Леонид Кудрявцев - Убить героя
Ну а там… Там что-нибудь придумается. По крайней мере, оказавшись в кибере, я смогу отправить письмо Глории. Встретиться с ней. Да и сам Смотритель – парень не промах. Может подать неплохую идею. Участвовать во всей этой беготне он, конечно, не будет. У него на попечении зоопарк, и он его на произвол судьбы не бросит. А вот что-то подсказать…
Где-то неподалеку прогудела авиетка мусорщиков.
То, что она принадлежала именно им, не вызывало сомнений. Только мусорщики станут так низко летать над лесом.
Я вздохнул и запустил карусель табачного вкуса.
Может быть, и в самом деле что-то удастся сделать. А пока мне ничего не оставалось, как сидеть, смотреть на копошившихся в траве насекомых, время от времени поглядывать на медленно опускающееся к горизонту солнце и ждать наступления ночи.
15
– Ты давно ко мне не заглядывал, – в голосе Смотрителя не было и намека на упрек. Он просто отметил факт.
Я покачал головой.
Опровергать было нечего. Да и имело ли смысл?
– А вот когда тебя жареный петух в задницу клюнул…
Я кивнул.
– И конечно, ты рассчитываешь, что несмотря на это, я тебе помогу?
Я кинул на него вопросительный взгляд.
– А платить сейчас тебе нечем?
Я развел руками.
– И прекрати валять дурака, – раздраженно сказал Смотритель. – Ты что, язык проглотил? У тебя вышла из строя подпрограмма звука?
– Да нет, – сказал я. – Только, зачем молоть языком, если и так все понятно?
– Ах, ты у нас значит, стал теперь философом? – сказав это, Смотритель поправил сползшие на кончик носа очки и стал меня задумчиво разглядывать.
Я молчал, поскольку знал, что и в самом деле, слова сейчас не имели никакого значения. Смотритель пожелает мне помочь, если проблема, с которой я столкнулся, покажется ему достаточно серьезной, достаточно интересной или если она сулит ему возможность неплохо заработать. Его зоопарк жутких вирусов требовал нешуточных денежных вливаний. На его обитателей, так же как и на всех прочих жителей мира киберов, действовало отрицательное информационное поле, и они тоже нуждались в восстанавливающих программах. Проще говоря – они хотели есть, их надо было кормить. И это стоило немалых денег.
Я ухмыльнулся, вспомнив происхождение этого зоопарка.
Он возник как эхо легенд, оставшихся со времен мифических программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить любую программу. Поскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти жуткие вирусы выглядели, кроме, может быть, нескольких историков-специалистов. Между тем посетителям киберов очень нравится, когда их пугают. Ну, а спрос рождает предложение. Таким образом и появился зоопарк жутких вирусов. Содержащиеся в нем программы являются плодом воображение нескольких кукарач-мастеров. Но выглядят они очень реалистично и страшно. Что и требуется, для обеспечения посещаемости зоопарка. Впрочем, как и в любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.
Если сейчас для зоопарка настали не очень удачные дни, то Смотритель может пожелать мне помочь. Не бескорыстно, конечно. С другой стороны, если мне удастся найти настоящего преступника, того, кто стоит за всеми неприятностями, происходящими со мной в последнее время, то я, по крайней мере, получу вторую часть своего гонорара. Почему бы не поделиться с теми, кто мне помогал?
Если, конечно, мне удастся выжить, и получить свои деньги. В чем в последнее время я честно говоря, стал немного сомневаться. Особенно после ракеты. Игра «убей героя» входит в финальную фазу, и тот, кто создает различные препятствия и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал крупную артиллерию.
– Ну, садись и рассказывай, во что вляпался, – приказал Смотритель.
Это было уже что-то. Если он пожелал меня выслушать, значит, ему и в самом деле хочется поразвлечься. Или подзаработать? Не надо спешить, все выяснится в свое время.
Я сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил свои, китайские.
Первая же затяжка закончилась высказывание, сделанным прямо таки замогильным голосом:
– Человек превращается в мещанина, когда утрачивает способность сопереживать. А пески времени не ждут…
Я едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.
Ну да, совсем забыл, что я более не нахожусь в искусственном теле, привык запускать воспоминания о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о сюрпризах сигарет фирмы «лунный заяц».
– Это что такое было? – спросил Смотритель.
– Сигарета, – объяснил я. – Вот, купил в китайском кибере. Теперь, каждая сигарета, после первой затяжки, выдает что-нибудь подобное. Некое изречение. Иногда попадаются довольно забавные.
– Я так и понял, – промолвил Смотритель. – Ну, ты, кажется, хотел мне рассказал о том, куда ты в этот раз влип?
– Да, конечно.
Я сделал еще одну затяжку, посмотрел, как неуклюже поднимается к потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.
Смотритель слушал меня очень внимательно, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и время от времени задавая наводящие вопросы. После того как я закончил, он спросил:
– Будешь кофе?
– Давай, – ответил я.
– Сейчас, – вручив мне чашечку с кофе, Смотритель махнул рукой в сторону одного из экранов. – Гляди, какого красавца я сделал.
– Вон того, с двумя парами рогов? – спросил я.
– Ну да, полюбуйся. Мне же нужно немного подумать. Похоже, ты действительно влип в очень серьезное дело. Более всего меня в этом убеждает ракета, выпущенная по авиетке, в которой ты летел. Все остальное можно еще как-то объяснить совпадениями, но вот ее…
Он покачал головой, отхлебнул из своей чашечки и задумался.
Я же сделал еще затяжку, и тоже глотнул из чашки. Кофе на вкус был просто превосходен. Кресло, в котором я сидел, оказалось достаточно удобным. Монстры на экранах над пультом, виделись мне просто красиво сделанными имитациями навеянных кошмарами чудовищ.
Вот именно – имитациями. На самом деле, ни одно из них не могло причинить ни малейшего вреда. Но об этой тайне знало только несколько бродячих программ, и более никто. Здесь было слабое место Смотрителя. Вот, правда, давить на него не рекомендовалось.
Я еще раз поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и подумал, что готов хоть сейчас променять свою жизнь частного детектива на должность смотрителя зоопарка ужасных вирусов. Правда, я не являюсь таким как Смотритель юным гением кибер-мира, и, значит, обмен невозможен.
И все же жаль. Сидел бы себе в кресле, попивал кофе… вместо того, что бы удирать от мусорщиков и пытаться угадать, откуда прилетит очередной пинок по заднице.
Ладно, хватит о грустном.
Я хлебнул кофе и посмотрел внимательнее на сотворенного Смотрителем монстра.
Он был сделан просто мастерски. Туловище у него было крокодилье, а морда – медвежья с двумя парами острых рогов, шесть лап заканчивались просто чудовищными по размерам когтями, шкура была коричневая, лоснящаяся, и по ней, от могучего хвоста, заканчивающегося шипастым наростом, к голове каждую секунду пробегало жаркое, огненное кольцо.
Эта тварь буквально металась по клетке, время от времени издавая хриплый рев. Над клеткой имелась большая табличка, с надписью крупными буквами:
«Новинка: Огненногребенчатохвостый спикер, мгновенно сменяющий свою шкуру. От его лап погибло столько бродячих программ, что ими можно было бы населить три кибера. Отловлен и сохранен известным охотником за редкими дикими вирусами-грузовиками В. Васильевым»
Да, неплохо, совсем неплохо.
Я допил кофе, ткнул окурок сигареты в пепельницу и выжидательно взглянул на Смотрителя.
Тот как раз в этот момент почесал у себя в затылке и, удовлетворенно кивнув, сообщил:
– Двадцать процентов.
– От чего именно? – спросил я.
– От твоего гонорара. За то, что ты воспользовался моим убежищем для своего искусственного тела, и, конечно, за мою помощь в дальнейшем.
Я кивнул.
Все правильно, это – мир киберов. Выжить здесь совсем непросто, и у тех, кто умудрился все-таки избежать свидания с мусорной ямой, выработалась четкая привычка использовать любую подвернувшуюся возможность заработать.
– Десять, – сказал я. – За глаза хватит.
– Десять?
– Не более. Еще несколько помощников и я лишусь гонорара.
– Зато тебе останется жизнь.
– Разве можно выжить в кибере без денег?
– Хорошо, – сказал Смотритель. – Пусть будет десять.
– После того как я получу гонорар.
– Нет, так не пойдет. Деньги сейчас. Тебе уже точно известна сумма гонорара. Так почему бы не расплатиться сейчас?
– Подумай сам. Каким образом я смогу снять со своего счета хоть одну инфобабку? Мусорщики наверняка следят за ним во все глаза.
Смотритель крякнул.
– Тут ты прав, – сказал он. – Придется подождать.
