Александр Андросенко - Нагибатор
– Кто такой? – спросила ящерица в доспехах у входа в деревню.
– Свободный житель, – ответил я. – Мне нужен проводник в Южные болота, хочу Стрехобора Патисона найти.
– Проходи. Найди старейшину, он тебе выделит кого-нибудь.
Деревня была абсолютно идентична по планировке любому людскому поселению – центральная улица вела на площадь, где были лавки торговцев и управа. От площади расходилось еще несколько улочек с домами местных жителей. Двигаясь среди таких же ящериц, как и Нагибатель, отметил для себя: я все-таки крупнее большинства НПС.
А вот староста меня удивил. Огромный, почти с гнома ростом, больше похожий на драконида, чем на зеленую ящерицу, с большими, загнутыми вперед рогами, весь в устрашающих костяных наростах, он навис надо мной, едва я вошел в управу, и прошипел:
– Сссвободный? Ты как тут оказалссся?
– По заданию жреца Састха, уважаемый… Харольт Фантерсон, – вот имечко-то. – Он сказал, что сотник Патисон пропал в Южных болотах…
– Пропал!? – возопил староста. – Что значит, пропал?! Его разорвал василиск, еще два дня назад, и единственное, что ты можешь от него спасти – это его гребаные мечи, и то, если они не утонули!
Хм, сколько экспрессии у этого имитатора!
– А, вдруг, он затаился где-нибудь, и выслеживает этого самого василиска?
– Ты идиот? – спросил Харольт подозрительно. – Или просто в болотах ночью не был?
– Я, вообще, в болотах не был! – возмутился я. – Потому и ищу проводника!
– Проводника? – староста прищурил янтарные глаза. – Зачем тебе проводник?
– Стрехобора найти! – рыкнул я. – Который на василиска охотился!
– Тьфу на тебя! – староста плюнул на пол и слюна, к моему удивлению, зашипела. – Сожрал его василиск, сказал же! И его, и трех его учеников! И тебе не дам никакого проводника – в кои-то веки, свободный у нас в деревне, и сразу на погибель, в болота! Хрена с два этому жрецу! – Харольт сунул мне под нос шипастый и когтистый кукиш. – У меня у самого есть для тебя задание! В Лесистом кряже сгинул Тирол Матерсон, золотодобытчик, с целой артелью рабочих и отправленными для их защиты десятком воинов! Найдешь их – золотом завалю, да еще и сам Тирол, наверняка, не просто спасибо скажет!
Передо мной всплыло сообщение:
Получено задание: «Поиски золотоискателей.»
Описание: найдите потерявшуюся в Лесистом кряже экспедицию Тирола.
Класс задания: расовое. Ограничение: раса – кобольд.
Награда: в зависимости от успешности выполнения, + 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Штраф за отказ/провал: – 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Время на выполнение: неделя с момента получения.
Твою мать!!! Да что же это за задания такие, что при их провале тебя в минус по репе загоняют!!!
Так, спокойно, постарался взять себя в руки я. Это – всего лишь имитатор, не человек. Он гибко подстраивается под мои реакции, надо вытянуть из него все жилы, но добиться своего.
Свернув появившееся сообщение, я смело встретил немигающий взгляд старосты:
– Уважаемый Харольд, вы предлагаете мне бросить без помощи, возможно, погибающего в болоте воина, отправившегося спасать деревню от нападений василиска, и обмануть служителя бога, ради того, чтобы спасти барышника, да еще и находящегося под охраной?
– Хм… – смутился староста, и, клацнув зубами, сел на хвост. – С этой стороны я еще не смотрел на этот вопрос. Отказываешься?
– Не отказываюсь, но прошу вас помочь мне с поисками проводника, а уже завтра утром я в любом случае отправлюсь выручать Тирола.
Харольт долго смотрел на меня, и, наконец, проворчал:
– Как-то хитро ты завернул, свободный, вроде, как и все правильно, но почему-то я чувствую себя обманутым.
Еще бы, улыбнулся я про себя: ты не давал мне проводника и отправлял в горы, а я уговорил тебя и дать проводника, и независимо от того, будет ли у меня недоверие в случае провала, выдать задание.
– Так как, договорились?
– Договорились, – кивнул староста и, поверх задания, всплыло соглашение:
Староста предоставляет вам проводника в Южные болота, а вы, независимо от результатов «Спасения сотника Патисона», соглашаетесь выполнить «Поиски золотоискателей».
Я принял соглашение, а потом выполнил свою часть – принял задание. Старейшина тем временем вызвал кого-то, и попросил привести охотника.
Охотник явился быстро, влетев в дверь, с ускорением, явно приданным добрым пинком, и вопя:
– Не пойду-у-у!
Насупленный, он замер перед старостой, а тот рыкнул:
– Чего?! – и требовательно воззрился на него.
– Это… Опасное предприятие это, на болота идти, – выдавил Махнус Махнусон, кобольд-рейнджер 20 уровня.
– Тебе щедро заплатят, – пообещал староста, кивая на меня. – Нахибатель – свободный.
– О! – воспрял духом охотник. – Свободный – это хорошо! Я хочу золотой!
У меня чуть глаз не выпал от такой наглости:
– Что еще? Дворец и сто наложниц?
– Зачем? – удивился Махнус.
– Он говорит, ты загнул цену, – усмехнулся староста.
– А, – ощерил клыки охотник. – Не платишь – не пойдем на болото!
Хм. Имитатор, что с него возьмешь. Отыгрывает жадного труса.
– Почему не пойдем? Пойдем в любом случае, только я уверен, как любого охотника, тебя больше заинтересуют мои трофеи. Выйдем на улицу?
– Конечно!
Избавившись от внимания старосты, охотник немного успокоился, и мы дошли до его хижины.
– Ну, что там у тебя?
Я достал лисий хвост и показал его кобольду. Тот, с плохо скрываемым вожделением, взял его в руки, повертел, обернул вокруг пояса, примеряя, и, вздохнув, вернул:
– Мало. Хочу два таких!
Я, стараясь не рассмеяться, вытащил еще один. Тот вырвал его у меня из рук, и восхитился:
– Отлично! – спрятал их в сумку, и сказал, переходя к делу. – Надо отправляться! Тут идти почти три часа, ты готов?
– Смотря, что нам надо! А так, в принципе, готов.
– Хм… Снаряжение я свое возьму. Оружие есть? – он зыркнул мне на пояс.
– Нет… Я могу и кулаками.
– Как староста что ли? – восхитился охотник. – Костяным кулаком?
– Ну, да, – кивнул я. – А у старосты-то откуда этот навык?
– Он не всегда старостой был, и месяца не прошло, как его взамен почившего выбрали! Боец, каких поискать, они всегда с Стрехобором соревновались, кто из них сильнее. Сотник – тот большой мастер двумя мечами помахать, да и учеников у него несколько, не понимаю, как они не смогли василиска взять… – охотник вдруг суетливо огляделся, и добавил. – Ладно, вот, возьми, лишним не будет, и пойдем уже.
Я принял из его рук плохонький лук, связку стрел, и был вытолкнут из дома чуть ли не силой.
– Чем раньше выйдем, тем больше шансов целыми вернуться, – сказал Махнус, и направился к выходу из деревни.
Первое время шли молча, и я периодически сверялся с картой, проверяя направление. Удостоверившись, что меня ведут верно, я расслабился и принялся размышлять. Раз задание на спасение Стрехобора – классовое, а сам он – обоерукий боец, значит, мой будущий наставник. Черт, не хотелось бы потерять наставника, не взяв у него ни одного урока!
– Махнус, а зачем вообще сотник полез в болото, василиск что, на деревню нападал?
– На деревню – нет, но вот по полям бегал, посевы вытаптывал. Двух охотников сожрал. В общем, не просто так на него охоту устроили.
– А сам чего не пошел на него?
– Я? Да я, отродясь, ни во что крупнее белки не стрелял. Боюсь я. Патологический трус, староста сказал.
Я глянул на патологического труса, смело шагающего через лес в опасное Южное болото, и задал вполне логичный вопрос:
– А как же тебя со мной отправили-то? Если боишься?
– Думаю, старейшина хотел, чтобы я сбежал при первом признаке опасности, и ты вернулся, не зная дороги. Но ты не бойся! Я сбегать не буду: просто замру. Я часто так делаю.
– А зачем тогда тебе оружие?
– Ну, это если не помогает замирание. Тогда приходится драться.
– Черт, так ты будешь драться или нет?
Махнус посмотрел на меня и вздохнул:
– Ты тоже считаешь, что я трус?
– Ты его очень хорошо изображаешь.
– Издержки профессии. Когда охотишься на волка или лису…
– Стой, ты же говорил, ни во что крупнее белки не стрелял!
– Я и не стрелял. Ни лису, ни волка стрелой не возьмешь. Волка – в яму. Лису – в капкан. Так вот, когда на них охотишься – надо самым натуральным образом в ужасе от них убегать, загоняя в ловушку… А я очень хороший охотник.
– Но ты был рад лисьим хвостам, которые я тебе дал! Если они для тебя не в новинку – то почему?
– Девушка у меня есть. Хочу ей подарок сделать. А лишний раз рисковать не хочется.
– А что за подарок?
