону, на бегу используя Спецификацию «Волчий пастырь».
Я прижался к Замковой стене, влез в меню и активировал навык «Тень». Неподалеку тут же взвились черные бураны, порождая мои копии. Я выделил на карте участок и дал команду «Следовать в указанную точку», а потом «Патрулировать местность».
Ваш отряд вступил в бой!
Все. Теперь отступать некуда.
Перед тем, как полезть на стену, я все же удостоверился, что битва начала развиваться по моему сценарию. Ага, так и есть: одновременно с появлением на поляне моих копий, из высокой травы выпрыгнула троица матерых волков. Отлично! Пусть будет свалка и мельтешение! По крайней мере, есть надежда, что барбарианцы не сразу заметят, что в команде «Волков Утгарда» одного не хватает.
Но времени терять нельзя.
Уповая только на Спецификацию «Разведчик», я полез на стену. В тяжеленных доспехах и без привычного снаряжения каждый сантиметр давался с трудом, но все же я продвигался.
А на плато шел бой. Самый настоящий, кровавый и беспощадный. Фигурки на миникарте мельтешили, сыпались цифровые отчеты.
Ядвига и Веласкес мудро не захотели оказаться между молотом и наковальней. Горбатый маг взял правее, кастуя призыв волков, а девчонка помчалась по берегу. К чести барбарианцев ее не упустили. Один из бойцов мгновенно вступил с ней в бой, за несколько выпадов успел «снять» с Ядвиги треть Здоровья. А в центре, как при столкновении двух товарных поездов, произошел настоящий взрыв. Хранитель налетел на воинов севера, льда и железа. Подмял одного, клюнул второго, походя уничтожил одним ударом волка Веласкеса.
