Кирилл Луковкин - Цитадель
Шлюз позади с ворчанием закрылся.
– Ты как? – Он повернулся к Майе. Ее лицо по цвету не отличалось от снежного покрова.
– Нормально. – Она еле пошевелила губами.
Вернулся Корнеллиус и с тревогой осмотрел их.
– Вы что, никогда не были снаружи? – заорал он.
Рик помотал головой.
– Вставайте!
Он потащил за собой Рика, а Фома помог Майе подняться и последовать за ними. Они шли по пандусу некоторое время, пока не догнали двух пролов Корнеллиуса. Те стояли возле массивного крыла, отходящего от стены и спускающегося вниз под крутым углом. К хребту этого сооружения вела хлипкая лесенка. Один прол уже висел на ней, цепляя страховку и карабины для тросов. Другой раскладывал на полу вытянутые пластины из металла. Сбоку крыла виднелся шлюз.
Вся компания привалилась к углу между стеной и крылом.
– Ну что? – снова крикнул белобрысый. – Будете спускаться? Это – самый быстрый способ. Пролы опробовали его, а вслед за ними и мы. Механизм простой: берете пластину, становитесь на нее, крепите к ней ноги и скользите вниз. А дальше все зависит от ловкости и реакции. Главное вовремя затормозить.
– Как это сделать?
Корнеллиус показал им большой крюк, прицепленный карабином к мотку за спиной.
– В стене через равные промежутки есть большие петли. Надо на ходу зацепить крюком петлю и поворачивать вбок. Трос натянется, дернет вверх, и ты повиснешь на тросе. Сразу цепляй вторым крюком ближайшую петлю, а то сорвешься и улетишь вниз. Все понятно?
– А ты сам спускался туда?
Корнеллиус расхохотался:
– Я похож на самоубийцу? Внизу – смерть. Об этом знает любой дурак.
– А что там? – допытывался Рик.
– Ничего! Пустыня! – смеялся Корнеллиус. – В том-то и дело!
Рик разочарованно смотрел в белую мглу.
– Последний рубеж находится на двести пятидесятом уровне. За ним – гладкая поверхность, ни окна, ни двери, ни лестниц, ничего. Дальше крыло изгибается и отходит от стены. Только на последнем рубеже крыло соединено со стеной узким переходом. Тормозить надо, когда увидишь его внизу. Как увидел – сразу тормози, иначе улетишь вниз, а оттуда уже не сможешь выбраться. Там есть такой же пандус, и мой прол будет ждать вас внизу. Смотрите и учитесь! Эй, Томас, ты готов?
Прол, забравшийся на хребет крыла, уже вскочил на пластину. Он повернулся и дал знак, что готов.
– Вперед!
Прол отпустил край поверхности и заскользил вниз. Поначалу медленно, а затем со все возрастающим ускорением. Они напряженно следили, как он уменьшается и летит по хребту оранжевой ракетой, пока не исчез во мгле.
– Видали? Сейчас плохая видимость, а так было бы видно, как он заякорится.
– У нас ни за что не получится… – простонал Рик.
– Дело ваше. Но я бы советовал поторопиться.
Майя взяла Рика за руку.
– Послушай. Не было времени сказать об этом раньше…
– О чем ты? Бери пластину.
– Нет, Рик, подожди.
– Что?
– Там, внизу, когда ты активировал внешний контур и ускоритель частиц, а потом тебя схватили, я успела прочесть на дисплее следующее сообщение.
Рик замер:
– Какое?
– Там был вопрос: «Активизировать генераторы на полную мощность? Да – нет».
– Так…
– Но это не все. Дальше была приписка: «Активизация синхронно с центром управления». «Синхронно» значит одновременно.
– Центр управления?
– Да. Я сверилась с картами. – Майя вынула сложенную схему и показала ему фрагмент. – Центр управления находится наверху. Понимаешь? На самом верху!
– Ты уверена? – закричал Рик.
– Да!
– О чем вы говорите? – спросил Корнеллиус. – Зачем вам вообще понадобилось спускаться?
Рик вкратце рассказал ему о цели их путешествия.
– Ну и оставайтесь здесь. Я сверну этому выскочке Аркадию шею, и все будет нормально, как и прежде!
– А как же мой народ? А сородичи Майи?
– Придумаем что-нибудь! – уверенно сказал Корнеллиус. – Пусть переселяются к нам. Вместе мы победим мутантов и уничтожим тварей из джунглей.
На какое-то мгновение это решение показалось Рику правильным. Ни к чему столько проблем, испытаний и опасностей. Они объединятся с людьми Сигма и Тау. А какова будет реакция Креза? А что скажут советники сектора Каппа? И захотят ли народы этих секторов отправляться в путешествие, если даже выход за барьер на своем уровне вселяет в них ужас? И если допустить, что все обойдется без жертв, и энергии хватит на их век, какая участь ждет потомков? Что произойдет, когда все генераторы мира угаснут, погрузив пространство во мрак и холод?
– На словах у тебя все так просто, но нет. Если надо подниматься, значит, так тому и быть.
– Странные вы, ребята, – пожал плечами Корнеллиус. – Хотя так даже забавнее! Вы мне нравитесь. Утром я хотел разорвать тебя на куски, но ты полон сюрпризов, Рик из Омикрона.
– Прекрасно, я очень рад. А теперь покажи нам, как забраться наверх.
– Погоди. Вы хотите забраться на самый верх? Я правильно вас понял?
– Да! – выпалил Рик.
– Вы точно сумасшедшие! – завопил Корнеллиус. – Потрясающе!
Он призвал в свидетели снежную пургу, но та лишь ответила ему тоскливым воем и новыми порывами ветра.
– Эй, Брэм! – крикнул он второму пролу, стоявшему у крыла. – Доведи их по лестнице до конца сектора Пи и покажи вход вовнутрь. Вернешься сюда, я буду ждать за шлюзом. Не вздумайте ползти всю дорогу по поверхности – превратитесь в сосульки. Удачи вам! А мне еще предстоит разобраться кое с кем. Я умою его кровью лик Красного короля, клянусь Реактором.
Молодые люди сразу поняли, о ком речь.
– Спасибо тебе, Корнеллиус.
Белобрысый послал плевок в белую пропасть.
– Мы в расчете. Если в следующий раз перейдешь мне дорогу, пощады не жди.
– Договорились.
Прол Брэм вошел в шлюз крыла. Они вошли следом и увидели сквозной коридор, ведущий на другую часть пандуса. Не успели отряхнуться от снега, как новые порывы принялись трепать одежду и хлестать по щекам. Прол шагал по пандусу, словно это была прогулка в уютном и теплом помещении. Рик заметил, что пандус плавно изгибается полукругом, а это еще раз подтверждало гипотезу об округлости мира. Он немного привык к неправильности внешнего пространства и благодарил вьюгу за то, что она скрывает от их глаз правду.
Прошли мимо огромных, высотой с пять уровней, значков «IV». Рик внимательно разглядывал стену, примечая все швы, углубления и другие детали, которые могли быть полезны. Наконец прол остановился возле ложбины, в которой были вделаны поручни для подъема. Показал наверх и полез. Они стали карабкаться следом.
Поначалу подъем показался Рику легким. Но через двадцать уровней он почувствовал усталость. Одного взгляда вниз хватило, чтобы прижаться к поручням в оцепенении – стена превратилась в полукруглую равнину, убегавшую в бесконечность и припорошенную вьюгой. Рика охватил приступ боязни высоты, совсем как во время Весеннего Бега, когда выбежали на открытый мостик между сегментами сектора. Это было так давно…
Он еще раз обернулся. Позади на него тревожно смотрела Майя, у которой за спиной маячил Фома.
– Что случилось?
– Мне нужно немного отдохнуть! Вот и все.
– Хорошо.
Он продолжил подъем, но с каждым уровнем пальцы цепенели, не только от усталости, но и из-за холода. Холод проникал сквозь перчатки и превращал руки в лед. Рик терял чувствительность пальцев. То же самое происходило со ступнями. Так не могло долго продолжаться.
Они поднимались все выше и выше. Вдруг Майя вскрикнула. Рик с окаменевшим сердцем посмотрел вниз. Фома держал девушку за талию. Если бы не он, Майя сорвалась бы в пропасть. Фома помог ей вновь встать на поручни и страховал дальше. Рик уже не карабкался по лестнице, а полз, еле поднимая ноги. Он не чувствовал запястий и хватался за поручни локтями. Поручни медленно уползали вниз, и не было им числа.
Они поднимались бесконечность, часы, дни, а может, и годы – так казалось его засыпающему разуму. Тело охватила медлительность. Хотелось спать. Он поставил ногу на поручень, и нога соскользнула. Кто-то схватил его за руку и рывком подтянул вверх, вытаскивая на ровную поверхность. Рик не сопротивлялся. Лежал и смотрел на убегавшую ввысь стену, на лицо прола и равнодушно отреагировал на укол в плечо. Потом кто-то упал рядом с ним. Рик не мог повернуть голову вбок, но чувствовал, что это Майя. Фома склонился над ней. Их подняли и прислонили к стене, стали массировать руки и ноги, и тогда Рик почувствовал ужасную боль. Он захрипел и продолжал хрипеть, пока хрип не превратился в жалкий стон.
Он снова упал на четвереньки, но на этот раз нашел в себе силы осмотреться и обнять осевшую рядом Майю.
– Как ты? Мы дошли?
– Не знаю, не знаю…
Пролы помогли им встать и показали на пандус, засыпанный снегом. Надо было идти. Становилось ощутимо холоднее. Они тяжело заковыляли за Брэмом, которому все было нипочем, ни холод, ни усталость, и Рик возненавидел его за это.
