Ник Andr - Грани Игры
— Норд, тебя как зовут?
— Тём. А вас?
Старик ответил не сразу. Сначала он внимательно посмотрел в глаза Тёма. Потом перевел взгляд на хранителя, украткой выглядывающего из‑за спины норда. Тёму даже показалось, что сейчас шаман ему скажет: "А меня зовут Авас". Но не угадал.
— Зови меня, как зовешь в разговоре со своим духом. Стариком.
Тём покосился на Энжи и прошептал:
— Предатель!
— И ничего не предатель. Я с ним даже не разговаривал. Он сильнее меня, поэтому увидел то, что я ему не хотел говорить.
— Что скажешь Энжи по делам нашим? Раз ты уже курсе, что перестал быть видимым только для меня. Сначала принцесса, а теперь и этот мощный старик видят тебя насквозь.
— Да я знаю. Мне это не очень нравится, так как я уязвим, для тех кто меня видит.
И Мизуки и Старик могут нанести мне вред.
Хранитель инстинктивно перебрался поближе к центру площадки.
А и ладно. Старик, так Старик.
— Старик, а зачем вам было знать моё имя?
— Тём, слазь оттуда. Поговорим. Вместе ещё что‑нибудь в четыре руки сыграем.
— Пока для меня вода в котле будет нагреваться, а подручные за специями домой сгоняют?
— Нет, мы тебя в племя примем. Это я как последний шаман пифэри тебе обещаю. Я не вру. Шаману врать нельзя, шаману можно верить. Слазь, Тёмочка.
— Ага. Варить ты Тёмочку не будешь. Ты Тёмочку зубами загрызешь.
— Чего ж ты такой не доверчивый. Людям надо больше доверять.
— Так то людям. А вы, вроде, как и не совсем люди. Мне рассказывали, что в блуднях с вашими предками не потусторонние духи, а фейри были замечены. Да и как раз люди о вас не очень тепло отзывались.
Тём вспомнил первую реакцию Дэвида и Куно на его решение сходить в поселок к пифэри. А ещё норд отчетливо увидел, как шаман внизу скривился после его слов, как после кислицы.
— Плохие слова. Это тебе часом не тот охотник, который к нашему поселку тебя провожал, рассказывал? Очень похоже на то, что у него язык во рту уже не помещается. Нужно укоротить.
И как это понимать? Куно в сговоре с шаманом и поставляет тому свежее мясо? Да нет. Бред. Теория всемирного заговора. А вот то, что пифэри замечательные следопыты, даже на каменистой почве прочитали их с охотником следы, намного больше похоже на правду.
— А разве это тайна, известная только одному охотнику? Про вас и Морские короли много знают.
Тём решил не подставлять охотника и перевести с него стрелки на дальнее побережье.
— Может быть и так.
Старик не стал развивать дальше эту не очень приятную для него тему.
— Забыли. Тебя прощаю только потому, что ты ещё не наш соплеменник.
Из‑за спины норда подал голос хранитель, прошептав Тёму в ухо:
— Не поддавайся на уговоры и не спускайся вниз. Подожди, посиди, подумай. По ситуации я тебе скажу, что она очень не простая.
— А я тебе, друг мой Энжи, скажу намного больше. Это тот редкий случай, когда я с тобой абсолютно во всём согласен. Ситуация не просто не простая, она очень даже революционная. Низы не могут, а верхи не хотят. И что из этого получится пока трудно предвидеть. Хорошо, подождём.
Минут через пятнадцать Тём начал основательно подмерзать. Лето оно хоть и лето, но порывы ветра напомнили, что значит прилагаемое к нему слово "северное".
Пифэри всё так же безмятежно сидели на корточках под скалой. Тём уже начал колебаться, не плюнуть ли на все и не пойти ли на прорыв? Хотя желание спустится с каменного столба высотой 15 метров на глазах у двух десятков дикарей, каждый второй из которых имел на поясе пращу, было откровенно суицидальным.
Крик внизу развеял все сомнения норда. Со стороны противоположной входу в поселок быстрыми скачками приближались две огромных, страшных твари. Огромными они показались на первый взгляд, на фоне маленьких пифэри. А так твари были размером с не крупное пони и внешне напоминали догов. Всё их тело составляли кости скелета, без признаков плоти, выбеленные то ли ветром с дождем, то ли временем. Даже издалека выделялись две их приметные особенности — большие черные когти и горящие алым светом глаза. То, что к участникам "посиделок" в гости пожаловали костяные гончие, можно было определить безошибочно.
Пифэри действовали в этой ситуации на диво слаженно. Через мгновение под Указующим Перстом стоял плотный круг, ощетинившийся копьями наружу. В середине круга схоронились те, кто не имел копий. Старик стоял отдельно от своих соплеменников и в руках его опять были уже знакомые Тёму "маракасы", которыми он начал потихоньку постукивать об ладонь.
Гончие на подходе к скале разделились. Одна напрямую устремилась к кругу, а вторая по дуге стала заходить на шамана. И для каждой из них бой складывался по — разному.
Та, что шла по дуге все больше замедляла ход и метрах в двух от старика остановилась окончательно. Не замерла, остановилась, будто наткнувшись на стену. Шаман мягко переступал с ноги на ногу, продолжая постукивать птичьими черепами с косточками или камешками внутри по ладони, не сдвигаясь при этом со своего места. Гончая тоже переминалась, поднимая, в усилии сделать шаг вперед, ноги и оставаясь на условной черте, обозначенной шаманом.
Полюбовавшись минуту на шоу "укрощение нежити", Тём перевел взгляд на вторую схватку.
Круг уже не был похож на круг. Это был вытянутый и вдавленный с одной стороны бублик, всё так же щетинившийся копьями и краями отжимающий постоянно атакующего монстра к скале. Из‑за стены копий непрерывно шел обстрел костяной гончей выпущенными из пращей камнями. Но видимых повреждений это нежити не приносило. То ли атакующие её пращники были слабоваты, то ли монстр был воссоздан из очень крепких костей. А вот пифэри были сделаны из куда более нежного материала, и среди них уже имелось несколько бойцов с очень серьезными ранениями.
Самое время Тёму было подумать и решить, что делать дальше. С одной стороны костяные гончие по скалам лазить не умеют. Если они выйдут победителями в этой схватке, то, выждав пока победители уберутся восвояси, можно тоже возвращаться в трактир к Дэвиду.
Плюшек нет, квест провален, вариант отработан по принципу "не до жиру, быть бы живу". Зато реализовать его проще простого. Можно даже со скалы не спускаться, чтоб острием копья Старика сзади подбодрить. Достаточно приличным камнем в голову шаману запустить, отвлечь от удержания взглядом монстра и всё. В ближнем бою шаман гончей не противник. А затем две гончие в две пасти круг разорвут быстро.
Технически хороший вариант. И очень поганый по своей сути. Тём вернулся к рассмотрению варианта отсидеться на скале до завершения боя. Имелись очень, очень большие шансы выйти сухим из воды. Победителю, кто бы он ни был, точно будет не до торчащего на макушке скалы человека. Только всё это от лукавого. Тём точно знал, что не сможет предать минуту единства с шаманом, которую он ощутил, войдя чуть ранее в общий ритм со Стариком.
Что ж, прийдется стать Лобачевским и доказать древним арабским математикам, что враг моего врага не всегда мой друг, а минус на минус дает плюс и там, где его быть не может.
Вздохнув и закинув щит и глевию за спину, норд осторожно нащупал ногой первый уступ на пути вниз.
— Ты что, с ума сошел? Тебя же или убьют или съедят?
— Энжи, не зуди. Ты же знаешь, что присказка двум смертям не бывать, это не про меня. У меня их было уже даже не десять. Лучше просто повиси рядом, можешь ещё подсказать куда лучше ногу поставить.
— Тём, ты же знаешь, Правила запрещают…
— Хорошо, дальше не надо. Я помню. Тогда не отвлекай меня, я уже принял решение.
— Может ты и прав. До сего момента, многое из того, что ты делал неправильного приносило правильный результат.
Удобная полочка, на которой Тём разместился двумя ногами и мог, при необходимости, ещё и упереться плечом в скалу, отыскалась метрах в двух над сражающимися. Был соблазн сходу атаковать обездвиженную Стариком гончую. Но при этом риск вырвать её из‑под воздействия "маракасов" шамана был всё‑таки очень высок и мог привести прямым ходом к последствиям многих благих намерений.
К тому же, чтобы атаковать противника Старика, Тёму нужно было спрыгнуть на землю. Более безопасным был вариант атаковать вторую гончую. Своим копьем он мог достать её и с каменной полочки.
Вот только от удара копья в череп гончей результат был никакой. Череп оказался крепким и острие копья, соскользнув с кости, чуть не утянуло норда под ноги беснующейся твари. В следующее мгновение, возле пальцев ног едва удержавшего равновесие Тёма, щёлкнули белые клыки. Монстру не хватило самой малости, чтобы подпрыгнув вверх, дотянуться пастью до нового врага.
Прыжок стоил гончей дорого. Едва она неловко опустилась сразу на четыре кости, как несколько тяжелых копий пронзили её тело. Убить не убили, но пригвоздили нежить к земле так плотно, как юнаты пришпиливают иголками бабочку к картонке, собирая свой первый гербарий.
