Нано (СИ) - "chromewitch"

Это смешно. Это дико.

Да, Крест — не самый плохой вариант для аркадийского подполья, но ты знаешь наверняка, что каждый второй криминальный босс считает себя «не самым плохим вариантом». Даже — лучшим, как и Амелия.

И они не первые, кто противопоставляет себя корпорации.

И ты видел слишком много группировок, чтобы верить в «хороших» преступников.

Все это всегда заканчивается одинаково — никак, если смотреть на жизнь людей, окружающих тебя. Для них ничего никогда не меняется, жизнь все так же размеренно катится по наклонной, что же до боссов — там разница только в количестве денег, прихваченных во время очередного переворота. А вовсе не в вопросах морали.

Но ты понимаешь, что сказать все это сейчас Амелии — значит обречь себя на смерть. Возможно, быструю и безболезненную — Амелия кажется импульсивной — но перспектива все равно не радует.

— Мне хотелось бы верить, — осторожно говоришь ты, — что ты права. И я более чем хочу дожить до этого момента.

Ее не вполне устраивает этот ответ, но она кивает — «продолжай».

— И Триада — вот это уже гораздо проще. Я умею драться. Я умею стрелять. Кристина — я повторил это уже сто раз! — была моей подругой. И если Крест сражается с Триадой, то я хочу помочь.

— Человек стреляющий, — бормочет Скорпион. — Амелия, с тем же успехом ты можешь взять любого парня с улицы.

— Мы видим его первый раз, — неохотно соглашается с ним Бо.

— Это опрометчиво, мисс, — негромко говорит Рут.

— Как хорошо, что я здесь босс, и у нас не демократия! — Амелия радостно хлопает в ладоши и протягивает тебе руку через стол. — Добро пожаловать в команду, Восьмерка... Или Джинн. Или Вик. В общем, добро пожаловать, все трое.

Ты не успеваешь спросить, неужели вся команда — это она и три человека на кухне. Ты не успеваешь даже ответить на жест. Ее наладонник ярко мигает и вибрирует, и она быстро отдергивает руку.

— Что?.. Уже?!

Ты не видишь сообщения, но подскакиваешь вместе со всеми.

— Триада скоро будет здесь, — Амелия запихивает в рот последнюю ложку каши и залпом допивает чай. — А я все еще не в костюме!

Она выбегает из кухни, следом за ней бросается Рут. Из комнаты раздается ее крик:

— Джинн, я видела у тебя снайперскую винтовку! Ты умеешь ей пользоваться?!

— Само собой!

Ты кидаешься за своим шлемом на полном автопилоте, и на секунду видишь голую спину Амелии, которая резво освобождается от халата. В следующую секунду Рут бьет кулаком тебе в челюсть.

— Твою мать! — ты вытираешь кровь из разбитой губы. — Извини! Я только за вещами!

Твой шлем и меч вылетают из комнаты вслед за тобой, и Бо захлопывает дверь, не повернув головы в сторону проема.

— Пожарная лестница, — говорит он, протягивая тебе чехол с винтовкой. — Сними столько, сколько сможешь.

— И все? — спрашиваешь ты, надевая тактический жилет. — И это весь план? Вы знаете, в Сети болтают, будто ваши операции планирует искин.

— Чего? — Скорпион торопливо заполняет шприцы своей отравой из пластиковой бутылки с этикеткой газировки. — Никаких искинов, парень, мы тут просто убиваем.

Что и требовалось доказать, думаешь ты. Амелия, может, и впрямь верит в собственные слова, но Аркадийский Крест — те же самые преступники.

Не то чтобы ты против их методов. На деле, так все выглядит проще.

Ты берешь, наконец, в руки банку со своими таблетками, вертишь ее, впервые замечая все эти следы и трещины, аккуратно заклеенные скотчем, признаки твоей неосознанной привязанности к очевидному мусору...

Ага, без всего этого — проще, решаешь ты, проглатывая таблетку.

Намного, намного проще.

9. Кровавый турнир

Ночь захватила Аркадию.

Забравшись на пролет лестницы на последнем, пятом этаже, ты можешь видеть, как розовый и синий неон окрашивает небо в просветах между небоскребами дальних районов и как бомжи жарят крыс над горящей мусоркой в подворотне напротив. Молодая пара в вирт-шлемах счастливо рубится в «Кровавый турнир» за окном, рядом с которым ты расположился, ребенок на крыше соседнего дома увлеченно чертит пентаграмму. Ты смахиваешь окурки и труп голубя с решетки пролета и поудобнее устраиваешься за крышкой мусорного бака, прихваченной с земли.

Ты нервно раздумываешь над своими перспективами. Ты можешь уйти, в общем-то. Прямо сейчас. Никто как будто не наблюдает за тобой, это будет легко. Тебя все еще тошнит от Креста, и обстоятельства вашего знакомства далеки от приятных... Но тебе все равно воевать с Триадой так или иначе. И с группировкой, и так помешанной на истреблении мафии — или, точнее, их друзей из «Эккарт» — у тебя гораздо больше шансов на победу.

На дисплеях четыре пропущенных вызова. Один от Гектора, два от Дайса и один от неизвестного номера, уже вписанного в твои контакты. Ты хочешь проигнорировать Гектора, но думаешь, что тогда он может вновь прийти в бар, и отправляешь ему короткое сообщение — «все в порядке, свяжусь позже». Дайсу ты все-таки звонишь.

— О, привет, наконец-то! — его голос сонный, но радостный.

— Чего звонил?

— Прямо к сути, как обычно...

— Извини, но я немного занят.

— Я тоже был занят, когда ко мне приперлись три подростка. Один полумертвый, прямо из больницы.

Ох. Стикс, Сороконожка и тот их снайпер со жвалами.

Ты и забыл.

— Дайс, прости. Совсем не знал, что с ними делать.

— А теперь я не знаю, что с ними делать, да-да, ничего страшного...

— Я скину тебе денег, — предлагаешь ты. — Просто посели их где-нибудь.

— Дело не в деньгах, Джинн! — Дайс повышает голос. — Ты мог бы сообщить, что посылаешь кого-то на мое попечение. Тут тебе что, приют для бездомных?

Ты вздыхаешь.

— Они настолько проблемные?

— Нет, — все так же громко, но уже гораздо веселее говорит Дайс, и ты слышишь что-то, подозрительно похожее на смешки. — Они пока ничего не сперли, и девочке нравятся мои пташки... Я просто редко слышу, как ты оправдываешься, извини, — он ржет уже открыто.

Отсмеявшись, он добавляет с преувеличенной серьезностью:

— Хорошо, что ты заботишься о молодом поколении. Это заслуживает уважения.

— Иди к черту, — отвечаешь ты.

— Ладно, — Дайс зевает. — И насчет нашей свалки...

...И спросить Гектора, знает ли он что-то о планах корпорации отодвинуть свалку, ты тоже забыл.

Проклятье, ты паршивый друг.

Пообещав узнать что-нибудь в ближайшее время, ты отключаешь звонок. Мысль о том, что где-то на окраинах спокойно дрыхнут Дайс и три Термита, внезапно успокаивает.

Как будто все в порядке.

Как будто во всем этом бардаке ты все же умудрился сделать что-то правильно.

Ночь тепла и подсвечена городскими огнями, твои дисплеи работают прекрасно, с успехом преодолев плаванье в «Миссионере», а легкий запах спиртного немного расслабляет твои напряженные мускулы. Ты крут, ты сидишь высоко, ты в привычной обстановке...

И ты не один.

Ночью на улицы Аркадии высыпают особые хищники. Им не писан закон, они охотятся на преступников, их не смущает противоречивость двух предыдущих заявлений. Их головы полны помыслов о лучшей жизни, мировой справедливости и магазинах, продавцы которых имели неосторожность нахамить им днем. Их плащи развеваются на ветру, их маски блестят в свете фонарей, их решимость вселяет ужас в сердца врагов, их узкие штаны вызывают недоумение идущих позади.

Виджиланте.

— Нужен апдейт? — в ушах раздается бодрый девичий голосок, дисплеи шлема сообщают о том самом неизвестном контакте, который ты обнаружил недавно.

— Да нет, — отвечаешь ты. — А ты... кто-то вроде куратора Креста?

— Нет, я Света. А ты Джинн, Амелия скинула мне твой номер. Поздоровайся, Джинн!

Переливающийся ярко-розовыми диодами дрон проносится мимо с такой скоростью и траекторией, как будто кто-то с земли запустил его в воздух пинком.

— Привет, — послушно говоришь ты, высунувшись из укрытия.

— А ты знаешь, что ты не один? Кое-кто совсем рядом.