Карина Вран - Восхождение
Момент с приобретением детеныша барса они обговорили еще по пути из Велегарда. Гнома отсыпала за свою живность без малого сто золотых (плюс простенький квест от НПЦ-дрессировщика), что для Хэйт было почти фантастической суммой на данном этапе. Маське повезло: в заброшенной шахте, куда ее заслал Вальх, она наткнулась на выход адамантита, довольно редкой руды, о которой в задании от кузнеца не упоминалось. Гнома не растерялась, выдолбила всю руду до крошки, а затем выгодно продала: думала было оставить себе, но уж очень хорошую цену предлагали, а ей до работы с адамантитом нужно было бы качать кузнечное дело месяца три, причем не отходя от станка.
- Знаешь, Восхождение игра гибкая, - решила высказать пришедшую мысль квартеронка (очень уж просящий взгляд был у Хэтти). - А она, как я смею надеяться, будущий хищник. Какому хищнику мясо не пойдет на пользу?
- Не знаю, - гнома приласкала питомицу. - В инструкции значится особая еда...
- В рекламе по ТВ кошки счастливы, поедая сухой корм, но покажи мне хоть одну нормальную кошку в реальности, которая откажется от мяса? А тут - ни пестицидов, ни консервантов, ни прочей дряни, которой нас запугивают.
- А если она отравится? Заболеет? Умрет?!
Гномка крепко стиснула пушистый комочек.
- Лично сбегаю в город и куплю на последние деньги свиток воскрешения, - пообещала Хэйт. - Держи, животное!
Хэтти мгновенно вцепилась зубами в протянутый кусок шашлыка.
- М-ррр!
- Видишь, все с ней хорошо, жива, здорова и довольна.
Мася круглейшими глазами уставилась перед собой.
- Ушастая... Ей два уровня прилетело из ниоткуда! Да мы на гоблинах ей меньше набили!
Питомец, даже не участвуя в бою, получает часть опыта хозяина, но эффективнее выходит, если питомец и сам наносит урон врагам.
Котенку незамедлительно скормили еще немного мяса.
- Не-а, больше не дали, - прокомментировала гнома результат повторного эксперимента. - А что-нибудь еще мясное есть? Кроме шашлыка?
Хэйт отрицательно покачала головой.
- Жаль, - поникла Маська, словно и не она минуту назад была категорически против "неправильного" корма.
Ее напарница в задумчивости складывала посуду, жаровню и наготовленное впрок мясо. Ее догадки о скрытых возможностях игры, находимых только опытным путем, только что нашли очередное подтверждение. И - наверняка! - не на одних питомцев распространялось это свойство...
- Мась, про наши опыты на кошках... то есть, на кошке - никому, договорились?
Гнома недоуменно уставилась на подругу.
- Я уверена, что это не баг*, - пояснила Хэйт. - И делиться с посторонними нашим открытием не хочу. Потому что, как мне кажется, отходить от стандартов в этой игре полезно и даже нужно, и мы только что в этом наглядно убедились. Понимаешь?
Мася приложила ладонь ко рту в весьма красноречивом жесте.
- Обожаю тебя, - искренне засмеялась Хэйт.
И не солгала. Это было редкое качество, умение мгновенно переключаться из режима наивной мелюзги в режим рассудительной дальновидности, и не оценить его Хэйт попросту не могла.
Девушки заговорщицки подмигнули друг дружке.
- К гоблинам?
- К ним, зелененьким.
- И Хэтти не "бесполезный мех"?
- Сегодня - не совсем, уговорила...
------------------------------------------
*Ошибка, глюк или недочет в игре или в софте.
------------------------------------------
К друзьям Вероника ехала, как на расстрел. Все-таки раньше их отношение нравилось девушке гораздо больше: она приезжала к ним, когда было особенно плохо, и Леша с Галиной это понимали. Она могла просидеть у них на кухне до утра с понравившейся книжкой, опустошить холодильник или устроить совместную баталию в какой-нибудь бегалке-стрелялке. Друзья не говорили ни слова против, а ей было легче просто от того, что рядом, в досягаемости, находились живые люди. Причем люди, которым не нужно было ничего объяснять.
Так было до той поры, пока Галка не решила, что времени минуло достаточно, и Веронику следует вытаскивать из скорлупы. Намеки на то, что саму 'пациентку' все устраивает, как есть, и уверения, что нет повода для беспокойства, на нее не действовали, а ссориться Вероника не хотела - у нее не осталось никого ближе этих двоих...
Лешка стремление жены не разделял, но он бывал на одной встрече из пяти, в лучшем случае - работа, работа и еще раз работа. А Галя с рождением дочки утроила усилия по 'возвращению в социум блудной овечки'.
- Я приехала, кормите меня! - бодро и громко завопила с порога Вероника сразу после стадии ритуальных 'обнимашек'. - Я привезла вино, Галка, не вздумай ругаться!
- Спаивает моего мужа и меня саму, а я, значит, ругаться не должна? Ах ты, поганка самодовольная! - притворно рассердилась Галина. Леша подмигнул и потянулся за пакетом с тем самым вином.
Обед, вопреки опасениям гостьи, прошел отлично. Запеченная с ломтиками лимона рыба таяла во рту, легкое розовое вино приятно щекотало небо. Разговоры свелись, в сущности, к блаженному попискиванию и похвалам в адрес хозяйки.
- М-м-м, Галка, это был восторг, - Вероника от удовольствия аж зажмурилась и принялась поглаживать животик. - Я умру толстой, но счастливой!
- Хоть в чем-то перещеголяла виртуальность, - усмехнулась Галя. - Держу пари, там так не поешь.
'И проиграешь', - чуть не сболтнула Вероника (давешний шашлык на природе, пища приготовления Сорхо, тоже были очень вкусны), но тактично смолчала. Улыбнулась.
- Ты великолепна, не нарывайся на комплименты. Да все рестораны мира должны умолять тебя пойти к ним работать!
- Вот еще! - фыркнул Лешка. - Ее талант - частная собственность. И я ни с кем делиться не намерен!
- Кстати о собственности: как поживает твой сэнсэй? - заиграла бровями хозяйка.
- Не знаю, - пожала плечами Вероника. - С показа не виделись.
Про цветы и поездку в детдом она умолчала, потому как сказать об этом было бы все равно, что разбудить спящий вулкан.
- Хм... Неужели я в нем ошиблась? - задумчиво вопросила Галка, вызвав одновременный протяжный вздох и у мужа, и у гостьи.
- Классное вино, - дипломатично сменил тему Леша. Он поднял полупустую бутылку, обновил напиток в бокалах. - Дорогое небось?
- Не дороже денег, - пожала плечами Вероника, благодарно улыбнувшись другу. - Мы не так часто все вместе сидим за одним столом, чтобы экономить в такие дни.
Сказала - и тут же мысленно чертыхнулась: 'Кто, ну кто тянул меня за язык?!'
- Любопытно: говорит о редкости встреч та, что пропадает сутками в виртуале, - не преминула воспользоваться промашкой гостьи Галина.
- Милая, - Леша положил ладонь на запястье супруги. - Мы же договаривались...
- Галь, ты определись: или тебя радует, что я хотя бы там начала заводить новые знакомства, или тебя бесит, что я там зависаю. Не может зло быть добром по пятницам, а всю остальную неделю - глобальной бедой для всего человечества!
Вероника вспылила, и уже жалела о содеянном, но рано или поздно этим словам следовало прозвучать...
Подруга побледнела. Затем встала и выбежала из-за стола.
- Галя! - в один голос выкрикнули Лешка и Вероника, наплевав, что за стеной спит ребенок. Галина не вернулась. Хлопнула межкомнатная дверь, заплакала Леська.
- Пожалуй, я пойду, - поднялась гостья. Она чувствовала, как краска стыда заливает щеки, но извинения предпочла отложить: потом, когда Галка не будет на взводе, когда они обе успокоятся, примирение пройдет с меньшими жертвами.
Леша понятливо кивнул.
- Мы с ней много спорили на эту тему, - взгляд друга показался Веронике немного грустным. - И кое в чем Галя права. Например, в том, что игры с полным погружением предназначены для одиноких. А она же мать - смотрит на мир иначе. Если народ повально уляжется в капсулы - ухудшится и без того фиговая статистика по бракам, заводить детей игроманы не посчитают нужным: ведь из вирта за малышом не последить.
- А еще там интереснее, чем в обыденности. И лучше завалить сотню монстров, чем выдержать одну истерику возлюбленной, - криво усмехнулась Вероника. - Леш... Я ценю вашу дружбу и поддержку, но это моя жизнь. И я хочу прожить ее так, как сама посчитаю нужным. Даже если вы оба станете меня порицать.
Он вздохнул. На этот раз - недвусмысленно тоскливо.
- Я тебя не порицаю. Скорее... завидую.
Вероника застыла с раскрытым ртом.
- Разболтаешь жене - отшлепаю.
Так уж вышло, что домой она приехала намного раньше, чем планировала. Эмоции зашкаливали. Вероника переоделась, включила компьютер, поставила на обработку видео, снятое в подземном храмовом саду, принесла альбом для акварели, краски и все сопутствующие принадлежности. А после - выпала из реальности почти на четыре часа.
