Кирилл Луковкин - Цитадель
– Меня держали в клетке, как зверя.
– А меня посадили на цепь. Потом привели в зал, не в тот, где стоит красный памятник, а в другой, поменьше, с колодцем. Заставили выбирать, драться или прыгать в колодец.
– Ты победила.
– Ты тоже.
– И Ахмед.
– Я так переживала за него!
Они помолчали, растерянно разглядывая друг друга. Внезапно кончились все слова, они просто держались за руки, наслаждаясь живым присутствием, ощущением жизни.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил Рик, указывая на машины.
– Это похоже на генератор, но Райнер описывал его не как шар, а как цилиндр.
– Этот Аркадий сказал: «Реактор». Есть разница?
– Да. – Майя наморщила лоб, копаясь в памяти. – В реакторе вырабатывается что-то, а генератор это что-то превращает в энергию.
– Ничего не понятно.
– Райнер мог все объяснить просто и доступно, но я так не умею. В общем, это не генератор.
– Точно?
Майя подошла к смотровому окну и с минуту смотрела вниз, прижавшись к стеклу.
– Нет, – сказала она. – У них есть свет и тепло, но оно может вырабатываться не здесь.
– Тогда что здесь происходит?
– Надо посмотреть поближе. – Майя подошла к пульту управления и сверилась с какими-то данными. – Радиация в пределах нормы. Значит, можно подобраться к этой штуке поближе.
Они вышли на мостик и вспомнили про оранжевого человека.
– Кто ты? – потребовал Рик. – Расскажи о себе.
Оранжевый молчал; он стоял и смотрел на них.
– Может быть, он глухой? Или немой?
– Или не человек. Я видел, как он карабкался по стенам, точно паук. Ну, так кто ты такой?
Но оранжевый субъект, называемый Фома, продолжал смотреть на них, не произнося ни слова.
– Наши ученые говорят, в древности могли делать машины, внешне похожие на людей. Может, это одна из них…
– Он очень странный. Хотел бы я знать, что прячется у него под маской.
– А мне совсем не хочется это видеть!
– Ручаюсь, если у него есть хоть капля разума, он может нам многое рассказать про здешних людей. Что смотришь? Похоже, проку от тебя никакого. Отойди, мы хотим спуститься вниз.
Оранжевый склонил голову набок и сделал знак идти за ним. Рик и Майя недоуменно переглянулись, но пошли. Они шли и шептались у Фомы за спиной:
– Надо соблюдать осторожность…
– Он может быть приставлен к нам для слежки…
Тем временем Фома вошел в кабинку подъемника, лепившуюся к краю мостика, дождался, когда спутники погрузятся, и отправил ее вниз. Кабинка ползла медленно, и они имели возможность рассмотреть шахту в подробностях. По периферии горели сигнальные огни. Через равные промежутки по внутренней поверхности тянулись опоясывающие мостики. Становилось не просто тепло, а жарко. Это не было похоже на влажную духоту джунглей – это напоминало сухое дыхание раскаленной печи. Кабинка достигла дна, и они увидели, что шахта является лишь верхней частью другого помещения, к которому вел мостик, а сфера гораздо больше, и основная ее часть тоже скрыта от наблюдателя сверху. Они спустились по лесенке в зал, прикрыв глаза от яркого сияния сферы, медленно вращающейся вокруг своей оси.
Фома указал на пульт управления, сходный с верхним. Рик и Майя подошли к нему. Экраны светились бледными рисунками и столбцами данных. На одном из больших экранов мерцала зеленым надпись. Майя прочитала вслух:
– «Спящий режим. Ожидание активации по протоколу Омега».
– Что это значит?
Рик попробовал нажать на кнопку, но ничего не произошло. Только на экране загорелась надпись.
– «Введите код доступа», – прочитала Майя.
– Что?
– Вроде заклинания, если говорить на твоем языке. На самом деле это просто пароли для безопасности. Древние владели ими. В нашем секторе тоже хранилась книга паролей, но она сгорела. Ученые помнят с десяток, не больше.
Майя попробовала набрать что-то на клавиатуре, но машина отказала ей.
– Не получается.
Они стали разглядывать экраны, панели управления, показания десятков приборов, переходя от одного стола к другому. Все было покрыто толстым слоем пыли. Вдруг Майя взвизгнула, повалив кресло с чем-то истлевшим и пыльным. Рик подскочил и увидел, что это скелет. Кости выбелило время. Одежда превратилась в труху. Они оглянулись и увидели неподалеку еще два скелета, распластавшиеся на полу в невообразимых позах. Рядом с одним лежал продолговатый предмет с рычагом и ручкой на одном конце и отверстием на другом. Рик поднял его, повертел в руках.
– Интересно, что это…
– Осторожнее, прошу тебя! – вскрикнула Майя.
– А в чем дело?
– Это оружие. Оно может быть заряжено.
– Видел что-то похожее у нашего начальства.
– Им пользовались древние. – Майя отобрала у него предмет, взглянула на скелеты и мрачно добавила: – Причем вполне успешно.
Рика раздирало любопытство. Он поочередно осмотрел останки, пока Майя возилась в дальнем конце зала.
– Смотри-ка. Нашел у одного на шее. Совсем как мой талисман!
Но Майя не слушала его; она с головой погрузилась в изучение каких-то древних бумаг, разбросанных на столе. Рик недовольно подумал, что пора бы и ему научиться читать.
– Иди сюда, быстрее! – торжествующе воскликнула она. – Кажется, я нашла!
Он подошел. Майя развернула на столе полотно с большой схемой чего-то, похожего на наконечник копья. Схема была разделена на пять частей, и каждая часть в свою очередь тоже на пять. Рик увидел знакомые значки. Достал свой клочок схемы и поднес к большому рисунку.
– Вот! – Майя совместила их, и получилось, что рисунок Рика почти дублирует часть большой схемы. Они склонились еще ниже над бумагами, силясь различить мелкие подробности.
– Они говорили о народе Сигма и Тау. А вот и эти сектора, – Майя ткнула пальцем в схему. – Они расположены точно под сектором Ро. Здесь приписка: «Гидропонные плантации и фермы». А напротив Сигма и Тау – «Заводы по производству техники. Заводы биотехнологий». Все совпадает. Как хорошо, что я умею читать!
– Мы движемся в правильном направлении?
– Да. И этот рисунок подтверждает мою догадку – до генератора еще далеко. Вот, гляди: после Тау идет сектор Ипсилон, а здесь написано: «Синтезатор материи. Ускоритель частиц».
– Что это такое?
– Я не знаю, – пожала плечами Майя.
Они одновременно, не сговариваясь, посмотрели на вращающуюся сферу.
– Это либо синтезатор, либо ускоритель, – сказал Рик. – Третьего не дано.
– Блестяще. Ты просто гений. Но этой догадки мало. Мы должны выяснить подробности. Все это находится в четвертом эоне. Генератор расположен в пятом. – Она провела пальцем к крайнему сегменту схемы и зашевелила губами. Потом сверилась с рисунком Рика. – Ну да. Те же знаки. Нам предстоит спуститься еще на сто пятьдесят этажей вниз.
Они помолчали, осмысливая этот факт.
– Знаешь, чем больше я смотрю на этот рисунок, тем яснее мне становятся отличия эонов друг от друга, – заметила Майя. – В нижнем эоне другая система энергоснабжения. Более мощная.
– Ярче свет, – кивнул Рик. – Больше машин.
– Похоже на ядро этого мира.
– Пространство полно загадок…
– А мы, как слепцы, ощупываем их, не в силах как следует разглядеть.
– Но мы обязательно все узнаем, – уверенно сказал Рик.
– Ты серьезно? – Майю словно покинула твердость и решимость.
– Конечно! Посмотри, сколько мы уже прошли уровней. Это звучит странно, мне самому это странно говорить, но за последние дни я почувствовал, что мы… как это? Что мы можем. У нас есть силы это сделать, понимаешь? Мы преодолели страх и зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
– Ты изменился, Рик из Омикрона. – Майя посмотрела на него с новым выражением. – Должна признать, что ошиблась в тебе. Ты мог бы бросить нас много раз, но не сделал этого. Я начинаю…
– Нет. Пока рано говорить об этом.
Рик заметил, что Фома оживился и подает им какие-то знаки.
– Чего ты хочешь?
Оранжевый молчал и активно жестикулировал, указывая куда-то сначала вверх, а затем в сторону. Рик не понимал, что он хочет сказать. Майя тем временем принялась складывать все бумаги, какие смогла найти на столе, возбужденно приговаривая:
– Это бесценные сокровища. Многие отдали бы жизнь ради того, чтобы просто прочесть все эти манускрипты. Мы обязаны забрать их с собой!
– Ты не сможешь утащить все.
– Утащу что смогу. Видимо, на чью-то помощь мне рассчитывать не приходится.
Рик засопел, но стал помогать девушке с бумагами. Они подняли целое облако пыли и закашлялись. Рик скатывал бумаги в трубки и ворчал:
– Не забывай, что мы теперь часть этого их братства и надо подумать, что с этим делать. Мы же не можем просто так взять и уйти. Подозреваю, что порядки здесь не самые свободные. Да чего тебе, в конце концов, надо?
Фома прыгал перед ними, мешая пройти. Он был чем-то встревожен. Только сейчас Майя и Рик услышали какой-то шум сверху. Это напоминало крысиную возню в вентиляции. Пока отдаленную, но звуки становились громче.
