Пэт Кэдиган - Чай из пустой чашки
Почти трехметровая женщина с темно-золотистыми волосами до пят, живущими, кажется, своей жизнью, посмотрела на нее в театральный бинокль.
— А вы к какому классу существ относитесь? — спросила она таким низким голосом, что Константин услышала скорее вибрации, чем звук.
— Думаю, забыла, — поморщилась Константин. Костюм напомнил ей о том, что он покрывал ее полностью и что Шанти Лав нужно было ответить этой женщине. Новое тело Константин решило последовать примеру волос женщины и вилось великолепными мягкими завитками, мягко касаясь рук, как будто жило своей собственной жизнью. Ее бывший, наверное, развеселился бы и сказал: «Это меньшее из того, что она заслуживает за воровство чужой жизни».
Не воровала я ее. Он потерял, я нашла.
Ну да. Горе нашедшему.
Константин не знала, что хуже: приводить воображаемый аргумент ее бывшему после разрыва или аргумент, ведущий к разрыву, но и то и другое ведет к увеличению суммы на счете из-за платного времени в ИР, тем более теряется драгоценное время расследования преступления. Если, конечно, вокруг что-то действительно происходит, а не просто бежит время.
— Вы знакомы с Боди Сативой? — спросила она женщину.
— Да, — женщина взглянула на нее еще раз и пошла прочь.
Внизу на путях люди танцевали или просто более-менее ритмично двигались под звуки, похожие на ритмичное разбивание стекла о металл. Константин спрыгнула с платформы на пути и пошла между ними. Стиль большинства людей здесь был, как сказал бы ее бывший, грубым и дешево-приторным. И Константин следовало признать, что ей нравился этот грубый и дешевый вид.
Здесь длинное платье Шанти Лав казалось краснее, чем она считала до сих пор. Еще более странно выглядела материя: раньше она была бархатистой, а теперь больше походила на наждак, по крайней мере снаружи. Изнутри Константин ее совсем не чувствовала. Костюм покрывал все тело, но она не чувствовала, как материя бьется и развевается у нее на лодыжках. Наверное, для этого нужно провести дополнительные настройки.
Зато она не спотыкалась о край своего платья, подумала Константин, проходя с картой в руках мимо танцоров. Карта не изменилась, хотя Константин определенно перешла на уровень выше. Изображения Боди Сативы не появилось, ничего не изменилось и в комментариях к карте: ни одного намека на то, на какой платформе искать танцующую Боди. Может, Сатива не танцевала. Константин пошла дальше просто так: может, найдет кого-нибудь, может, кто поможет. И наверное, подумала она, вспомнив, как высокая женщина посмотрела на нее и ушла, наверное, прямые вопросы здесь задавать бесполезно.
Однако вскоре она поняла, что не все так просто. Люди на путях, казалось, совсем ее не замечали, словно она была невидимкой. Кажется, она обнаружила подуровень. Уровень в уровне, матрешка в матрешке. «Интересно, есть здесь какая-нибудь реальная конечная цель, — подумала она, — кроме того, чтобы заинтриговать людей и заставить их потратить как можно больше денег на решение загадки».
Она подошла к мужчине, который был немного ниже ее ростом. Его представление о грубом и дешевом заключалось в старом рваном бархате того оттенка голубого, который ее бывший называл «небесным», блузка и брюки индийского покроя. Среди всех остальных он резко выделялся отличным вкусом.
Константин покружилась вокруг него, пытаясь поймать его взгляд, но тщетно. Наверно, она видит всего лишь голограмму мужчины, а не самого мужчину. А может, итак? Она мягко, но уверенно положила ему на плечо руку.
Она ничего не почувствовала, но что-то произошло — поток небесно-голубой воды выстрелил из его плеча, создав вокруг них водоворот, и улетучился в темноту над их головами. Почти мгновенно полился поток насекомых: пчел, шершней, стрекоз. Их крохотные тельца стремительно вырастали, оказываясь на плече мужчины не в буквальном смысле, а словно насекомые быстро приближались издалека. Константин закрыла глаза от стрекоз, странно, что они оказались среди пчел и шершней, они же совсем безобидные, без жал. Может, это всего лишь дизайн — их тонкие длинные тельца и узкие крылья чудесно контрастировали с остальными.
Она поняла, что мужчина видит воду и насекомых, он восторженно и удивленно их разглядывал. Когда он почти повернулся в ее сторону, из губ стало вырастать нечто белое и шариком поднялось вверх.
Она увидела, что это и был шар — старомодный добрый шар с текстом: Хотите поболтать? Нажмите: Да или Нет.
Константин поднялась и нажала Да.
Никакого предупреждения или перемещения, она опустила руку и оказалась в одиночестве в комнате, не больше той, в которой убили парня. Справа стоял круглый стол и два стула. Стол разделял пополам стоявший в центре вентилятор, на ее половине была изображена японка в традиционном одеянии, игравшая на музыкальном инструменте, похожем на гитару. Гейша?
Мужчина, к которому она обратилась, материализовался на другой стороне стола. Теперь он ее прекрасно видел и указал на один из стульев.
— Ну, это честь для меня, — сказал он, его голос, казалось, шел из пустого бака, словно он говорил со дна огромного металлического контейнера. — Я знал, что если смогу выстоять достаточно долго, это будет удачная ночь. И вот я здесь, вызван легендарным и отважным Шанти Лав в разговорную. Что у вас ко мне, Шанти? Что бы это ни было, я весь в вашем распоряжении. Сдаюсь. — Он облокотился локтями о стол, положил на руки голову и подарил улыбку такого обожания, что она испугалась. — Заполни мои пустоты, освободи мои закрома, взбудоражь мое спокойствие, успокой мое раздражение. Я знаю упражнения, — счастливо вздохнул он.
«Господи!» — Константин вздохнула.
— Вы меня знаете?
— Знаю лия вас? Спросите меня все что угодно, спросите. — Он подался вперед.
— Откуда вы меня знаете?
— «Дикие окна», «30-й век», «Душа&Тело». И конечно, Waxx24. Это ваши любимые места, хотя бывает, вас видят в других местах. — Мужчина засмеялся. — Славный парень, а? Задайте вопрос потруднее.
— Что это?
— Что «что»?
— «Дикие окна», Waxx24 и остальное?
Выражение лица сменилось со смущения на подозрение:
— Это шутка?
Константин старалась быть суровой:
— Я смеюсь? Отвечайте на вопрос.
— Но… — Он выдохнул. — Ну, мы в клубе Waxx24. Это не «Дикие окна», это…
— Боди Сатива, — оборвала Константин, — немедленно приведите ее ко мне.
Теперь мужчина обиделся:
— Что на вас нашло?
— Я просила отвечать вопросом на вопрос?
Он посмотрел исподлобья.
— Если бы они позволяли отыскивать людей вашего круга, я гораздо раньше выследил бы вас.
— Если они? Кто это они? — вздрогнула Константин.
— Что вы собираетесь со мной делать? — настойчиво спросил мужчина. — Или вы просто расходуете мое платное время?
— А что бы вы хотели? — Константин старалась говорить властно и примирительно.
Он откинулся в кресле и стал изучать ее, и Константин поняла, что лажанулась.
— Вы не Шанти Лав, — наконец сказал он.
— Не надо меня учить, кто я.
— Да, да, да, надувайте кого-нибудь другого, если сможете. Я все знаю про Шанти Лав. Все истории. Шанти Лав никогда напрасно время не теряет. Вам на будущее, гражданин Хочу-Быть, кем там вы хотите стать, приведите в порядок свою Тантра-йогу и разберитесь с Камасутрой, но, как я слышал, у Шанти Лав неподражаемое воображение, которого у вас никогда не будет. — Он посмотрел в сторону. — Извините, меня предупреждали, чтоб я не связывался с актерами, исполняющими чужие роли…
— Провалился, — высокомерно сказала Константин, повернув голову, будто рядом сидел невидимый ассистент.
Парень застыл, наполовину привстав:
— Что?
— Провалился, а ты, идиот, что подумал? — не глядя на него, сказала Константин. — Думаешь, Шанти Лав спикирует вниз, клюнув на симпатичное личико, и приведет его обладателя к Нирване? Сначала все должны пройти специально разработанный мной тест, прежде чем я опустошу их закрома… Иногда они знают о тесте, иногда — нет. Иногда я притворяюсь кем-нибудь еще, иногда — нет. Давай, вон отсюда, и остальных предупреди. Можешь рассказать, что попал на аудиенцию к Шанти Лав и провалился. Держи хвост пистолетом.
— Хватит прикалываться, — обиделся мужчина. — Черт возьми, что за мода: растрачивать чужое платное время?
Константин рассмеялась, как ей показалось, надменно и мерзко.
— Если ты чек оплатить не в состоянии, бродяга, чего ты вообще сюда приперся? Все, за что стоит платить, стоит и того, чтобы переплатить. Вот кредо потребителя. Свободен.
Мужчина растаял, все еще напуганный. В следующее мгновение она снова оказалась в метро среди не замечавших ее людей. Очень странно, но она не нашла мужчину, с которым только что разговаривала. Может, она потратила все его время? Что бы его исчезновение ни значило, она надеялась, что ее блеф сработает.
