Георгий Смородинский - Проклятое княжество
- Цитадель пуста, господин, - негромко подошедший худой невысокий тифлинг с хищными чертами лица, был одет в черную, с откинутым капюшоном рясу, - мы обыскали тут все. Светлым, каким-то образом удалось уйти, я не чувствую следов перехода, но здесь, - он посмотрел на кубический алтарь, расположенный в центре огромной гексаграммы, по краям которой лежали изломанные фигуры в окровавленных серых рясах, и со вздохом продолжил. - Здесь еще долго сложно будет что-то почувствовать. Быть может, Саад Хор хоть как-то прояснит ситуацию?
- Ты говоришь, что светлый ушел в одиночку, потому что... - не меняя позы, произнес Владыка. Его голос звучал отчужденно и глухо, но у любого неподготовленного от этого голоса в жилах стыла кровь. Впрочем, князя Сайтора, главу ищущих Баллиоса - главного доминиона Алкмены, назвать неподготовленным было нельзя.
- Да, Владыка, если в его руках был сотворенный артефакт, это объясняет многое. А все вокруг говорит как раз о том, что отрекшимся удалось завершить ритуал.
- Ты думаешь, люди приходили за артефактом?
- Нет, вряд ли, - тифлинг кивнул на лежащую на замковом дворе тушу мертвого хозяина цитадели, - Эта тварь вылизывая своим хозяевам задницы, резала свой народ, словно скот, а когда выжившие восстали и заперлись в Хантаре, - городе в устье Итела, кто-то из Дважды Проклятых научил местных открывать порталы на Карн. Вилл и Сират очень хорошо прикрывали своего выкормыша, потому-то мы и узнали обо всем этом только таким образом... Я сожалею и готов понести любое наказание, со вздохом закончил князь.
- И ты считаешь, у людей у первых закончилось терпение? - пророкотал Ахриман, не обратив внимания на последние слова своего ищущего.
- В одном из замковых хранилищ лежат кости, - сухим безразличным тоном произнес глава одного и самых могущественных магистратов Алкмены, - тысячи разумных: люди, демоны, эльфы, гномы... Да, люди как-то смогли определить время и место очередного набега и успели сюда на несколько часов раньше нас.
- Что с княжеством? - Верховный Владыка, наконец, оторвал взгляд от заходящего солнца и перевел его на собеседника.
- Княжество в руинах, - пожал плечами Сайтор, - более менее уцелело только три замка. Мы очистили от тварей из серых пределов центральный город княжества, уничтоженный этим деятелем - князь кивнул в сторону лежащей среди обломков камней туши бывшего свободного Владыки. - Посланные вперед, усиленные магами гейтары, сравняли с землей четыре замка, где происходило примерно то же что и здесь, и были возможны прорывы из Серых пределов.
- Выживших много?
- Почти все уцелевшие местные сейчас сидят за стенами Хантары, о которой я упоминал, и в трех небольших поселениях Гильтора, их не много - думаю, выжил каждый десятый, не больше. Прикажете их уничтожить?
- Нет, не нужно - покачал головой Ахриман, когда мы уйдем, тут повылазит всякое. Барьер забвения перекроет сюда путь проклятым богам, но всякую мелочь он не остановит. Вот пусть местные со всем этим и разбираются - я не хочу иметь под боком кусок Серых пределов... Эту цитадель тоже не стоит равнять с землей - ритуал проходил тут, - Владыка шумно вдохнул и выдохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел на кубический алтарь. Я сожалею, что светлые нас опередили и Эрисхат смог так спокойно уйти, - у меня бы он умирал вечность...
- Душа Эрисхата не ушла в Пламя, - пожал плечами Сайтор.
- Повтори! - рука Владыки сжала плечо ищущего, он притянул князя к себе и заглянул ему прямо в глаза.
- Магистр Лайнор говорит, что душа Эрисхата была поглощена каким-то артефактом. - Огромные желтые глаза затягивали в себя, подавляя волю, князь собрал волю в кулак, не позволяя дрожать своему голосу.
- Хоть одна хорошая весть, Арихман убрал руку с плеча подчиненного и перевел взгляд на вновь прибывшего: от лестницы ведущей вниз к ним приближалось пятиметровое чудовище в матово - черной броне. Раскосые налитые кровью глаза, треугольная хищная морда, - демон тяжело ступал по раскиданным под ногами трупам и казалось, что каменные плиты прогибаются под его тяжестью.
- Говори! - глухо произнес Ахриман, когда князь Саад Хор остановился и склонил перед Верховным Владыкой голову.
- Он ушел в Пламя, и захватил с собой Красса, Нира и Ссаридаха - хмуро пророкотал гигант утробным, похожим на громовой раскат голосом, - вот что было в его вещах. - Золотая чаша выглядела наперстком на его огромной узловатой ладони. Владыка молча взял протянутый предмет, покачал головой и протянул ищущему.
- Да, - кивнул головой Сайтор, - это накопитель, а артефакт, скорее всего, был использован светлым.
- Как могло произойти, что семь моих лучших воинов не смогли без потерь убить человеческого мага? - Голос Ахримана звучал устало и отстраненно, казалось, Владыка находится где-то далеко.
- Я виноват, - еще ниже склонил голову генерал, - мы не ожидали, что человек окажется настолько силен. Он успел подготовиться к бою, а мы, поначалу, хотели взять его живым... - с тяжелым вздохом закончил гигант.
- Все сходится, - протягивая чашу Владыке, - хмуро заметил ищущий. Артефакт был уничтожен, и позволил магу противостоять Стоящим у Трона. Я сожалею Владыка, но...
- Сайтор, - голос Владыки оборвал ищущего на полуслове, - проконтролируй постановку барьера, у вас с некромантами сутки на это. Ты, - Ахриман тяжело посмотрел на своего генерала, - утром организуй вывод из княжества войск. Свободны.
Оставшись на донжоне в одиночестве. Ахриман долго смотрел на лежащую в его руке чашу, в которой до сих пор чувствовались отголоски великого заклинания. "Я тоже сожалею", - наконец, произнес он, - сминая металл ладонью, а в его глазах и голосе мелькнула затаенная боль...
***
Перед глазами проступают очертания стеллажей. Сижу, привалившись к одному из них спиной, видимо, в момент очередного "просветления" не смог устоять на ногах. Перед глазами все плывет, во рту неприятная сухость. Достаю фляжку с водой и делаю пару глубоких глотков: "Фу, кажется, отпустило". В паре метрах - крупная крыса, за ней еще десятка два, внимательно смотрят на меня черными бусинами глаз. Грызунам видимо осточертела бумажная диета, и им захотелось мяса. Хорошо, что на мне доспех - без него, думаю, меня бы уже начали жрать. "Хрен вам, а не консервы", - я показываю грызунам средний палец, а каменный диск, пущенный следом, рвет тельца шестерых неудачливых грызунов, разбрызгивая в стороны кровь и размазывая по полу кишки. "Вот вам мясо, жрите", - говорю вслед разбегающимся тварям. Морщась от головной боли, поднимаюсь с пола и пытаюсь привести в порядок разбегающиеся мысли.
Это я только что видел местного альфа-самца? Мужик на самом деле внушает уважение, вон как перед ним склоняются пятиметровые монстры. Интересно, а какая у него боевая форма? Впрочем, нет, обойдусь без такого знания - меньше знаешь, крепче спишь. Что еще? В княжестве, судя по всему, остались местные жители, до которых не добрались лапы продавшегося темным богам Эрисхата. Еще, по словам Верховного Владыки, Дважды Проклятые больше не имеют в Крейде никакой власти, хотя там сейчас и без них хватает нежити, поднявшейся после развлечений убитого людьми урода. Но самое интересное это все-таки артефакт - то черное колечко, ради которого все, как я понял, и началось. Ахриман приходил за ним. Может быть еще для того чтобы выкинуть темных от своих границ, но, как мне кажется, главной целью все-таки был сотворенный артефакт. Что же за кольцо такое, ради которого один продается отвратительным тварям и тысячами убивает разумных, а второй приводит пару легионов и сносит, не глядя несколько замков? Еще меня удивила странная реакция Владыки на уничтожение артефакта, - словно там что-то личное - не пойму.
И все-таки что это за кольцо? "Может это как у Толкина, какое-нибудь кольцо всевластия? - хмыкнул я, - а чего, - надел такой девайс и ты уже властелин всего, хотя мне бы и назгулов хватило. Только я, как Фродо, не попрусь никуда, - я его оставлю себе, - такой вот я несознательный. Там вообще с этими кольцами все было как-то запутано. Людям раздали девять, гномам семь, эльфам три, а типа хитрожопый Саурон оставил пульт управления себе. Есть такая притча, что если напоить дикого тигра ромашковым чаем - он станет ручным, осталось только заставить его этот чай выпить... Вот и я не понял, с какого это хрена правители мира натянули на себя эти кольца? И как им вообще их раздавали? Там было что-то вроде ООН? Или Саурон сам лично объезжал всех, рекламируя собственную продукцию? Нет, я ничего не имею против великого мастера фэнтези - но если бы не он, я может быть, гонял бы я сейчас зеленых человечков где-нибудь в созвездии Лебедя, или рубил Аквилонцев в Киммерийских горах... Ладно, хватит фантазировать, пора валить отсюда.
На часах - полчетвертого. "Ночевать мне придется на скамейке возле пруда, но лучше уж там, чем в этом крысятнике" - со вздохом подумал я, и на всякий случай проверил заклинание портала. Активно! Значит из инстанса перемещение возможно. Супер! Я уже собрался использовать заклинание, как за стеной, - там, откуда доносилось прерывистое дыхание, отчетливо хлопнула дверь. Любопытство, конечно, не порок, но иногда оно чревато неприятными последствиями. Я аккуратно подошел к трещине в стене и прислушался, - тут не реал, в игре любопытство иной раз приносит очень неплохие дивиденды.
