Сборник - Дьявольские миры
Терения рассмеялась. Она выглядела почти счастливой.
– Ты не погибнешь - не таким способом, - сказал она. - Тебе придется сдаться.
– Джоммо, уговори ее - и постарайся поскорее, - сказал Бэннинг.
Снова видеоэкраны озарились этим ужасным пламенем, на этот раз ближе, так близко, что огненная стена закрыла все небо.
– Терения… - начал Джоммо.
– Разве ты не видишь, - воскликнула она, - что они уже побеждены и не могут заставить меня повиноваться!
Бехрент отходил к экранам, но сейчас снова вернулся. Он недоуменно произнес:
– Только что эскадра уменьшила скорость! Она по-прежнему следует за нами, но на большем расстоянии и батареи прекратили огонь.
– Этого не может быть! - закричала Терения. - Ты лжешь!
Бэннинг довольно улыбнулся.
– Они были достаточно близко и это сработало. Они больше не будут стрелять, раз теперь они знают, что их императрица у нас на борту.
– Но узнали они об этом только сейчас, не так ли? - спросил Рольф.
Бэннинг кивнул. - Я приказал, в радиорубке, чтобы они подключили внутреннюю связь к передающей станции. На каждом корабле должны были слышать голоса Терении и Джоммо.
Джоммо вскрикнул голосом, хриплым от ярости. Во взгляде Терении смешались удивление и ненависть, но она ничего не сказала.
Бэннинг поднял пистолет. - Теперь мы пойдем обратно. И не пытайтесь придумать уловку похитрее прежней.
– Я пойду с тобой, - проворчал Рольф.
Женщина молчала всю дорогу, не сказала она ни слова и когда ее запирали в каюте, принадлежавшей раньше Ландольфу. Но Джоммо, которого поместили в соседнюю каюту, заговорил прежде, чем Бэннинг и Рольф вышли.
– Мы можем заключить сделку, - сказал он, обращаясь к Бэннингу. - Освободи Терению, отправь ее в спасательной шлюпке - и я верну тебе память.
Бэннинг расхохотался. Он подумал, что теперь понял этого человека.
– Нет, Джоммо.
– Рольф может подтвердить, что я никогда не нарушал слова, - голос Джоммо звучал ровно.
– Я не сомневаюсь в этом. Но также я не сомневаюсь и в том, что на этот раз ты слова не сдержишь - ради того, чтобы мы не добрались до Молота. Что скажешь на это?
Джоммо промолчал, но брошенный им взгляд сам по себе был достаточным ответом.
– Пока еще у тебя есть время, - сказал Рольф. - но скоро ты сделаешь то, что мы хотим. И с радостью.
– Я?
– Да, ты. Потому что мы идем в определенное место. Скопление Лебедя.
Мы идем к нему - и в него.
Насколько мало сказанное Рольфом значило для Бэннинга, настолько много - и это было совершенно очевидно - оно значило для Джоммо. Его волевое лицо внезапно побледнело.
– Так значит, Молот там?
– Да, там. На одной из планет самого опасного скопления в галактике.
На какой именно - я не знаю, и тем более я не знаю, как безопасно до нее добраться. Я погублю корабль, если попытаюсь войти в скопление. Но кое-кто знает все.
Джоммо перевел взгляд на Бэннинга.
– Все знает Валькар. Так?
Рольф кивнул. - Да, Валькар знает. Конечно, сейчас он лишен памяти и, безусловно, погубит нас там - но когда он вспомнит, то мы все будет в достаточной безопасности. Ты. Я. Терения.
Секунду Джоммо молчал, а потом прошептал: "Проклятье!", прошептал так горько, что это потрясло Бэннинг. Они с Рольфом вышли и заперли дверь.
– Пусть попотеет, - сказал Рольф и внимательно посмотрел на Бэннинга.
– Я думаю, Кайл, что сейчас для тебя самое лучшее - пойти в свою каюту и выспаться. Ты, похоже, нуждаешься в отдыхе.
– Спать? - воскликнул Бэннинг. - Ты полагаешь, что я смогу заснуть, зная о преследующих нас крейсерах, о Скоплении впереди, о…
– Пока ничего не произойдет, - грубо прервал его Рольф. - Эти корабли для проверки свяжутся с Ригелем, убедятся, что Терения и в самом деле у нас, и будут только сопровождать "Солнечное пламя". А до Скопления Лебедя все еще долгий путь. - Он помолчал и значительно добавил:
– И впереди тебя ждет нелегкое испытание.
Снова ледяное дыхание смерти коснулось Бэннинга. В глубине души он сознавал, что не хочет согласия Джоммо, не хочет, чтобы он вмешивался в мозг Нейла Бэннинга.
– Входи. - Рольф отворил перед Бэннингом дверь каюты. - Я приготовлю выпить - вино поможет тебе расслабиться.
Бэннинг взял протянутый Рольфом бокал и выпил, думая о другом - о Терении, о себе и о грозном Скоплении Лебедя. Откинувшись на подушки постели он еще немного поговорил с Рольфом и незаметно заснул.
И увидел сон.
Во сне он был двумя разными людьми. Он был собой и он же был Валькаром, чья неясная зловещая фигура с жестокими глазами, одетая в диковинные одежды, росла все больше и больше, а сам Нейл Бэннинг одновременно сокращался в гномика, в тварь не больше мыши. И тот - Валькар - гнал прочь Бэннинга, неслышно кричавшего в окутывающий его огромной тьме.
Сон пугал, и Бэннинг обрадовался, когда проснулся.
Рядом с постелью его пробуждения ожидал Сохмсей, терпеливый, как статуя. На вопрос Бэннинга он ответил:
– Ты спал долго, господин, очень долго. Рольф сделал так с помощью порошка, который он положил в твое питье.
– Выходит, он дал мне наркотик? - сердито сказал Бэннинг. - Он не имел права…
– Так было правильно, господин. Тебе необходимо было отдохнуть, потому что теперь отдыха не будет, пока все не будет закончено.
Что-то в тоне Арраки заставило Бэннинга вздрогнуть.
– Сохмсей, - спросил он, - ты обладаешь способностями, в которых отказано людям. Нет ли среди них способности предсказывать будущее?
Сохмсей покачал головой.
– Господин, не больше тебя или Рольфа могу я видеть сквозь стену времени. Но иногда, через трещины в стене… - Он прервал себя. - Мы как и люди, видим сны. Возможно, и это не более чем сон.
– Нет, расскажи мне! Расскажи, что ты видел через трещины!
– Господин, я видел небо в огне.
Бэннинг поднялся с постели.
– Что это должно значить?
– Я не знаю. Но, несомненно, мы все это узнаем. - Сохмсей подошел к двери и отворил ее. - А сейчас иди, господин. - Валькара ждут в командной рубке.
Бэннинг отправился туда далеко не в радужном расположении духа. В рубке у переднего видеоэкрана стояли Рольф и Бехрент, выглядевшие так, словно они, мучимые бессонницей, безуспешно пытались заснуть, не прибегая к снотворному. Они кивками головы поприветствовали Бэннинга, а когда он присоединился к ним, Рольф, положив одну руку ему на плечо, указал другой на экран.
И там Бэннинг увидел ясно очерченное и уже сейчас огромное, но тем не менее все еще увеличивающееся по мере того, как он наблюдал, сверкающее звездное облако, ошеломляющее невообразимое великолепие солнц - алых, золотых, изумрудно-зеленых, жемчужно-белых, голубых - раскинувшиеся в бесконечности как мантия самого Бога. В некоторых местах звезды были так близко друг от друга, что образовывали мягко светившиеся пятна, и каждое такое пятно окружало черное облако, поглощавшее свет - казалось, что мрак пытается пожрать звезды.
– На Земле, - тихо сказал Рольф, - это скопление, надо полагать, называют "Америка" - из-за его формы. И как странно звучит сейчас это название!
– Хотел бы я снова оказаться там, - совершенно искренне ответил Бэннинг.
Бехрент, не отрываясь, смотрел на сияющее облако. Для него оно не было ни удивительным, ни прекрасным - для него оно было вызовом, на который - и он знал это - он не может ответить.
– Буря звезд, - сказал он. - Ревущий вихрь несущихся звезд, пыли, обломков, которые сталкиваются и разрываются гравитационными потоками.
Самое бешеное скопление в галактике. - Он обернулся к ним. - И Молот - там?
– Да, - ответил Рольф. В его голосе сейчас звенел металл. - Молот - там.
Что до Бэннинга, то при виде этого ужасающего места он почувствовал благоговейный страх перед таинственным оружием древних Валькаров, которое было приготовлено и спрятано здесь. Чем он мог быть, этот странно названный Молот, о котором в галактике боязливо шептались девяносто тысяч лет?
Мысли его вернулись к словам Сохмсея: "ГОСПОДИН, Я ВИДЕЛ НЕБО В ОГНЕ", и такие кошмарные видения предстали перед ним, что Бэннингу едва удалось избавиться от наваждения.
– Молот там, - свирепо повторил Рольф, - и мы идем туда. Валькар проведет нас.
Бэннинг, чувствующий себя слабым и разбитым, повернулся к нему:
– Пожалуй, нам следует еще раз поговорить с Джоммо.
Но даже шагая по коридорам позади Рольфа, он знал, что все бесполезно. ЕМУ - Нейлу Бэннингу ли, Валькару ли, или обоим им вместе - провести крейсер через звездные джунгли? Невозможно!
Джоммо поднял взгляд, когда они вошли в каюту. Его ненависть и гнев не уменьшились ни на волос, и все же Бэннинг ощутил, что что-то в Джоммо изменилось. Железо начало гнуться.
Рольф подошел к стене и нажал кнопку. На открывшемся видеоэкране, хоть он и был направлен не прямо по курсу, все-таки хорошо виднелась картина звездного шторма впереди.
– Не будь со мной столь утонченным, Рольф, - с легким презрением сказал Джоммо. - Я уже видел.
