Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)
- В этом лесу я хозяйка!- с вызовом заявила Анриэль.- Здесь все от меня зависит.
Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить злобную паучиху.
Ведьма сделала пас рукой и сказала:
- А ну-ка, попробуй!
Кареока сжала ладонь, разжала, и я увидел на ней пылающий жаром огненный шар. Девушка радостно улыбнулась и потушила снаряд.
- Так мы договорились?- спросила Анриэль.
"Получено новое задание: "Красота требует жертв". Цель: Королева Пауков должна умереть.
Награда: 50000 золотых + плюс один уникальный предмет на выбор
Желаете принять задание?"
Вот даже как?!
Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение, но всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"
"Да".
"Принято".
- Вот и хорошо,- облегченно вздохнула Анриэль.
- Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?- спросил я.
- Никаких!- чистосердечно призналась ведьма.
Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.
- Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,- продолжила Анриэль.- Она - древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна - вам с ней не справиться.
- Тогда зачем нужно было заключать договор?- вспылил я.
- Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.
Сути дела это не меняло. Но и выбора особого не было. Особенно, после того, как был заключен договор.
Ладно, в первый раз что ли умирать?
-Что нам следует опасаться при встрече с паучихой?- спросила Кареока.
- Вам не удастся подобраться к ней незамеченными, а значит, вам предстоит бой,- "утешила" ее Анриэль.- Ее главное и самое опасное оружие - яд...
- Этого только не хватало,- пробормотал я.
- Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии осень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.
- Это уж как получится,- усмехнулся я.- Еще какие-нибудь ценные указания?
- Яд - это не единственное ее оружие. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!
- Ненавижу пауков!- поморщился я.
- С вами пойдет Альгой,- решила подбодрить меня Анриэль.
- Толку от него,- проворчал я.
- Как знать, может и он на что сгодится,- пожала плечами ведьма.
Пока старуха готовила завтрак, мы с Альгоем вернулись к прерванной беседе.
Он заговорил первым:
- Ну так как - договорились?
Немного подумав, я сказал:
- Договорились, но при одном условии.
- Каком?
- Это твое зелье нужно не только мне, но и Кареоке. Так что имей в виду нас обоих.
Кареока одарила меня взглядом, полным благодарности.
- Хорошо. Главное - добыть нужный компонент,- согласился Альгой.- Только в бою можете на меня не рассчитывать. Чтобы создать нужное Анриэль зелье мне после получения Проклятья пришлось основательно вложиться в "Микс"... ну, это навык смешивания компонентов... Боевка совсем никакая... да и остальное - тоже... Кто же знал, что так получится?
- С тобой все ясно,- констатировал я.
После чего мы обменялись имуществом. Я отдал бесполезный для меня рецепт...
Ну, и зачем я только открывал "Алхимию"?
...а от него получил 15000 золотых, десяток зелий "Исцеления" и обещание в отношении двух других снадобий.
Глава 14
Завтрак - увы - оказался обычным, хотя и вкусным: бабка знала толк в стряпне. Пока мы уминали блинчики с вареньем, а старуха рассказывала о слабых местах пауков, Альгой колдовал над рецептом "Дыхания Свейна". К счастью, нашлись все необходимые компоненты: что-то он взял из своего чудо-шкафа, чем-то поживился среди запасов Анриэль. Таким образом к окончанию завтрака в его распоряжении оказалось шесть склянок с первосортным ядом. Четыре из них он тут же отдал мне.
Склянки получились совсем крохотными, миллиграмм на двадцать, а жидкости в них было и того меньше - на треть...
- Достаточно одной капли, чтобы на некоторое время парализовать даже крупную дичь,- пояснил алхимик.
Хорошо, конечно, но в сложившейся ситуации для меня гораздо важнее была стоимость яда: пять тысяч золотых.
После того, как на мой счет упали деньги за рецепт, я уже мог бы расплатиться по кредиту и продлить на месяц абонемент. Но для полного расчета с Ветератором этого было слишком мало.
После завтрака Анриэль проводила нас до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас,- обнадеживало.
- Постарайтесь выжить,- сказала она нам на прощанье.- Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто,- сказала она, посмотрев на Альгоя.
Она провожала нас ободряющим взглядом. Так и казалось, что старушка перекрестит нас на дорожку, однако этот символ веры не был знаком в Годвигуле.
Чтобы раздобыть паутину или скорлупу паучьих яиц, Альгой каждый день ходил к логову Королевы Пауков. Если не пересекать границу защитного барьера, эта прогулка была вполне безопасной. Поэтому он вел нас уверенно по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев.
При дневном свете Зачарованный лес не был таким уж мрачным. Наоборот - настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.
- Здесь хищники есть?- спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.
- А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?
- С трудом,- ответил я. Никогда не слышал о том, чтобы в Годвигуле водились единороги. Впрочем, это был Зачарованный лес - мало ли...- И где же они все?
- Они повсюду,- шепотом ответил Альгой.- Возможно, и сейчас наблюдают за нами из глубины леса. Но ты можешь их не опасаться. Мы друзья Анриэль, нас они не тронут. А вот если сюда забредет человек с дурными намерениями... Я ему не завидую.
Так мы и шли, обмениваясь короткими ничего не значащими репликами. Кареока, слишком сосредоточенная перед предстоящей битвой, чаще помалкивала, не всегда отвечала на вопросы, а если и случалось, то чаще невпопад.
Переживает...
Идти пришлось долго...
Еще один день коту под хвост.
С тех пор как я покинул Вальведеран, прошло уже десять дней. Всего десять дней, а сколько разных событий произошло! С другой стороны - целых десять дней из тридцати отведенных мне Богиней Смилион. За это время мы не прошли и половины пути до далекого Арсвида. Даже если предположить, что в дальнейшем нам ничто не помешает в дороге - в чем я очень сомневался, - в стольный гномий град мы попадем не раньше, чем через полторы недели. Значит, останется в лучшем случае десять дней на обратный путь. И это при условии, что у Снорфа Рыжей Бороды уже припасена в загашнике подходящая статуэтка Богини и он расстанется с ней без предварительных условий и задаром...
Ох, не верю я в это, не верю...
Интересно, что будет, если я не уложусь в срок? Божественное "Пеняй на себя" было как-то расплывчато. Нужно будет посмотреть в паутине, отводились ли другим Проклятым временные рамки, были ли случаи их нарушения и - что самое интересное - их последствия. Так или иначе, но я окончательно решил идти до конца. Как сказал философ: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А в Годвигуле это утверждение было более чем актуально. За десять дней я поднял шесть уровней почти не напрягаясь... Ну, разве что самую малость. И, подозреваю, что к концу путешествия этот показатель вырастет гораздо существеннее. Лишь бы только Проклятье не достигло 75%. А для этого нам во что бы то ни стало нужно было прикончить Королеву Пауков...
Приближение к логову Палангии не оказалось неожиданностью. Лес стал заметно меняться. Сначала в воздухе начали формироваться легкие пряди тумана, который по мере продвижения вглубь леса становился все гуще. Туман стлался низко над землей, полностью скрывая петлявшую тропинку. Ленивый и аморфный вдалеке, он чутко реагировал на наше приближение, словно это было живое существо. Он тянул к нам свои причудливые щупальца, ненавязчиво-нежно обволакивал наши тела, пытался накрыть с головой, но всякий раз отступал, беспомощно растекаясь по земле. Деревья в этой части леса стояли, покрытые желтой листвой, будто неожиданно наступила осень. Что само по себе было непривычно, так как сезоны в Годвигуле практически не отличались друг от друга, и природа круглый год радовала глаз зеленью листвы и радужным разнообразием соцветий. Кроме того, часть деревьев была полностью обнажена, а их ветви выглядели со стороны сухими, мертвыми. Отсутствие какой-либо живности угнетало и настораживало.
