Андрей Лобанов - Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»
— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.
Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.
— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.
К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.
Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.
— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.
— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?
— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…
— Исчезни! — зашипела на него Рудана.
— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.
— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!
— Тьфу на вас! — в сердцах едва не сплюнул на палубу Андрей. — Черт с вами, летите…
— Мы же теперь одна команда! — улыбнулась ему Рудана.
— А ты откуда таких словечек нахваталась?! — изумился Андрей.
— Надо же мне хоть что-то знать о твоем мире, — сделала загадочные глаза девушка.
— Да она всю информационную систему корвета выпотрошила, — опять высунулся из выгородки Борнад.
— А ты откуда это знаешь? — спросил Андрей.
— Так он ведь тоже здесь пропадал, все локаторами управлять учился и огневыми установками, — наябедничала Рудана.
— Так, значит, мы точно одна команда, — вздохнул Андрей. — Раз вас БИКС признала, я сдаюсь…
— Когда взлет, командир? — деловито осведомился Борнад.
— По готовности!
— Посты бэ-че-два, бэ-че-четыре и бэ-че-пять готовы! — тут же доложил Борнад.
— Пост бэ-че-«раз» готов! — отрапортовала Рудана, перекочевавшая в кресло штурмана.
— Даю прогон стартовой «легенды»! — громко произнес Андрей, усаживаясь в командирское кресло. — Посмотрим, как вы ее отработаете! И готовьтесь к двум месяцам полета в подпространстве.
Борнад вновь расхохотался.
— Не понял, что за ржание богатырского жеребца?
— Как раз времени хватит, чтобы Рудана залетела! И сразу в обратный рейс! Так и будем туда-сюда мотаться!
— Ты точно не доживешь до подлета к Земле! — предупредила Рудана. — Это я тебе как телохранительница императора обещаю.
— Все, сестрица, буду молчать! Хочу дождаться племянника или племянницы! Вы уж постарайтесь!
— Болтовню прекратили! — оборвал препирательства брата и сестры Андрей. — Пошла «легенда»!
Эскорт
— Ты готов?
— Да, Властительный Посвященный.
— Запомни, не ты должен проявить инициативу. Они сами должны заинтересоваться тобой. Ты знаешь о Георгии. Знаешь, кем он был. Знаешь, что он не пропал без вести. И твое знание привлечет их внимание к тебе. А теперь иди. И да осияет тебя СВЕТ! И да развеется ТЬМА!
Лейтенант[1] Тигр, командир взвода второй десантной бригады Галактической Гильдии Наемников — бригады «Драконы», — был родом с Земли. По летосчислению той планеты он родился в год Тигра и в краях, где обитают эти красивые звери. И когда попал в Гильдию, то назвался именем этой очаровательной киски, как он выражался.
Что касается его самого, то это было метр девяносто два роста, атлетическая фигура, темно-русые волосы, темные глаза, словно два омута. Темные брови, четко очерченный овал лица, прямой нос. Все черты лица у него были четкие, правильные, мужественные, без какой бы то ни было примеси слащавости, которая так портит мужчин. Но что интересно, сам себя он считал личностью малопривлекательной. И почему-то был весьма невысокого мнения о самом себе, в части привлекательности для женской половины человечества имеется в виду. А отсюда проистекала его некоторая застенчивость. Которую он тщательно прятал за насмешливым и пренебрежительным отношением к особам противоположного пола. И поэтому ему стало не по себе, когда он узнал о том, какое задание предстоит выполнить. Но приказы не обсуждаются.
Тигр вернулся в городок своей бригады и вызвал первое отделение своего взвода. Когда «драконы» построились перед ним, рассказал, что им предстоит выполнить и кто пойдет. Унтер-офицер Бэрд, рядовые Удан, Клор, Гори, Шон, Боро и Горк разинули рты от удивления. И только Грейд — механик-водитель БМП — и Кого — наводчик-оператор вооружения БМП — ухмылялись во все тридцать два зуба. Они оба оставались на месте.
— У меня у самого тихая истерика была, — понимающе кивнул Тигр.
И он был прав. Такого за полтысячи лет существования Гильдии Наемников еще не бывало. А если и бывало, то так давно, что никто не помнил. Ну разве что где-то в анналах истории могли найти упоминание о подобном: им предстояло доставить на церемонию обручения наследную принцессу королевства Амиато. Доставить, не привлекая к этому особого внимания. Да еще и соблюсти при всем этом соответствующий этикет.
— Для начала придется заняться изучением правил поведения при коронованных особах, — добил окончательно своих подчиненных Тигр.
— Мой лейтенант! — жалобно воззвал Гори. — Да ведь там с ума спрыгнуть можно, пока все эти премудрости освоишь!
— С ума спрыгивать запрещаю! — жестко отрезал Тигр. — На все это безобразие у нас две недели. И чтобы все было тип-топ!
Они грызли этот этикет не жалея зубов, даже по ночам он им снился. А заодно уточнили кое-какие детали предстоящего поручения. По каким-то внутренним причинам, суть которых они поняли уже позже, королевство не могло выслать соответствующий эскорт. И августейшие родители тайно попросили Галактическую Гильдию Наемников столь же тайно помочь им в этом щекотливом вопросе. Принцессе, оказывается, подобрали жениха. Она его в глаза не видела. Но он был вторым или третьим принцем из древнего королевского рода. И поскольку в королевском роду Амиато отсутствовал наследник престола по мужской линии, то этот принц должен был унаследовать престол этого королевства.
Девушку предстояло забрать из закрытого пансиона на Эртексе-четыре. Планета эта была весьма симпатичная, богатая и умудряющаяся сохранять нейтралитет почти четыреста лет. Основой ее благополучия служили сотни пансионов и закрытых школ, в которых обучаются отпрыски королевских, президентских и прочих правящих и элитных фамилий из различных миров. За приличную плату, естественно.
Дело доходило до смешного! Две враждующие коалиции избивают друг друга в Открытом Пространстве, испепеляют армады боевых звездолетов, превращают в пустыни целые планеты, а отпрыски элитных семейств с обеих сторон мирно играют в дэгги[2] или в какие-нибудь другие игры. И никто никому в горло не вцепляется.
Фрегат Гильдии встал на орбиту, и на планету ушел высадочный бот. Не мудрствуя лукаво, пилот посадил его прямо на поле для флаеров рядом с пансионом, в котором, по сообщению резидента Гильдии, обучалась принцесса королевства Амиато. Правда, сведения эти стоили резиденту жизни, что только подтверждало серьезность ситуации. А вся Служба Безопасности Гильдии была поставлена на ноги, чтобы найти исполнителей и заказчиков убийства. Резидент Галактической Гильдии Наемников имел дипломатический статус, и его убийство не должно было остаться безнаказанным.
Когда бот заходил на посадку, сверху открылась интересная картина. В глубь отрогов горного хребта вдавалась обширная долина. Она то расширялась, то сужалась. И в одном из таких сужений долину перегораживала стена. У самой стены возвышалось здание причудливой архитектуры. Его центром была ступенчатая башня из четырех ярусов, увенчанная большим восьмигранным шпилем. Вокруг нее теснилось еще несколько причудливых строений, также увенчанных башенками и башнями, с множеством соединительных переходов, галерей и мостиков с ажурными балюстрадами.
Отгороженная часть долины была разбита на несколько участков. Почти половину ее занимал дикий лес, также огороженный стеной. Остальные участки были окультурены. Там были и роскошный парк с аллеями, аккуратно подстриженными кустарниками и клумбами, с укрытыми в зарослях беседками, и феерический каскад прудов и проток с причудливыми мостиками и таинственными гротами, и пасторальные лужайки и рощицы.
