Леонид Кудрявцев - Убить героя
– Ты кто? – осторожно спросил я.
– Котофей, – ответил он. – Ну, фей, кошачьего рода. Бывают феи, а я – мужского рода. Фей. Понимаешь?
Я кивнул.
Чего тут было не понять? Передо мной была фея мужского рода, относящаяся к кошачьим.
– Кем будешь? – спросил котофей. – Что делаешь в нашем лесу?
Очень простые вопросы, на которые не так-то просто ответить. Это если решил соврать. А почему бы не сказать правду?
Я присмотрелся к котофею.
Вид у него был совсем не зловещий. С другой стороны, такое же незаконное создание, как он, едва увидев меня, не задумываясь, попыталось лишить меня жизни.
– Ты решил сыграть в молчанку? Учти, если кто-то замолкает так, как ты сейчас, это означает, что он придумывает, как получше соврать.
Котофей взмахнул крылышками, взлетел повыше, сделал мертвую петлю и опять оказался рядом со мной.
А какого черта? Почему бы не сказать как есть? Все равно подходящей «легенды», которая могла бы как-то объяснить мое пребывание в лесу, в голову не приходит. Если так, то не стоит и пытаться врать. Неизбежно разоблачат.
– Я – частный детектив.
– М-р-р… – промурлыкал котофей. – А что это означает? Чем ты занимаешься?
– Да как тебе сказать… я за соответствующую плату узнаю различные тайны.
– Шпион что ли? – в голосе котофея явственно прозвучало презрение.
– Нет, шпион все это делает тайно. А я – на основании закона. Вот, к примеру, кто-то что-то украл и, хозяин украденной вещи никак не может определить похитителя. В таком случае зовут меня, и я пообщавшись со всеми, кто мог быть вором, определяю кто им является на самом деле.
– Как ты это делаешь? – спросил котофей. – Ты очень умный?
Я развел руками.
– Сказать так, было бы похвальбой. Скорее, я умею обращаться с людьми, знаю, какие им вопросы задавать, чтобы заставить проговориться.
– Вот как? А зачем же ты пришел в наш лес? Здесь нет никаких людей, кроме вольных охотников. Ты хочешь поговорить с ними?
– Нет, – сказал я. – Меня интересует совсем другое. Я хочу узнать, кто вас создает, хочу увидеть место, где такие, как ты, появляются на свет.
Котофей хитро прищурился и задумчиво лизнул правую переднюю лапку.
– Большую часть жителей леса создал мастер Кояш Майкамаль. – наконец промолвил он.
– А остальных? – спросил я.
Котофей ухмыльнулся.
– Кажется, ты упомянул, что делаешь свою работу за плату? Я не ошибся?
– Нет.
– Так почему же ты хочешь получить от меня какие-то сведенья бесплатно?
– А какой бы ты платы хотел? – спросил я.
Вместо ответа котофей тихо мяукнул и вдруг, сильно ударив крылышками, унесся прочь.
Я мрачно чертыхнулся.
Ну вот, кажется, я провалил все, что мог. Этот котофей явно был лазутчиком, кем-то вроде привратника, встречающего всех, вздумавших посетить лес. Теперь его незаконные обитатели знают, зачем я сюда пришел, а я так и ни на шаг не приблизился к разгадке их возникновения.
Один – ноль в их пользу.
Мне же остается только… А что мне остается? Продолжать продвигаться вглубь леса. Может быть, стоит поговорить с вольными охотниками? Вдруг они что-то знают интересное? Вот только, где их найти?
Я еще раз сверился с картой и обнаружил находившуюся не так далеко от меня большую красную точку. Коснувшись ее, заставив ее увеличиться, я обнаружил, что это не одна большая точка, а скопище маленьких, несколько их десятков.
Скорее всего, это и есть лагерь вольных охотников.
Что ж, значит, туда мне и лежит дорога.
Я направился в сторону лагеря охотников, но не успел пройти и пятидесяти шагов, как сзади меня послышался уже знакомый голос:
– Ты какой-то непоседливый. Неужели не мог подождать?
Я оглянулся.
Так и есть, это был котофей.
– А сказал мне, чтобы я тебя ждал?
– А ты не мог догадаться? Вроде бы хвалился, что очень умен. Нет?
– Но я же не настолько умен, чтобы читать твои мысли?
– Ага? Значит, это ты не можешь?
Я едва не откусил себе язык.
Если этот монстрик думал, что я умею читать мысли, то сейчас я потерял большое преимущество.
– Ладно, не тяни время, – сказал я. – Говори, что хотел мне сказать? Какую плату хочешь получить за интересующие меня сведенья?
– Не очень большую, – ухмыльнулся полосатый фей. – Раз ты так хорошо умеешь управляться с людьми, то тебе это будет сделать нетрудно.
– А именно?
– Ты должен сделать так, чтобы вольные стрелки ушли из нашего леса.
Я присвистнул.
Ничего себе! Вот задачка так задачка. Не сражаться же мне с ними? Чем бы они там не были вооружены, они просто задавят меня числом. И значит, силой мне с ними не справиться. Властью? Какая у меня может быть над ними власть? Что же остается? Хитростью?
Как их можно перехитрить?
– Что, частный детектив, задумался? – захихикал котофей.
Я окинул его мрачным взглядом.
Еще и издевается.
Впрочем, впрочем, а что он от меня хочет? Ему нужно, чтобы вольные стрелки убрались из леса. А почему бы им отсюда и в самом деле не убраться? И наверняка, я могу это устроить.
– Хорошо, – сказал я. – Вольные стрелки уйдут из вашего леса. Как я понимаю, они вам очень досаждают?
– Еще бы. Вчера убили дафэна. А неделю назад устроили настоящую бойню. И ведь всяких там драконов – не трогают, хотя те не в пример опаснее.
Упоминание о драконах подействовало на меня не лучшим образом. Вот с кем в этом лесу я не хотел бы встретиться, так это с ними. И поэтому следует поторопиться.
– Если я выполню свои обязательства, то что ты сделаешь для меня? – спросил я.
Котофей хихикнул.
– Ты и в самом деле не так прост.
– Ну, говори, – поторопил его я.
– Я покажу тебе место, в котором рождаются такие, как я.
– Тотчас после того, как я выполню свои обязательства.
Глаза котофея хитро блеснули.
– А ты и в самом деле неглуп. Хорошо – тотчас после того как ты исполнишь свои обязательства. Без проволочек. Но долго мы тебе там находиться не позволим.
– Пусть так, – согласился я. – Может, сделаем еще проще? Вы назовете мне имя того, кто вас создает?
– Мы не имеет права его даже произносить. Это вкладывается в нас при создании.
Тут я ему поверил. Если подумать, то подобная предосторожность со стороны создателя монстриков вполне объяснима. Он принимает все меры для того, чтобы остаться неузнанным. Впрочем, сейчас, главное – определить, где его убежище. Потом, если понадобится, в него можно и вернуться.
– По рукам? – спросил я.
– Хорошо, по рукам, – заявил котофей. – Сделка заключена. Иди, выгоняй вольных стрелков.
– Это сделать нетрудно, – промолвил я. – Пошли. Проводишь меня?
– Конечно. Только в лагерь ты пойдешь один.
– Согласен.
Где-нибудь через полчаса я уже подходил к лагерю вольных охотников.
Выглядел он внушительно. Так, как и должен выглядеть лагерь охотников. Огромные, якобы сделанные из шкур шатры. Возле каждого можно было увидеть стойку с оружием, причем все эти мечи, копья, луки и стрелы были просто гигантских размеров. А еще чуть ли не у каждой палатки лежали трофеи. Рога, клыки, отрубленные головы чудовищ. Под стать всему этому были и сами вольные охотники. Личины у них были как правило довольно однотипны. Все охотники, как на подбор, являлись чрезмерно мускулистыми бородачами, огромного роста. Лица их были искажены свирепыми гримасами.
Шагах в пятидесяти от лагеря меня встретил часовой и, узнав, что мне хотелось бы поговорить с главным охотником, провел в его шатер.
Предводитель вольных охотников был настоящим великаном. Борода у него была размерами с хороший ковер, голос столь громок, что казалось будто он все время кричит, бицепсы были толщиной с мое туловище. В руках он держал боевой топор такой величины, что я не мог удержаться и сразу же спросил:
– Почему вы пользуетесь таким допотопным оружием? Вы же могли охотиться и с помощью более современного.
– Ты ничего не понимаешь в настоящем охоте, – предводитель вольных охотников нахмурился.
– Нет, – честно признался я.
– Это и видно. Более современные виды оружия погубили настоящую охоту. Нет, сражаться с чудовищами надлежит только так, как это делали наши предки. Мечом, копьем, луком со стрелами и боевым топором. Вот таким, как этот.
Он потряс своим боевым топором.
– Понятно, – сказал я. – Все понятно.
Более продолжать разговор на эту тему я не собирался. Вдруг он еще надумает демонстрировать, как его оружие действует?
– Чем обязан доброму путнику? – поинтересовался он. – Может быть, ты принес вести из замка?
Я ухмыльнулся и сказал:
– Никто меня не просил вам это передавать, однако, проходя мимо вашего лагеря, я вдруг подумал, что вы не в курсе событий, случившихся в последнее время в замке.
– Они имеют какое-то отношение к пению охотничьего рога и свисту тетивы?
– Не прямое, а косвенное, – сказал я. – Однако достаточно сильное.
