Алексей Чешков - 12
– Страсти между государствами весьма накалены, особенно на юге. Я тоже согласен, что рисковать не время.
– Согласен.
– Я также поддерживаю общее решение. Согласен.
– Что же братья, да благоволит вам судьба. Совет окончен.
Игровой мир. Зукандар. Пост охранного гарнизона к востоку от города.
Слепящее полуденное солнце мешало стоящему в карауле солдату Зукандарского охранного гарнизона рассмотреть идущих от городских стен путников:
– Кого это нелегкая за город выгнала…. – Проворчал караульный весьма недовольным голосом, но, тем не менее, свистнул в свисток, предупреждая дремлющего на крыльце глинобитной казармы капитана.
Пожилой мужчина лениво зевнул и провел руками по длинным, торчащим в разные стороны, усам, пытаясь распрямить единственные и непослушные волосы на лысой в целом голове. Разморенный пустынным зноем, он нехотя поднялся на ноги:
– Буря же, тролль её дери! Так, чего рассвистелся?
– Путники, господин капитан, из города. – Крикнул караульный в ответ.
Капитан подошел к границе, очищенной от песка площадки, вдоль которой выстроился ряд низких глинобитных строений. Приставив ко лбу ладонь, он звучно выругался, после чего отдал команду:
– Караул! Занять посты! Дежурным по казармам, привести расположение в порядок! Тролль его знает, кого к нам несёт!
В низких казармах возникла ленивая суета, расслабленные вынужденным бездействием солдаты стали туги на подъем. Кто-то медленно начал скручивать и убирать на предписанное место циновки, другой пустился в поиски места, чтобы спрятать запрещенные гвардейцами кости и карты, третий схватился за метлу и лихорадочно взялся за наведение порядка. Караульные разбрелись по постам, с нетерпением ожидая команды отбоя.
Наконец, тройка путников преодолела две трети пути и всматривающийся через колеблющийся воздух капитан, облегченно воскликнул:
– Это ж, Брунар, тролль его дери! Раз, так его перетак! Отбой всем! Ложная тревога!
Возникшее по поводу отбоя оживление быстро стихло, погрузив пост охранного гарнизона в привычную для данного времени года тихую дрему. Лишь один караульный продолжил нести свою вахту, периодически кидая короткий взгляд на клубящиеся пески на горизонте и надолго останавливая мечтательный взор на далеких городских укреплениях.
Тройка лучших бойцов самого крупного города Великой пустыни неспешно подошла к поджидающему их капитану.
– Здравствуй, Карихад! – Брунар поднял вверх правую руку с раскрытой ладонью, приветствуя капитана солдат.
– Тролль тебя дери, Брунар! – Карихад приблизился к третьему бойцу и дружески обнял его. – Какого рожна, тебе понадобилось вытаскивать свою прославленную задницу за крепостные стены? Или надоело наслаждаться томной негой богатства, и ты решил тряхнуть стариной?
– Решил, решил! – Улыбался Брунар. – А ты, небось, подумал, что гвардейцы решили тебе проверочку устроить? Ну же, признайся старый хрыч, а?
– Твоя, правда, Брунар. – Кивнул капитан.- Вот, в прошлом году, они взяли и нагрянули на пост Селевера. Бедолага до сих пор в тюрьме сидит, а какой капитан был!
– А, вот нечего, солдат распускать. – Брунар погрозил старому приятелю пальцем. – Вон, посмотри на своих бойцов, тряпки, а не воины.
– Ой, послушать тебя, так твой отряд охраны в это время года усердно тренируется. Даже бротные всадники сидят сейчас по щелям и носа не кажут. Не, Брунар, у нас есть еще как минимум неделя бурь, и мы потратим её на полноценный отдых.
– Если государство не заботится об отдыхе служивых, то природа в наших краях на подобные подарки весьма щедра. – Брунар хлопнул Карихада по плечу. – Ну же, давай рассказывай, как у тебя тут.
– Новостей немало накопилось, – капитан оглянулся на спутников Брунара, – быть может лучшие бойцы Зукандара продолжат свой путь после обеда7
Брунар взял Карихада под руку и повел к скамье возле капитанского жилища:
– Они согласны. – Прошептал Брунар на ухо капитана тоном заговорщика. – Дерутся-то они меня лучше, но командую все равно я.
Карихад засмеялся:
– Ой, пройдоха.
Когда Брунар с капитаном отошли и уселись на скамью, Слаш обратился к Максиму:
– У меня здесь знакомый служит, любитель в карты поиграть, ты не против, если я…?
– Да иди, конечно.
Послонявшись вдоль затихшего поселка, юноша обратил внимание на печную трубу, дымящую над крышей одного из строений. Проходя мимо низкого не остекленного окна, его взгляд зацепился за кирпичный очаг, в глубине которого висел котел, наполненный кипящей похлебкой. Под котлом полыхало фиолетовое пламя, выбрасывающее ярко красные искры. Рядом с очагом копошился раздетый по пояс солдат, нарезающий не знакомые Максиму коренья и закладывающий их в суп. Юноша заглянул в не закрывающуюся дверь:
– Помощь нужна?
Солдат, совсем юный на лицо, оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть на прибывшего, затем указал на широкий глиняный таз, наполненный очищенными кореньями:
– Мне нужно порезать эту троллеву уйму корней, если хочешь, нож вон там есть.
Взяв с деревянной полки нож и свободную миску, Максим пристроился с другой стороны очищенных корней:
– Чудной у тебя огонь в печи.
– Хм. – Солдат с любопытством посмотрел на Максима. – Не местный, да?
– Ага. – Кивнул Максим. – Гостил тут у друга.
– А. Это лютр. – Солдат кивнул на сваленную сбоку от печи горку желтых брусков, похожих на слюду. – То я думаю, на рекрута вроде не похож. Хотя, я вначале подумал, что нам новенького прислали, обрадовался даже.
– Что, замучили тебя? – Усмехнулся Максим.
– Я здесь уже четыре месяца, и все время приходится варить, прибираться, стирать. – Солдат вздохнул. – Но, по крайней мере, жалованье не отбирают, и на том спасибо.
– А долго служить-то?
– Пока не состаришься! – Удивился солдат неосведомленности собеседника. – Можно еще разбогатеть и уйти со службы, но это маловероятно.
– Чем бы стал заниматься, если бы у тебя появилась пара золотых?
Солдат задумался на минуту:
– Пары мало. Вот четырех хватило бы.
– На что?
– На возрождение гончарной лавки отца.
– Ты гончар? – Теперь удивился Максим.
– Да. – Кивнул солдат. – С самого детства. Потом отец сильно заболел, и все средства ушли на лечение, которое так и не помогло. Чтобы похоронить его, нам с матерью пришлось продать все гончарное оборудование и, чтобы не лишиться домика с мастерской, мне пришлось идти в солдаты, лелея мечту, что скоплю денег и открою мастерскую Юша.
– Юш, это твое имя?
– Да.
– А что за корни мы режем? – Сменил тему Максим.
– Трохоль. – Пояснил солдат. – Его возле городских стен много растет, и мы тут за казармами культивируем немного.
– Хочешь сказать, Зукандарская армия на подножном корму? – Возмутился Максим. – Откуда у питающегося корешками солдата, возьмутся силы отразить нападение кочевников?!
– В том-то все и дело. – Горько усмехнулся солдат. – Кочевников сдерживает страх перед несуществующей мощью охранного гарнизона, а на самом деле, у нас не только сил нет, но и оружия приличного. Даже старый меч, который мне выдали, я и держать-то правильно не умею, инструкторов на нашем посту нет, а старики меня учить не хотят. Говорят, что у котла я себя лучше проявляю.
– Это был последний. – Максим отложил инвентарь в сторону. – Еще нужно что-нибудь делать?
– Не. Спасибо, ты и так помог. – Солдат перемешал содержимое котла и, оставив в покое большой черпак, которым пользовался, посмотрел на Максима. – Ты ведь не расскажешь нашему капитану, о чем мы говорили?
– Даже если бы ты не попросил, все равно не стал бы, я ведь даже и не знаю его, в общем-то.
– Но, ты так свободно разгуливаешь по лагерю?
– Ваш капитан, друг моего друга, они там беседуют, а меня самого себе предоставили.
– Твой друг видать в большой чести у Карихада.
– Это третий боец Зукандара, Брунар. – Усмехнулся Максим.
Солдат присвистнул:
– Вот это да! А ты смотрел бои этого сезона? Я никогда не был на арене.
– Уверяю тебя, ничего сногсшибательного там не происходит.
– Ты судишь с позиции неблагодарного зрителя. – Махнул рукой солдат. – А я хотел бы посмотреть.
– Я, сужу с позиции участника. – Улыбнулся Максим.
– А….
С улицы донесся звук караульного свистка. Максим бросил взгляд на ошарашенного солдата:
– За котлом следи, позже поговорим.
Карихад уже шагал к караульному, на ходу сетуя идущему следом Брунару:
– Второй раз за один день, не слишком ли много гостей с города для одного дня.
– Да еще в месяц, когда пустыня меняет свой лик. – Усмехнулся Брунар, подражая тону капитана.
Отдав соответствующие команды, капитан в очередной раз принялся всматриваться в раскаленный воздух.
– Один всего. – Отрапортовал караульный. – Похоже в богатых забракских одеждах.
