Виталий Пищенко - Укус скорпиона
— Имя? — прошипел я. — Как ее зовут?
— Лора, Лора Клейн, — заикаясь, прошептал Джек.
Я бросился к выходу, увидел, как в дверном проеме мелькнуло золотистое платье Лоры…
Но все же я успел. В самый последний момент.
Лора вывела на стену дома меню экстренного выхода, дотронулась до него рукой и исчезла. Не раздумывая, я последовал ее примеру и оказался в зале выбора игровых программ.
Беглянка тоже была здесь. Оглянувшись, она увидела меня и бросилась к ближайшей двери, предупредительно распахнувшейся ей навстречу. Я побежал вслед за ней, автоматически отметив название игры. Но его смысл дошел до меня лишь через несколько секунд, когда я оказался на опушке девственного леса со странными, невиданными мною доселе растениями. Лоры нигде не было видно… Пропищал сигнал начала игры, и только тут память услужливо подсказала: «Сафари в Мезозое».
— Добро пожаловать на сафари!
Я слышал эти слова, но, резко крутанувшись на месте, никого не обнаружил.
— Какой тип оружия хотите выбрать?
— Кто это? — ошеломленно спросил я.
— Ваш гид.
— Но почему я вас не вижу?
— Нет, вы меня неправильно поняли. С вами говорит системный оператор этой программы.
— Сопер? — наконец догадался я.
— Совершенно верно.
Признаться, я действительно был поражен. Системные операторы программ, с которыми мне раньше доводилось иметь дело, занимались реализацией изображений и ощущений, имитировали различные звуки и запахи, но чтобы они разговаривали! С этим я столкнулся впервые.
Компьютерная техника с невероятной быстротой движется вперед, и не всегда поспеваешь за ней, даже будучи, некоторым образом, экспертом.
— На кого вы желаете поохотиться? — вывел меня из задумчивости голос сопера. — В Мезозое богатый животный мир. Понятно, все мечтают подстрелить какого-нибудь хищного динозавра. Риск, цель, азарт — целый каскад незабываемых впечатлений. К тому же вы можете заранее наметить жертву. Но обычно женщины выбирают менее опасных противников: пситтакозавров, завропельт, лаозавров, игуанодонов, тенонтозавров, стегоцеросов, стиракозавров, палеосцин-кусов, протоцератопсов, анкилозавров, траходонов, эдмонто-завров, гипсилофодонов, камптозавров, эуплоцефалов, тас-целозавров, лептоцератопсов, танистофеусов, хасмозавров, зауролоф, парксозавров, струтиамимусов, манчжурозавров, трицератопсов, скалозавров, паразавров, полакантусов, нодо-завров…
— Хватит! — заорал я. — У меня голова пошла кругом от этих чертовых завров.
— Хорошо, — согласился сопер, — оставим растительноядных. Ими и вправду занимаются только слабаки. Настоящие охотники, как я уже говорил, предпочитают сразиться с хищниками. Вы не желаете сойтись один на один в смертельной схватке с тираннозавром?
— Нет! — дрожа от ярости, прорычал я.
— Тогда, быть может, с тарбозавром или альбертозавром?
— Нет!
— Спинозавр и дасплетозавр вас тоже не устраивают? А меганозавр? — Казалось, список этот никогда не закончится.
— Замолчи!
— Ладно. Тогда возьмем уж совсем маленьких двух-трех-метровых хищников. Есть орнитомим, стенонихозавр, дро-мицейомим, цератозавр и дейноних.
Я охрип, и теперь лишь слабое шипение вырывалось из моего горла. А он продолжал нудить:
— Не хотите охотиться на сухопутных ящеров, могу предложить морских. У нас для этого есть специальные катера, оснащенные гарпунными пушками. Как вы смотрите на то, чтоб подстрелить плезиозавра или мозозавра? Можно, конечно, сразиться с эласмозавром, тринакромерумом, тилозавром, плакодонтом, плиозавром или нотозавром. Но если и это вас не устраивает, у нас есть летающие ящеры — птеранодоны с десятиметровым размахом крыльев, рамфоринхи и птеродактили.
— Нет, нет, нет! — бессильно отказывался я.
— Ну хорошо, чего вы так волнуетесь? Давайте отправимся в Юрский период, когда на Земле обитали настоящие гиганты типа бронтозавров, диплодоков, брахиозавров и гигантозавров.
— Я не желаю охотиться, — из последних сил прошептал я.
— Вы боитесь? Напрасно. Динозавры не смогут причинить вам вреда. Даже если вы окажетесь в пасти одного из них, в реальности вы испытаете лишь слабый болевой шок, что-то вроде зубной боли или приступа аппендицита. Но ведь это пустяки по сравнению с открывающейся перед вами перспективой поединка с почти настоящим динозавром.
— Да замолчи же ты наконец! Я здесь не для этого.
— А для чего же? — Кажется, гид удивился.
— Я ищу одну женщину. Она только что вошла в эту игру.
— Это противоречит нашим правилам, — резко изменившимся тоном заявил сопер.
— То есть? — опешил я.
— Мы не можем давать вам конфиденциальную информацию.
— Почему?
— Ну, как вам объяснить? Понимаете, очень часто играющие желают справиться с каким-нибудь ящером в одиночку и не хотят, чтобы им мешали. Поэтому были введены определенные ограничения. Желание клиентов для нас закон.
— Но если это жизненно необходимо?
— На этот случай в правилах есть определенный пункт. Если два и более игрока хотят объединиться, они сообщают об этом мне, и я даю координаты их местонахождения. Как зовут человека, которого вы разыскиваете?
— Лора.
— А фамилия?
— Кажется, Клейн.
— Да. Такой клиент у нас есть. Но он — вернее, она, — не изъявляет аналогичного желания.
— Ты сообщил ей, что я ее разыскиваю? — ужаснулся я.
— Разумеется.
— Разве я об этом просил?
— А разве нет?
— Ну спасибо, удружил. Теперь она где-нибудь спрячется, и я черта с два ее найду. Ладно, отстань и не путайся больше под ногами.
— Дело ваше. Однако вы много потеряете, не поохотившись на древних ящеров.
— Пресмыкающиеся подождут, — криво усмехнулся я. — Только у меня есть еще одна просьба.
— Внимательно слушаю.
— Ты можешь поставить меня в известность, если Лора Клейн выйдет из игры?
— Без проблем. Это не запрещено правилами.
— Только очень прошу, сообщи мне об этом без промедления.
— О'кей, — легко согласился невидимый гид.
Я приложил руку к груди и, отвесив соперу низкий поклон, направился к лесу, однако голос меня остановил:
— Вы что, так и собираетесь бродить здесь без оружия? Я остановился.
— Это опасно?
— А сами как думаете? — съязвил сопер.
— Ладно, — согласился я, — давай ваш арсенал.
— Выбирайте сами.
— А что у вас есть?
— Да все что пожелаете, кроме танков и атомных ракет, разумеется.
— Тогда мне что-нибудь полегче и помощнее. Автомат какой-нибудь, можно в спарке с гранатометом.
— Советую скорострельный пулемет-автомат ПМ-12, — со знанием дела предложил гид.
— Пойдет. — Я равнодушно махнул рукой.
Сзади что-то звякнуло. Я повернулся и увидел лежащую в траве короткоствольную «игрушку» с раструбом гранатомета. Действительно, это была вещь!
— Ну, доморощенные монстры, держитесь! — усмехнулся я.
Уже более часа я бродил по бурелому, потея и проклиная все на свете. Было душно и жарко, как в сауне, под ногами то и дело хлюпало, несколько раз я увязал в болотной жиже, отчего настроения совсем не прибавлялось. Комары и мухи лезли в рот, уши, глаза. Противно жужжали над головой стрекозы и жуки. Отвратительно-гадкий мир! Гадко-отвратительный!
Но если б только это… Попробуйте походить на тонких каблуках-шпильках по пересеченной местности, сплошь утыканной кустарником и деревьями. В реальном мире и обувь, и изысканное вечернее платье, в которое я был облачен, давно бы развалились, но виртуальная одежда сохраняла первоначальный вид.
Зато теперь благодаря соперу и нескольким шишкам на лбу я стал знатоком местной флоры. Я научился отличать огромные папоротники от хвощей, бочкообразные цикадовые от таких же беннеттитовых, но с веерообразными пальмовыми листьями, украшенными великолепными цветами.
Впрочем, попадались и более приятные глазу, к тому же знакомые мне секвойи, тисы, ели, кипарисы и сосны. Честно говоря, я и не знал, что они существовали еще в мезозое, как и орех, ясень, бук. Однако острые иглы хвойных деревьев тоже доставляли массу проблем. О Лоре ничто не напоминало, шансы найти ее в этом ботаническом безумии стремительно катились к нулю. В общем, как и положено, мое терпение все-таки лопнуло. Грохнув о землю автомат-пулемет, я сел на камень посреди небольшой просеки, невесть кем здесь вы-РУбленной.
— Все. Отсюда меня трактором не сдвинешь, — пыхтя, пробормотал я.
— Вызвать трактор? — съехидничал сопер.
— Угу, — кивнул я, — а еще лучше самолет.
Над головой что-то зашуршало, захлопало, гигантская тень заслонила солнце, и я, улыбнувшись, посмотрел вверх.
В тот же миг улыбка слетела с моего лица. Широко раскинув крылья, на меня пикировал летающий монстр. В одно мгновение я оценил его метровую голову с огромным беззубым клювом и костяным гребнем на макушке и, подхватив автомат, понесся к спасительному лесу.
